Los drones iraníes se perfilan como la nueva gran amenaza de 2021. El ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, reveló que Irán ha intentado transferir armas mediante drones desde Siria. También reveló las bases iraníes donde se asientan los vehículos aéreos no tripulados en Chabahar y Qeshm, en Irán.
Esto se produce tras las revelaciones de septiembre sobre el entrenamiento de operadores de drones por parte de Irán. En ese momento dijo que “Irán está entrenando a milicias de Irak, Yemen, Líbano y Siria para emplear vehículos aéreos no tripulados avanzados, en una base llamada Kashan”.
La amenaza de los drones iraníes existe desde hace muchos años. En 2019, la República Islámica utilizó drones y misiles de crucero para atacar la enorme instalación energética de Abqaiq en Arabia Saudita. Irán transfirió tecnología de drones a los rebeldes hutíes en Yemen, a Hamás, a las milicias chiíes en Irak y también a Hezbolá.
Los drones iraníes han entrado en el espacio aéreo israelí al menos dos veces: en febrero de 2018, cuando uno voló desde la base T-4 en Siria hasta una zona cercana a Beit She’an, y en mayo de 2021, cuando un dron fue lanzado desde Irak y voló sobre Siria también hasta una zona cercana a Beit She’an. Israel derribó estos drones.
Irán utilizó drones para atacar un barco en el Golfo de Omán en julio, matando a dos miembros de la tripulación. Los ha utilizado en Siria contra el ISIS, y en Irak para amenazar a las fuerzas estadounidenses. Las milicias respaldadas por Irán en Irak han atacado a las fuerzas estadounidenses en instalaciones de Erbil varias veces este año.
Irán también ha utilizado drones para atacar a las fuerzas estadounidenses en la guarnición de Tanf, en Siria. Informes recientes de los medios de comunicación estadounidenses afirmaban que el ataque era un intento iraní de responder a los ataques aéreos israelíes atacando a Estados Unidos. Para Irán, Estados Unidos e Israel son grandes adversarios.
Todo esto apunta en la misma dirección: Irán quiere utilizar aviones no tripulados para atacar a Israel, Estados Unidos, Arabia Saudita y otros países. También está confiando cada vez más en los drones como su principal arma. Se trata de un cambio en el enfoque de los misiles balísticos y las municiones guiadas de precisión. Es un cambio en la tecnología y también puede ser un cambio en la precisión y la letalidad.
Los drones son diferentes a los misiles. No vuelan en arco y eso significa que pueden ser difíciles de detectar y matar. Los drones también son diferentes a los misiles de crucero porque pueden planear, vigilar y regresar a la base, o merodear sobre un objetivo.
En su discurso del martes, Gantz destacó los vehículos aéreos no tripulados del tipo Shahed, que, según dijo, se están utilizando para llevar a cabo “ataques marítimos”, aparentemente desde la isla de Qeshm, en el sur de Irán. “Irán también está operando fuera de la región, transfiriendo petróleo y armas a Venezuela, operando sus Fuerzas Quds en Sudamérica y tratando de infiltrar su influencia en Afganistán.
“El terrorismo iraní se exporta bajo la directriz de [el líder supremo, el ayatolá Alí] Jamenei y de los principales dirigentes del régimen”, dijo. “Una de sus herramientas clave son los vehículos aéreos no tripulados, un arma precisa que puede alcanzar objetivos estratégicos a miles de kilómetros. Como tal, esta capacidad ya está poniendo en peligro a los países suníes, a las fuerzas internacionales en Oriente Medio y a los países de Europa y África”.
También mencionó la base T-4 en Siria, una base en el desierto cerca de Palmira. Se trata de la misma base desde la que Irán envió un dron en febrero de 2018 para atacar a Israel.
También es la base a la que supuestamente trató de transferir las terceras defensas aéreas Khordad en abril de 2018. El mismo sistema fue utilizado por Teherán para derribar un avión no tripulado estadounidense Global Hawk frente a la costa de Irán en junio de 2019. El sistema de defensa aérea podría ser una amenaza para Estados Unidos e Israel. En octubre de 2021 surgieron más informes de que la República Islámica quería trasladar las defensas aéreas a Siria.
Gantz ha dicho que Teherán utilizó un dron Shahed 141 en el incidente de febrero de 2018. “Irán no solo utiliza vehículos aéreos no tripulados para atacar, sino también para entregar armas a sus proxys”.
El hecho de que los drones iraníes puedan entregar armas parece ser una nueva revelación. Si bien se sabía que Irán ha transferido tecnología relativa a los drones, ha entrenado a operadores y ha trasladado piezas como motores o giroscopios vía marítima y terrestre a sus proxies, la transferencia de un arma mediante un dron es una nueva amenaza.
La amenaza de los drones iraníes es compleja. Irán tiene varias clases de drones que ha desarrollado a lo largo de los años. La serie Shahed incluye el 149, apodado “Gaza”, y el 129, que siguen el modelo de los drones estadounidenses Predator y Reaper. Newsweek también ha mencionado un Shahed 136 que Irán podría haber trasladado a Yemen en enero. También existe el Shahed 171 Simorgh, que es una copia del dron espía de ala volante Sentinel de Estados Unidos.
También hay drones Mohajer iraníes cuyos orígenes se remontan a la década de 1980. Algunos de ellos tienen una cola doble y se utilizan para la vigilancia. También está la familia de drones Ababil, que incluye los drones kamikaze que se han hecho populares en Yemen y ahora entre Hamás.
Los drones iraníes han sido exportados o copiados por proxys iraníes y rebautizados. Hamás utiliza el dron Shehab, lanzado desde una especie de catapulta. Los Houthis utilizan los drones kamikaze Qasef y Samad para realizar ataques de precisión. Las milicias iraquíes utilizan el Sahab.
Lo que importa en las operaciones con drones de Irán es que confía en esta arma como una especie de fuerza aérea instantánea. Irán no puede permitirse nuevos aviones de guerra y está sometido a sanciones. Los drones dan a Irán una negación plausible para llevar a cabo ataques, ya que no siempre es fácil demostrar que llevó a cabo las operaciones, incluso si se encuentran piezas del dron. Los drones también pueden utilizarse para hostigar a los barcos y dificultar que los adversarios pongan defensas aéreas en todas partes contra ellos. El aumento de las advertencias en Israel sobre la amenaza de los drones de Irán forma parte de tensiones regionales más amplias.
Sin embargo, el hecho de que Irán parezca estar extendiendo este sistema de armas por todas partes, desde Siria hasta Yemen, representa un nuevo método de cómo Irán lucha en las guerras. Aparentemente, Teherán también intenta innovar en la forma de utilizar los drones como amenaza. Eso significa que los funcionarios de defensa estadounidenses, como los del Mando Central, tenían razón al advertir sobre la amenaza de los drones de Irán. Ahora ellos y otros socios en la región, como Israel, tendrán que enfrentarse cada vez más a esta amenaza.
Irán solía presumir a menudo de sus aviones no tripulados. Ahora que Israel está destacando esta cuestión y los funcionarios estadounidenses la mencionan, Teherán se ha vuelto más circunspecto. No obstante, está claro que Irán está ahora formando a más operadores y tratando de estandarizar más la producción, en lugar de limitarse a presumir de nuevos y exóticos drones que ha creado copiando los construidos en otros países. Irán quiere ahora innovar por sí mismo.