Según el día, la información de los medios de comunicación sugiere que las conversaciones nucleares entre Irán y seis potencias mundiales han progresado recientemente o están al borde del fracaso. Sin embargo, incluso si las partes del acuerdo nuclear iraní de 2015 consiguen reactivarlo, el acuerdo es totalmente inadecuado para hacer frente a la creciente amenaza que supone el avanzado programa de enriquecimiento de uranio con centrifugadoras de gas de Teherán.
Aunque en 2019 Irán empezó a superar los límites del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) en cuanto al uso de centrifugadoras avanzadas -máquinas que pueden enriquecer uranio más rápidamente y en mayor cantidad que los modelos de centrifugadoras más antiguos de Irán-, el acuerdo nuclear permite en última instancia una gran expansión del programa de enriquecimiento de Teherán, incluyendo el uso de máquinas avanzadas. Las disposiciones del acuerdo relativas a las centrifugadoras avanzadas comienzan a expirar gradualmente desde 2024 hasta 2029.
El JCPOA permite a Teherán enriquecer no más de 300 kilogramos de uranio enriquecido hasta el 3,67 por ciento -una cantidad muy por debajo del grado de armamento- utilizando 5.060 máquinas IR-1, que son los primeros modelos de centrifugadoras de Irán. Al mismo tiempo, el acuerdo restringe temporalmente el enriquecimiento mediante modelos más nuevos y avanzados, que, denominados por orden de desarrollo cronológico, incluyen máquinas como la IR-2m, la IR-4, la IR-5, la IR-6, la IR-6s, la IR-7, la IR-8, y varias ramificaciones de la IR-6 y centrifugadoras de última generación.
Cuando Teherán y las potencias mundiales negociaron el JCPOA, Irán estaba tratando de conseguir que sus IR-4 y otras máquinas funcionaran de forma fiable. Por lo tanto, era imperativo que el acuerdo nuclear restringiera de forma verificable el desarrollo de centrifugadoras avanzadas por parte de Teherán antes de que el régimen clerical pudiera dominar la tecnología.
El JCPOA exigía finalmente que Irán almacenara, pero no destruyera, la mayoría de sus centrifugadoras avanzadas, incluidas las que tenía en mayor cantidad, como las 1.000-1.200 máquinas IR-2m y las 164 IR-4. En virtud del acuerdo, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) supervisaría la producción de Irán de ciertos componentes de centrifugadoras para asegurarse de que no estaba construyendo máquinas completas.
Sin embargo, el JCPOA no impidió que el régimen trabajara con materias primas y que almacenara y preparara equipos para un futuro aumento de la fabricación de centrifugadoras. El JCPOA tampoco impedía a Teherán llevar a cabo actividades adicionales de investigación y desarrollo (I+D) de centrifugadoras avanzadas y probar cantidades limitadas de estas centrifugadoras. El acuerdo permitía a Irán continuar con la I+D mediante el modelado por ordenador de las centrifugadoras, llevar a cabo pruebas mecánicas para mejorar la funcionalidad de las centrifugadoras e incluso probar ciertos modelos avanzados con uranio. El JCPOA prohibía que las pruebas con uranio produjeran cualquier producto de uranio enriquecido. Pero las pruebas que el acuerdo permitía seguirían ayudando a Irán a mejorar el rendimiento de las máquinas.
Tras la retirada del presidente Donald Trump del JCPOA en 2018, Irán procedió a violar el acuerdo desplegando y enriqueciendo uranio en un gran número de centrifugadoras avanzadas -en concreto, cientos de modelos IR-2m, IR-4 e IR-6-. Tal vez lo más alarmante es que Teherán ya ha instalado al menos 400 centrifugadoras IR-6 y planea instalar algunos cientos más. El Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional estima que Irán, utilizando sólo 650 máquinas IR-6 -que son más de cinco veces más potentes que las IR-1- podría fabricar suficiente uranio apto para armas para una bomba atómica en un mes. En general, el tiempo de ruptura de Irán -es decir, el tiempo que le llevaría al régimen acumular suficiente material fisible para una sola arma nuclear- es actualmente de sólo tres semanas.
Sin embargo, incluso si Irán cumpliera con el JCPOA, el propio acuerdo allana el camino para la expansión legal del programa de enriquecimiento.
Hacia finales de 2024, el JCPOA permite a Irán prepararse para una “evolución gradual hacia la siguiente fase de sus actividades de enriquecimiento”. Teherán puede producir -sin un componente necesario llamado rotores, que facilitan el enriquecimiento de uranio- hasta 200 centrifugadoras IR-6 y 200 IR-8 al año. Entre 2026 y 2029, Irán puede desplegar y operar un total de entre 2.500 y 3.500 centrifugadoras IR-2m e IR-4 o su equivalente en capacidad. Teherán también podría probar con uranio 150 centrifugadoras IR-6 y ochenta y cuatro centrifugadoras IR-8.
Estas capacidades reducirían considerablemente el tiempo potencial de ruptura de Irán. Después de 2031, Irán no se enfrenta a ninguna restricción adicional en su capacidad de almacenar uranio de grado armamentístico. Por lo tanto, al reincorporarse al JCPOA, el gobierno de Biden compraría, en el mejor de los casos, sólo un corto período de tiempo antes de que se reanude la crisis nuclear.
En las últimas conversaciones, Irán parece querer mantener intactas sus actuales máquinas avanzadas, y es muy poco probable que Washington exija su destrucción. Ya sea que las máquinas avanzadas del régimen sean finalmente desmanteladas y almacenadas -o enviadas para su consignación temporal por otra parte-, Teherán volverá a construir su programa en un puñado de años.