Durante su apogeo en 2014-2015, el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) conquistó y gobernó grandes extensiones de Irak y Siria. Fueron necesarios cuatro años, pero la coalición estadounidense, que dependía en gran medida de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lideradas por los kurdos, fue recuperando, de forma lenta pero segura, el territorio controlado por ISIS, lo que obligó a sus combatientes a instalarse en un enclave cada vez más restringido. La batalla final tuvo lugar el sábado 23 de marzo de 2019 en la aldea de Baghuz, a orillas del Éufrates, en la frontera oriental de Siria.
Pero justo antes de la última batalla, decenas de miles de partidarios de ISIS, casi todos ellos mujeres con sus hijos, huyeron del campo de batalla. Los funcionarios kurdos los dirigieron a un campamento para personas desplazadas establecido a unos 220 kilómetros (140 millas) al norte de Al-Hol. Y allí han permanecido, una mezcla de sirios, iraquíes y extranjeros de todo el mundo que se habían sentido atraídos por los conceptos islamistas extremos propugnados por ISIS.
A finales de septiembre de 2019, la población del campamento de Al-Hol era de poco menos de 70.000 habitantes. Las condiciones de vida son espantosas. Las tiendas de campaña eran heladas en invierno y han sido sofocantemente calurosas este verano, con temperaturas que llegan hasta los 50° Celsius (122° Fahrenheit). En los primeros meses, las instalaciones de las letrinas eran primitivas, gran parte del agua estaba contaminada y la atención médica era limitada. Como resultado, las muertes infantiles se dispararon. En los nueve meses hasta el 31 de agosto de 2019, se registraron 406 muertes en el campamento, de las cuales 313 eran niños menores de 5 años.
Las organizaciones pertinentes de las Naciones Unidas están proporcionando algún tipo de ayuda. Por ejemplo, UNICEF y sus aliados transportan diariamente casi 2 millones de litros de agua en camiones cisterna y han instalado tanques, duchas, letrinas y unidades de purificación de agua. Sin embargo, la diferencia entre la financiación necesaria y la financiación proporcionada por las organizaciones de socorro es actualmente de más de 25 millones de dólares. Es probable que crezca porque las perspectivas de traladar a los habitantes y cerrar el campamento de Al-Hol son insignificantes.
Las autoridades kurdas que supervisan el campo han pedido que se permita a los no sirios regresar a sus propios países, pero solo unos pocos Estados, incluidos Kazajstán, Uzbekistán y Tayikistán, han repatriado a sus ciudadanos en gran escala. Los gobiernos occidentales se han negado a readmitir a ningún niño, excepto a unos pocos niños pequeños.
El 3 de septiembre de 2019, The New York Times reportó peleas entre los residentes del campo, algunas mujeres atacando o amenazando a otras con cuchillos y martillos. Dos veces, en junio y julio, las mujeres apuñalaron a los guardias kurdos que los escoltaban y encerraron el campo.
El 30 de septiembre, The Daily Telegraph informó que una partidaria de ISIS fue asesinada y otras siete resultaron heridas durante un intercambio de disparos contra un tribunal secreto de la Sharia establecido en Al-Hol. Un grupo de mujeres partidarias de ISIS ordenó que otras mujeres de la sección de extranjeros fueran azotadas por negarse a asistir a una clase informal de estudios coránicos. Los guardias kurdos intervinieron y abrieron fuego después de que uno de los miembros de ISIS sacó una pistola que supuestamente había sido introducida de contrabando en el campo.
El ex asesor sirio del Pentágono Jasmine El-Gamal describió la situación en Al-Hol como “una verdadera amenaza a la seguridad”. Para los líderes de ISIS, sin embargo, Al-Hol representa una oportunidad de oro. Se trata de un eje a partir del cual ya está en marcha la reagrupación de la organización en su conjunto.
“Empezamos a notar que los recién llegados estaban muy bien organizados”, dice el director Mahmoud Karo. “Organizaron su propia policía moral. Están estructurados”.
Bajo un manto de secretismo, las mujeres radicales han seguido aplicando las leyes draconianas del antiguo llamado califato. La lealtad de las mujeres policías a ISIS, castigando a los sospechosos de vacilar en su apoyo.
Un informe del Pentágono en agosto advirtió que una reducción de la presencia militar de EE.UU. en el área ha permitido que “la ideología de ISIS se propague ‘sin oposición’ en el campo”.
El creciente extremismo en Al-Hol es paralelo a las señales del resurgimiento de ISIS en otros lugares de la región. Los ataques de ISIS en el noroeste de Irak, justo al otro lado de la frontera con Siria, son cada vez más frecuentes.
En Al-Hol, ISIS es el cerebro de su resurgimiento mientras que el resto del mundo hace la vista gorda. Con pocas excepciones, los gobiernos afectados han dejado el problema en manos de los kurdos. Aunque encuentran recursos mínimos para aliviar los problemas humanitarios de la vivienda de 70.000 mujeres y niños, ignoran persistentemente las cuestiones de seguridad igualmente apremiantes que se están fomentando dentro del campamento.
Por razones humanitarias y de seguridad, Al-Hol es un problema que exige la atención inmediata del mundo.
