El domingo, Guatemala se convirtió en el primer país después de Estados Unidos en anunciar su intención de trasladar su embajada en Israel a Jerusalén, una medida que equivale a reconocer a la ciudad como la capital de Israel, aunque la declaración del presidente Jimmy Morales no incluyó ningún reconocimiento explícito.
Previsiblemente, la decisión de la nación centroamericana fue abucheada por los árabes que desde 1967 se hacen llamar “palestinos” y varios estados árabes y aclamada en Israel como un acto de profunda amistad que marcó el comienzo de una nueva tendencia. Se dice que el vecino Honduras es el próximo en la fila. Al igual que Guatemala, también votó la semana pasada contra la resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que condena la decisión de los Estados Unidos del 6 de diciembre de reconocer a Jerusalén como la capital de Israel y trasladar allí su embajada.
También se dice que otros países, Togo, Paraguay, Rumania, Eslovaquia, están considerando seguir los pasos de Guatemala al rechazar un dogma diplomático de hace décadas para reconocer a Jerusalén como la capital de Israel.
Pero, ¿qué llevó a una nación relativamente pequeña, muy alejada de Oriente Medio y sus problemas, a ser la primera en dar el paso?
Hay varias razones para el dramático paso de Guatemala. La amistad histórica bien establecida del país con Israel y las profundas relaciones comerciales y de seguridad en curso son solo una parte de la historia. El carácter personal del líder actual del país es el otro.
Hace setenta años, el embajador de Guatemala en la ONU, el Dr. Jorge García Granados, miembro del Comité Especial de las Naciones Unidas para Palestina, desempeñó un papel crucial para convencer a los países latinoamericanos de votar a favor de la Resolución 181 de la Asamblea General, que pedía partición del Mandato Británico de Palestina en un Estado Judío y un Estado Árabe.
«Podría ser que sin Guatemala, la resolución en ese fatídico día no hubiera pasado, y la historia sería muy diferente», dijo el presidente de la Knéset Yuli Edelstein a Morales durante su visita de noviembre de 2016 a Israel.
En ese momento, el primer ministro Benjamin Netanyahu recordó que creció en Jerusalén cerca de una calle que lleva el nombre del país de Morales. «En casi todos los pueblos de Israel hay una calle Guatemala porque recordamos la amistad de Guatemala y la amistad y el liderazgo de su embajador ante la ONU al momento de la decisión sobre la Resolución de Partición, y entonces Guatemala quedó grabada en nuestros corazones«, dijo. dijo.
Guatemala fue uno de los primeros países en reconocer al naciente Estado de Israel en 1948, y la amistad se ha mantenido fuerte desde entonces.
En la década de 1970, se dijo que Israel había ayudado mucho a las juntas militares que gobernaban Guatemala en el área de la contrainsurgencia, proporcionándoles asesoramiento y equipo.
«La cooperación militar israelí-guatemalteca comenzó en 1971, durante la presidencia del coronel Carlos Arana Osario», escribió la politóloga Cheryl Rubenberg en un artículo de 1986 sobre las relaciones bilaterales.
«Luego, el jefe de gabinete de Guatemala, Kjell Laugerud Garcia, visitó Israel y se reunió con el ministro de Defensa, Moshe Dayan, y otros oficiales militares israelíes. Laugerud García expresó el interés de Guatemala en la adquisición de armamentos y equipos de comunicaciones militares. Más tarde ese año, los dos países firmaron su primer acuerdo de cooperación, aunque los detalles no se hicieron públicos», escribió.
Guatemala vio al estado judío «como el principal practicante mundial de contrainsurgencia» y buscó en Jerusalén la pericia y las armas, según Rubenberg. «La asistencia israelí comenzó en 1971, pero cobró mayor importancia después de 1977, cuando los generales guatemaltecos rechazaron la ayuda militar estadounidense en respuesta a las presiones de la administración Carter para remediar sus graves violaciones de los derechos humanos».
Más tarde ese año, el presidente israelí Ephraim Katzir pasó una semana en la ciudad de Guatemala, donde firmó un acuerdo sobre asistencia militar.
Tres años más tarde, el Knesset aprobó una ley que declaraba que Jerusalén unificada era la capital de Israel, lo que llevó al Consejo de Seguridad de la ONU a pedir a todos los países que retiren sus embajadas de la ciudad. Guatemala atendió la llamada y movió su embajada a Herzliya.
Sin embargo, las relaciones con Israel se mantuvieron fuertes. Al menos 300 «consejeros» de seguridad israelíes operaron en Guatemala a principios de los años ochenta. «Se sabe que Israel tiene equipos de inteligencia, especialistas en seguridad y comunicaciones, y personal de entrenamiento militar en Guatemala», informó el New York Times en ese momento, aunque diplomáticos israelíes negaron tales afirmaciones.
Los lazos también fueron fuertes en los campos de la tecnología civil y el turismo, entre otros.
En diciembre de 2013, Otto Fernando Pérez Molina se convirtió en el primer presidente de Guatemala en visitar Israel. «Guatemala participó en la fundación de Israel, por lo que ha llevado a los cimientos de una tradición y la unidad entre nuestros dos pueblos», le dijo a Netanyahu en ese momento.
En 2015, cuando Morales, un ex director de programas de entretenimiento que nunca había ocupado un cargo político, ganó las elecciones presidenciales del país con el 67 por ciento de los votos. Morales, un devoto evangélico, ha sido llamado «el Donald Trump de Guatemala«. En 2016, Guatemala recibió casi $ 300 millones en ayuda de los Estados Unidos.
Morales, que calificó de «excelente» la relación de su país con Israel, ha apoyado muchas de las políticas actuales de la administración estadounidense, incluido el plan de reconocer a Jerusalén como la capital de Israel.
En su visita a Israel el año pasado, durante la cual recibió un doctorado honorario de la Universidad Hebrea de Jerusalén, anunció su esperanza de fortalecer la cooperación bilateral en muchos campos.
«Guatemala tiene una relación especial con Israel, y sabemos que podemos continuar trabajando juntos: en sociedad y de la mano», le dijo al presidente Reuven Rivlin en Jerusalén. «Durante nuestra visita, esperamos poder disfrutar de la rica cultura e historia de Israel y aprender de ustedes cómo mejorar en las áreas de agricultura, ganadería y tecnología, áreas en las que Israel sobresale».
