Queda un judío en Yemen. Queda un solo judío en Yemen, frente a los siete que había en febrero, según un nuevo informe de las Naciones Unidas sobre el trato a las minorías religiosas en zonas de conflicto. (Gabby Deutch, Jewish Insider 14 de marzo de 2022) A principios del siglo XX, los judíos en Yemen eran más de 50.000; hoy queda un judío. Al parecer, hay un puñado de “judíos ocultos” en Yemen que se han convertido al islam, pero practican el judaísmo en secreto.
Tradición única
Los judíos yemeníes tienen una tradición religiosa única que los distingue de los askenazíes, sefardíes y otros grupos judíos. Las raíces de los judíos de Yemen -Teiman en hebreo- se remontan a los tiempos bíblicos. Yemen se menciona en las escrituras judías en varios lugares. Es el lugar de origen de Elifaz, el amigo de Job. Además, se dice que la famosa reina de Saba, de la que se habla en el Libro de los Reyes cuando visita al rey Salomón, oyó hablar del rey Salomón a través de los judíos de Yemen, que estaba situado cerca del reino de Saba.
Aunque la provincia no se menciona en la Mishna ni en el Talmud, hay una supuesta referencia en el libro de Josefo, “La guerra judía”. Josefo afirma que había informado a “los árabes más remotos” sobre la destrucción, y se supone que se refiere a los judíos de Yemen.
¿Cómo llegaron allí?
La inmigración de la mayoría de los judíos a Yemen parece haber tenido lugar a principios del siglo II. En el antiguo cementerio judío de Beth Shearim, hay una inscripción en una de las salas, que describe a los enterrados allí como “gente de Himyar” (el Reino Yemenita). Se supone que sus cuerpos fueron enviados desde Yemen para ser enterrados en Israel, y no que murieran mientras visitaban Israel, al igual que muchas personas hoy en día piden ser enterradas en la Tierra de Israel.
Hay leyendas fascinantes sobre cómo se fundó la comunidad judía en Yemen.
Una tradición judía yemenita local dice que los judíos llegaron a la Península Arábiga en la época del rey Salomón. Algunos dicen que esto se debió a que el rey Salomón envió mercaderes judíos a Yemen para buscar oro y plata para el Templo de Jerusalén. Otros dicen que los artesanos judíos fueron enviados a la región cuando fueron solicitados por la Reina de Saba, durante ese mismo período.
Otra tradición, la de los judíos de Saana, afirma que sus antepasados se establecieron en Yemen 42 años antes de la destrucción del Primer Templo. También se dice que en la época del profeta Jeremías viajaron a Yemen unos 75.000 judíos, incluidos kohanim y levitas.
La tradición de los judíos de Habban (sur de Yemen) es que son descendientes de la tribu de Judá que pertenecían a una brigada enviada por Herodes el Grande para ayudar a las legiones romanas que luchaban en la región. Según la tradición, llegaron a la zona antes de la destrucción del Segundo Templo y no regresaron a la Tierra de Israel.
El rey de Himyar y el intento de conversión de su reino
Los judíos que vivían en la península arábiga antes del período romano se concentraban principalmente en dos zonas: Yemen y Hejaz (actual noroeste de Arabia Saudita).
Hay una historia fascinante sobre el rey de Himyar y los judíos. Al parecer, el rey Abu-Kariba Assad sitió Yathrib (la actual Medina) para vengar la muerte de su hijo, que había sido asesinado por los habitantes de la ciudad. Durante el asedio, el rey enfermó de muerte y dos judíos de Yathrib con conocimientos médicos, Kaab y Assad, entraron en el campamento enemigo y le salvaron la vida. Tras escuchar al rey, le suplicaron que levantara el asedio y que hiciera las paces con la ciudad.
El rey no solo puso fin a la guerra, sino que quedó tan impresionado con los judíos que abrazó el judaísmo, junto con todo su ejército. A su regreso a casa, trajo consigo a dos judíos para que enseñaran a la población e insistió en que todo su pueblo se convirtiera al judaísmo. Sin embargo, las conversiones no fueron totales, y quedaron tantos paganos como judíos en el país. También se discute si se convirtió por auténtica creencia o por conveniencia política. No obstante, está claro que el judaísmo floreció en Himyar en esta época, y se encuentran muchas inscripciones con términos judíos (“Dios de Israel”) que datan de los siglos VI y VII.
Auge del Islam en Yemen y persecución de los judíos yemenitas
El tamaño de la población judía de Yemen durante los primeros cinco siglos de la era cristiana se mantuvo estable en unos 3.000 habitantes. Los judíos estaban dispersos por todo el país, pero mantenían un amplio comercio con otros lugares, por lo que los judíos poseían muchos textos judíos y conocían su herencia, aunque en aquella época había pocos eruditos.
En el año 628 de la era cristiana, algunos líderes y tribus yemenitas no judías se convirtieron al islam. Poco después, Mahoma envió a su primo Alí a Saná para crear una fuerte autoridad central islámica en Yemen.
Durante este período de gobierno musulmán, los judíos fueron designados como Ahl al-Kitab, Pueblo del Libro protegido. Se les concedió la libertad de religión a condición de que pagaran la jizya, un impuesto de capitación. La persecución activa de los judíos por parte de los musulmanes comenzó con toda su fuerza bajo el clan chiíta-zaydí (la secta que actualmente siguen los fanáticos antisemitas hutíes en Yemen), cuando tomaron el poder de los musulmanes suníes, más tolerantes, a principios del siglo X.
Bajo el dominio zaydí, que duró casi 1.000 años, los judíos eran tratados como ciudadanos de segunda clase y eran oprimidos por los gobernantes y la población. Se les consideraba impuros y no podían tocar la comida de un musulmán, tenían que caminar por el lado izquierdo de este. No podían construir casas más altas que las de un musulmán ni montar en camello o caballo, y cuando montaban en mula o burro, tenían que sentarse de lado. Al entrar en el barrio musulmán, un judío debía quitarse el calzado y caminar descalzo. Si era atacado con piedras o puños por jóvenes islámicos, un judío no podía defenderse.
El Decreto de Orfandad era una ley que establecía que si un padre moría, sus hijos debían ser tomados por el Estado y convertidos por la fuerza al Islam. Aunque esta ley fue ignorada en gran medida durante el gobierno otomano, durante el período del imán Yahya (1918-1948) en 1922, la cruel ley se aplicó con rigor. Los judíos huérfanos eran secuestrados de la comunidad, y no se aceptaban ni súplicas ni sobornos para liberarlos. La comunidad y los familiares de los huérfanos buscaban la manera de salvar a los niños de esta tragedia, y a veces conseguían evitar la conversión forzosa casando a los niños rápidamente, ya que una persona casada se consideraba adulta y no podía ser raptada por el Estado. A veces los niños podían ser trasladados a una gran ciudad y escondidos con una familia judía y otras veces eran sacados del país.
Los judíos yemenitas y el Rambam
A finales del siglo XII, surgió en Yemen un falso profeta que proclamó que el judaísmo y el islam eran ahora una misma cosa. Utilizó citas de la Torá para demostrar su afirmación, y como la mayoría de la población no era tan culta, tuvo mucha influencia. El mayor erudito de la Torá de Yemen, Yaakov ben Natanel al-Fayyumi, escribió al Rambam (Maimónides) en 1172 para pedirle su respuesta. El Rambam respondió con la pronto famosa Iggeret Teiman, Carta a Yemen, en la que elaboraba la respuesta y aclaraba los fundamentos de la creencia judía. Esta carta impresionó tanto a los judíos de Yemen que incluyeron el nombre del Rambam en la oración del Ḳaddish, rezando para que tuviera una larga vida y su nombre fuera bendecido.
Después de su Carta a Yemen, los rabinos de Yemen enviaban cartas al Rambam, y él enseñaba a través de las cartas que enviaba. También les envió una copia de su Mishneh Torah, la ley judía codificada, y esta obra magna fue copiada meticulosamente en Yemen. En la Geniza de El Cairo se encontraron muchas cartas del siglo XII en adelante, lo que demuestra la estrecha conexión entre la comunidad de El Cairo y los rabinos de Yemen que comenzó con el Rambam.
La erudición y los rabinos
A pesar de su aislamiento geográfico, los judíos yemenitas mantuvieron contacto con importantes centros judíos, especialmente con Egipto y Babilonia. A lo largo de su historia, tuvieron grandes eruditos.
En el siglo XIV, el rabino Natanael ben Isaiah escribió un comentario árabe sobre la Biblia. En la segunda mitad del siglo XV, el rabino Saadia ben David al-Adani fue el autor de un comentario sobre la Biblia, y el rabino Abraham ben Salomón escribió sobre los Profetas.
El rabino Shlomo Adani (nacido en 1567) también era oriundo de Yemen y está considerado como uno de los más grandes comentaristas de la Mishna. Nació en Sana’a (Yemen), hijo del rabino Yeshua Adani, un importante rabino de la ciudad. La familia emigró a la tierra de Israel en 1571, donde completó su libro titulado Melejet Shlomo en 1624. Su obra se considera un clásico y está parcialmente impresa en la mayoría de las ediciones de la Mishna con comentarios. También hay calles en Jerusalén, Beersheba y otras ciudades israelíes que llevan el nombre del rabino Shlomo Adani.
El rabino Shalom Sharabi, nacido en Yemen en 1720, es considerado el padre de todos los cabalistas sefardíes contemporáneos. Tras salvarse milagrosamente de una situación difícil, cumplió su voto de ir a Tierra Santa de Israel y vivir en Jerusalén.
Los judíos de Yemen emigran a Israel
Cuando el viaje se hizo más fácil con la apertura del canal de Suez en 1869, los judíos comenzaron a emigrar de Yemen a la entonces Palestina. Muchos de los judíos que se trasladaron durante esta época, que fueron aproximadamente el 10 % de la población, se instalaron en Jerusalén, Jaffa o en asentamientos agrícolas.
En 1922, cuando el gobierno de Yemen comenzó a aplicar con dureza el Decreto de Orfandad, como se ha comentado en este artículo, aún más judíos trataron de emigrar.
Tras la votación de partición de 1947, en la que la ONU votó a favor de dividir la entonces Palestina y dar un país a los judíos, los musulmanes árabes de Yemen, con la ayuda de la policía local, comenzaron los disturbios y los asesinatos. Mataron a 82 judíos en Adén y destruyeron cientos de hogares judíos. Esto paralizó financieramente a la comunidad judía y atemorizó a los judíos respecto a su futuro en Yemen.
Esta situación cada vez más peligrosa llevó a la emigración de prácticamente toda la comunidad judía yemenita entre junio de 1949 y septiembre de 1950 en la Operación Alfombra Mágica. Durante este período, más de 50.000 judíos emigraron a Israel.
Se permitió que continuara una migración menor y continua hasta 1962, cuando una guerra civil detuvo bruscamente cualquier otro éxodo judío.
En la actualidad, la inmensa mayoría del medio millón de judíos de todo el mundo de ascendencia yemení vive en Israel. Son el legado de 2.000 años de judíos yemenitas.