Este año, una abundante cosecha de etrogs está tomando una ruta más directa hacia Israel, gracias a una confluencia histórica de geopolítica y observancia religiosa.
Marruecos, que en su día albergó a la mayor comunidad judía del mundo árabe, tiene una larga historia de producción del cítrico que utilizan millones de judíos cada Sucot; de hecho, la tradición sostiene que los árboles de etrog fueron plantados por primera vez en las montañas del Atlas hace casi 2.000 años por judíos que encontraron allí refugio entre las tribus bereberes tras la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén.
Las comunidades judías de todo el mundo importan cientos de miles de etrogs marroquíes cada año: Son más asequibles que la variedad calabresa, la Diamante Citron, apreciada por algunos grupos jasídicos, que puede llegar a costar cientos de dólares por un ejemplar en buen estado.
Pero el mercado israelí, donde vive la mayoría de los judíos ortodoxos del mundo, tiene una sólida industria de etrogs propia y estrictos controles sobre las importaciones agrícolas.
¿Cuándo importa Israel etrogs de Marruecos?
El único momento en que los etrogs marroquíes son bienvenidos en Israel es después del año shmita, el séptimo año del ciclo agrícola judío, en el que está prohibido trabajar la tierra de Israel según la ley judía. Aunque no todos los agricultores israelíes siguen el ciclo agrícola prescrito por la ley judía, los que producen productos rituales como los etrogs deben hacerlo, o de lo contrario sus productos estarían prohibidos para una clientela religiosa.
El pasado año judío que terminó con Rosh Hashanah fue un año shmita, lo que significa que no se cultivaron etrogs en Israel para la fiesta de Sucot de este año, que comienza el domingo por la noche. En su lugar, un gran número de etrogs viajaron desde Marruecos a Israel, como lo hicieron hace siete años.
Acuerdo entre Israel y Marruecos
Esta vez, sin embargo, su camino se vio facilitado por un acuerdo de normalización alcanzado por Israel y Marruecos hace dos años, que forma parte de una serie de acuerdos comerciales entre Israel y los países árabes destinados a abrir nuevas conexiones diplomáticas y económicas.
“Antes del acuerdo, siempre teníamos que vender a través de un tercer país”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía Hervey Levy, un empresario y miembro de la comunidad judía de Agadir que opera una granja de etrog. “Podía ser Turquía, podía ser España, podía ser Italia – tenía que transitar por algún sitio”.
Todavía no se han firmado varios acuerdos para facilitar el comercio entre Marruecos e Israel tras su acuerdo de normalización, que forma parte de los Acuerdos de Abraham con la mediación de Estados Unidos, según Einat Levi, antigua jefa de asuntos económicos de la misión diplomática de Israel en Marruecos. Pero dijo que el comercio de etrogs, que como objeto religioso se enfrenta a una normativa diferente a la de otros productos agrícolas, era una prueba del potencial de la relación entre los países.
“Es simbólico porque muestra cómo dos religiones pueden apoyarse mutuamente: cuando los judíos no pueden trabajar su tierra, sus compañeros musulmanes pueden suministrarles lo que necesitan durante ese año, para que puedan mantener su ritual y su tradición”, dijo Levi.
Este año, Hervey Levy envió a sus etrogs a Israel directamente desde Casablanca en Royal Air Maroc, la compañía aérea nacional de Marruecos. El acuerdo de normalización también trajo pasajeros en la otra dirección, dijo, competidores en el comercio de etrogs.
“Este año era la primera vez que se celebraba una shmita después de los acuerdos, así que había mucha gente, algunos recién llegados que intentaban probar suerte”, dijo Levy. “Los recién llegados, vienen, dan algunos precios altos sin saber, no conocían el sistema de envío y empaquetado, pero también había algunas personas con experiencia que llevan mucho tiempo aquí”.
Para Levy y los judíos de Agadir, el periodo de unas semanas antes de Rosh Hashanah es siempre un momento feliz. Unas cuantas docenas de comerciantes judíos descienden a los pueblos de habla bereber de las montañas que rodean Agadir, y suelen animar los servicios de Shabat durante su visita.
“Todos acaban en la sinagoga, así que estamos bastante contentos porque la sinagoga se llena durante este periodo”, dijo Levy.
Este año, sin embargo, Levy dijo que había suficientes comerciantes que decidieron quedarse juntos durante el Shabat en un hotel de las montañas, donde podían ir andando a las granjas de etrog.
En Marruecos quedan menos de 2.000 judíos, pero los musulmanes de habla bereber llevan mucho tiempo cultivando la fruta en los pueblos de las montañas del Atlas que rodean la ciudad costera de Agadir. Solo quedan entre 40 y 50 judíos en la propia ciudad, que en su día albergó a miles de judíos como importante centro comercial en la ruta entre el África subsahariana y Europa occidental.
De ellos, una docena cultivan etrogs. El padre de Levy plantó la granja de su familia hace décadas.
“Mi padre, Zichrona livracha, hace mucho tiempo tomó pequeños árboles de las montañas, en el lugar donde se cultivaron por primera vez aquí, y comenzó a cosecharlos en el valle”, recuerda Levy, utilizando las palabras hebreas que significan “que su memoria sea una bendición”.
El padre de Levy no era un simple agricultor. Industrial y empresario, era el presidente de la comunidad judía de Agadir y miembro del parlamento marroquí, pero para él, el cultivo de etrogs era una labor de amor.
Aunque exportaba los frutos para venderlos en el extranjero, para la comunidad judía marroquí ofrecía su cosecha de forma gratuita.
Su padre murió el año pasado, pero Levy, cuyo trabajo a tiempo completo es el de consultor de empresas, se aseguró de que el huerto no quedara en barbecho este año.
La granja familiar de Levy cuenta con unos 400 árboles y ha producido unos 9.000 frutos este año, y otra granja dirigida por judíos en Agadir tiene al menos el doble de tamaño, dijo. En comparación, la media de los huertos de los pueblos de las montañas solo tiene entre 60 y 100.
“Hay muchos propietarios musulmanes, pero tienen tierras más pequeñas”, explicó Levy.
Sin embargo, nadie se enriquece con el comercio. Mientras que el etrog de mejor calidad, calificado como “Aleph-Aleph” en la escala israelí, puede venderse por más de 80 dólares en Marruecos y más en el extranjero, los etrogim de menor calidad “Bet” solo alcanzan unos 15 dólares, y los “Gimels”, menos de 10.
Levy explicó que apenas el 5% de la cosecha es de calidad Aleph, mientras que el 40% es Bets y el resto Gimel. En total, Levy dijo que después de un año de trabajo y todos los gastos, su granja solo obtuvo unos 30.000 dólares de beneficios.
Junto con el lulav, una gavilla de ramas atada, el etrog es un objeto ritual esencial que se utiliza durante Sucot; la ley judía exige que los adeptos lo agiten durante la fiesta. La gran demanda de etrogs hizo que la recién eliminada parada en su viaje entre Marruecos e Israel no fuera nunca el principal obstáculo para su importación.
“Las aduanas son muy reacias a aceptar etrogim de fuera de Israel”, dijo Levy, “salvo durante el año de la shmita”.
Aunque la sinagoga de Agadir no haya estado llena este año, los envíos de etrog sí lo estuvieron. Levy calcula que se exportaron unos 600.000 etrogs desde Marruecos, un 10% más que en un año normal, con una parte mayor de lo habitual destinada a Israel, pero también a judíos de todo el mundo.
“Incluso a Brasil, Singapur, dondequiera que haya una pequeña comunidad”, dijo Levy.