Asher Zeiger, 55 años, un profesor de Torá en línea, suele ser un gran asistente. O bien está en su casa en Modi’in, donde él y su familia son miembros de dos sinagogas, y donde a menudo dirige las oraciones o lee la Torá, o pasa las vacaciones con buenos amigos en Beer Sheba, donde también a menudo dirige parte del servicio de oración.
Este año, el primer día de Rosh Hashaná, ni siquiera fue a la shul.
Una nueva encuesta del Instituto de la Democracia de Israel encontró que solo el 34% de los encuestados tenían la intención de asistir incluso a parte de las oraciones de la sinagoga en Iom Kipur, frente al 54% del año pasado. La encuesta se realizó antes de que el cierre que se impuso en la víspera de Rosh Hashaná se endureciera aún más esta semana.
“Me había inscrito en el hashkama minyan [el servicio de rezo temprano que suele comenzar a las 6 a.m.] pero me quedé dormido, así que solo recé en casa”, dijo. “Echaba de menos que toda la comunidad se reuniera y ciertas melodías que me gustaban mucho, pero también significaba que podía marcar mi propio ritmo y concentrarme en las oraciones que me parecían más significativas que las demás”.
El segundo día, dijo, cuando se sopló el shofar, hizo más esfuerzo para llegar a la sinagoga, a pesar de haber empezado temprano. El servicio en la sinagoga fue también mucho más corto de lo usual – menos de dos horas y media de principio a fin, incluyendo los 100 soplidos de shofar. Zeiger dijo que estaba sorprendido por lo significativas que eran las oraciones para él.
“Se sentía más espiritual y poderoso que una tefila [oración] más larga”, dijo. “Sabía que la razón por la que lo hacíamos es que la gente que lo dirigía quería velar por nuestro bienestar, y estaban tratando de encontrar un equilibrio entre el valor espiritual de la tefila y la realidad de tratar con COVID. Los judíos religiosos viven en una época poco realista, y vemos a la gente yendo a un extremo u otro. Esto se sentía como un amoroso y sensato punto medio”.
En todo el mundo, los judíos han tenido que cambiar su forma de rezar, especialmente en Rosh Hashaná y Yom Kipur, cuando las sinagogas están especialmente abarrotadas. En Israel, los adoradores están ideando formas creativas de rezar juntos y por separado, dadas las restricciones de la corona. Algunos dicen que incluso después de que la pandemia termine, los cambios pueden permanecer.
En la zona de Kehilat, que se describe a sí misma como “una comunidad israelí igualitaria de Eretz en Jerusale,”, el rabino Tamar Elad Appelbaum encontró una forma única de realizar las oraciones de Rosh Hashaná. Antes de que comenzara la fiesta, la comunidad registró todas las oraciones de Rosh Hashaná y las explosiones de shofar en presencia de un minyan de 10 personas para cada servicio. Los rezos se pusieron en un “gal shaket”, una frecuencia de transmisión especial que se enciende antes de que empiece la fiesta y se mantiene encendida todo el tiempo para evitar encender un aparato electrónico, lo que los judíos ortodoxos no hacen en el Sabbat.
Mientras que la comunidad acoge a todo tipo de judíos, la propia Appelbaum es religiosamente observadora, por lo que quería una solución que no violara la ley judía. Dijo que 23.000 personas “sintonizaron” para al menos parte de los servicios, un número enorme en relación con la población de Israel.
Sión también celebró servicios en persona, al aire libre, con la asistencia de unas 60 personas. Dijo que la pandemia ha ofrecido una oportunidad única para que las sinagogas crezcan.
“En nuestra comunidad, estamos realmente escuchando este momento y abriendo y expandiendo todas las puertas de la posibilidad”, dijo. “La accesibilidad siempre fue un valor para nosotros, y ahora es aún más importante. Tenemos que ser radicales y permitir que el mayor número de personas posible se sienta incluido”.
Dijo que es un error hablar de volver a la forma en que era antes de la pandemia, y dice que parte de lo que ha aprendido durante este tiempo lo quiere mantener.
“Estamos aprendiendo a ser mejores, más inclusivos y más sensibles a las necesidades de las personas”, dijo. “Es nuestra obligación llegar a cada persona y asegurarnos de que nadie se quede sin tefila”.
La pandemia también ha dado lugar a cientos de nuevos minyanim de barrio en patios, parques y patios traseros. A menudo los vecinos que apenas se conocen se encuentran rezando juntos.
En Ra’anana, Stephanie y Paul Freund estuvieron entre los iniciadores de un nuevo minyanim de barrio llamado Minyan Nachshon Darom, llamado así por la calle donde viven. Ella se refiere en broma a su marido como el Rabino Najshoner, jugando en grupos jasídicos que tienen sus propios rabinos.
Stephanie Freund dijo que el minyan comenzó en Purim, cuando las regulaciones del gobierno decían que cualquiera que hubiera viajado al extranjero en las últimas semanas solo podía asistir a reuniones de menos de 100 personas. Su esposo, que viaja frecuentemente al Reino Unido, era parte de este grupo, al igual que varios amigos que necesitaban decir kaddish.
Comenzó con una lectura de megillah en la casa de los Freund, y ahora se ha expandido a un minyan que reza tres veces al día durante la semana, así como todos los sábados y días festivos. Para Rosh Hashaná, pidieron a los miembros de la comunidad que donaran fondos, y compraron abanicos y pérgolas para dar sombra. Los hombres rezan en la calle en grupos de 20 según las normas del gobierno, y las mujeres rezan en sus entradas, patios o en sus porches.
Freund dice que varias familias sefardíes se han unido también, y leen la Torá de un estilo sefardí que uno de los adoradores tenía en su casa. Un amigo carpintero les construyó un arca para la Torá.
“A la gente le encanta bailar bajo las estrellas, especialmente los viernes por la noche”, dijo. “Hay un árbol en el jardín de mi vecino donde unos siete pájaros diferentes vienen justo al atardecer, y ha sido edificante para el alma”.
Las oraciones han convertido a los vecinos de su calle en amigos.
“Tenemos un vecino israelí, un abogado, que apenas nos habló porque no le gustó la casa que construimos”, dijo. “Ahora rezamos juntos en el mismo minyan”.
Su marido, que organiza las oraciones, dijo que siempre había querido organizar un minyan que empezara a las 9 de la mañana del Shabat, tarde según los estándares israelíes.
“¿Conoces esa línea de Campo de los Sueños?” Preguntó Stephanie. “Si la construyes, ellos vendrán. Bueno, eso es lo que pasó aquí. Es la construcción de una nueva comunidad”.
En un minyan similar en Jerusalén, Cheryl Birkner Mack dijo que la experiencia ha transformado su relación con sus vecinos.
“Conocía bien a algunos de los vecinos, a otros menos, y a otros no, pero después de semanas y meses de rezar juntos he llegado a sentir una fuerte conexión”, dijo. “Aunque prefiero una oración igualitaria, estoy feliz de estar con mi familia y vecinos mientras los hombres se turnan para dirigir las oraciones. Aunque echo de menos mi sinagoga habitual y espero estar con amigos de toda la vida allí, echaré de menos la comodidad de abrir mi puerta y unirme a las oraciones. Sin embargo, seguiré disfrutando de la camaradería de mis vecinos”.
No está claro si estos cambios continuarán incluso después de que la pandemia termine. El Dr. Yonatan Moss, profesor de religión comparativa, dice que reunirse para rezar sirve a una importante necesidad social.
“La importancia de la reunión social en la identidad religiosa no es algo que desaparecerá”, dijo. “Creo que habrá un ansioso retorno a la oración en la sinagoga, dado que la gente no ha sido capaz de participar en esa forma de práctica religiosa. Al mismo tiempo, depende de cuánto tiempo dure esto. Si continúa por mucho tiempo, la gente se acostumbrará más a formas alternativas de culto religioso”.
Moss dijo que un cambio que puede convertirse en permanente es el servicio más corto. Muchas sinagogas acortaron el servicio de Rosh Hashaná considerablemente, no queriendo que la gente pasara demasiado tiempo junta, por miedo al contagio. Muchos piyutim opcionales, poemas litúrgicos, fueron dejados de lado, y a los líderes de oración se les dijo que cantaran menos partes en voz alta.
Otro cambio es que muchos de estos minyanim locales, aunque son ortodoxos, no tienen mechitza, la división tradicional entre mujeres y hombres. En algunos casos, las mujeres y los hombres de la misma familia están parados uno al lado del otro. Esto también podría convertirse en permanente, dijo Moss.
Muchas sinagogas también tienen varios servicios simultáneos más pequeños para acomodar las restricciones del gobierno.
En Kehillat Yedidya, una sinagoga ortodoxa moderna de 200 hogares en el barrio Baka de Jerusalén (revelación completa: es la sinagoga a la que asisto regularmente, y soy una ex presidenta), hubo seis servicios separados en Rosh Hashaná, tanto dentro como fuera del edificio, a los que asistieron unas 200 personas en total. A los líderes de la oración se les dijo que se ciñeran a un horario estricto.
Dina Weiner, miembro de la junta, pasó muchas horas organizando cápsulas de adoradores y tratando de satisfacer las necesidades de todos. Aunque da la bienvenida a los nuevos minyanim del barrio, le preocupa que las sinagogas tradicionales puedan sufrir.
“Después de que esto termine, la gente podría elegir rezar con el minyanim de su vecindario a veces”, dijo. “Pero esperamos que Yedidya continúe siendo su hogar comunitario”.
