El “marco de transición democrática” para Venezuela establecido por la administración Trump esta semana fue descrito por algunos como un acuerdo, ya que propone que tanto el líder del régimen, Nicolás Maduro, como el jefe de la oposición apoyado por los Estados Unidos, Juan Guaidó, renuncien a sus reclamos de duelo por la presidencia a favor de un gobierno de transición en el que ambas partes compartan el poder.
En esencia, sin embargo, el nuevo plan de los Estados Unidos tiene la misma premisa que las estrategias anteriores: que elementos del partido de Maduro y de las fuerzas armadas de Venezuela pueden ser inducidos a derrocarlo, purgar a sus asociados más cercanos, liberar a todos los prisioneros políticos, expulsar a los agentes de Cuba del país y acordar con la oposición elecciones democráticas. En más de un año de aplicar la “máxima presión” sobre Caracas, la administración no se ha acercado a ese resultado. Esto plantea la pregunta de por qué la iniciativa del Departamento de Estado ha aparecido en un momento en que tanto los Estados Unidos como Venezuela están bajo una grave amenaza de la pandemia del Covid-19.
Una respuesta es que los funcionarios de la administración esperan aprovechar la emergencia. “Hay mucha más presión sobre el régimen”, dijo a los periodistas Elliott Abrams, el enviado especial del Departamento de Estado para Venezuela. Se refería al reciente colapso del precio del petróleo, que ha hecho más difícil que nunca que Venezuela comercialice su principal exportación, que ya estaba impedida por las sanciones de EE.UU. Abrams dijo que la pandemia “no tenía nada que ver con el momento”. Sin embargo, la administración es consciente de que Venezuela, que hasta el jueves había reportado 144 infecciones de coronavirus y tres muertes, se enfrenta a un resultado catastrófico si la enfermedad se extiende ampliamente; el 80 por ciento de sus hospitales carecen incluso de los suministros básicos, como el jabón.
La administración ha sido presionada, incluso por las Naciones Unidas, para aliviar las sanciones a Venezuela para que pueda obtener más fácilmente los suministros médicos. Mientras tanto, algunos observadores dicen que la puesta en marcha de la nueva estrategia, combinada con el anuncio la semana pasada por parte del Departamento de Justicia de las acusaciones contra Maduro y otras figuras del régimen, ha servido para descarrilar la posibilidad de cooperación entre el gobierno de facto y la oposición en la lucha contra la epidemia. Guaidó ha aceptado el plan de los Estados Unidos y el régimen ha amenazado con presentar cargos en su contra y ha detenido a varios de sus colaboradores cercanos.
El Departamento de Estado rechaza de plano los llamamientos a relajar las sanciones; Abrams sostiene que, dada la corrupción documentada del régimen de Maduro, su uso político de los alimentos y otros recursos, y su continua represión, no puede gestionar adecuadamente ninguna ayuda. Pero Abrams reconoció que probablemente tomará tiempo para que el plan de transición gane fuerza, si es que lo hace. Mientras tanto, los Estados Unidos deberían buscar formas innovadoras de hacer llegar la ayuda a los venezolanos; una posibilidad es canalizar los fondos venezolanos, ahora congelados, a los grupos humanitarios a través de Guaidó. Si este país ya afectado sufre un ataque catastrófico del coronavirus, ni la “máxima presión” ni un plan político maximalista serán de mucha ayuda.