DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – El rey Salman de Arabia Saudita ha ordenado que se ponga fin a la pena de muerte por delitos cometidos por menores, según una declaración del domingo de un alto funcionario.
La decisión llega después de que otro juez ordenara que se pusiera fin a la práctica de los azotes, sustituyéndola por la cárcel, las multas o los servicios comunitarios y que se pusiera fin a una de las formas más controvertidas de castigo público del reino.
El hijo y heredero del Rey Salman, el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, es visto como la fuerza detrás de la relajación de las restricciones del reino y su giro lejos de las interpretaciones ultraconservadoras de la ley islámica conocida como wahabismo, a la que muchos en el país todavía se adhieren estrechamente.
El príncipe heredero ha tratado de modernizar el país, atraer inversiones extranjeras y renovar la reputación de Arabia Saudita a nivel mundial. También ha supervisado una campaña paralela contra los liberales, los activistas de los derechos de la mujer, los escritores, los clérigos moderados y los reformistas. El asesinato en 2018 del escritor saudí Jamal Khashoggi en Turquía por agentes que trabajaban para el príncipe heredero suscitó duras críticas a nivel internacional.
El último decreto real del rey Salman podría evitar la pena de muerte para al menos seis hombres de la comunidad minoritaria chiíta del país que presuntamente cometieron delitos cuando eran menores de 18 años, entre ellos Ali al-Nimr, que había participado en las protestas contra el gobierno. Esa actividad conlleva cargos relacionados con el terrorismo en el reino por alterar el orden y desobedecer al gobernante.
En un documento visto por The Associated Press, el decreto real ordena a los fiscales que revisen los casos y retiren los castigos para aquellos que ya hayan cumplido el máximo de 10 años.
Sin embargo, el decreto establece que los casos de menores relacionados con el terrorismo serán juzgados de manera diferente. No quedó claro de inmediato si estos casos estarían sujetos al límite de 10 años de prisión.
El año pasado, Arabia Saudita ejecutó a un joven condenado por delitos que tuvieron lugar cuando tenía 16 años. Amnistía Internacional dijo que Abdulkareem al-Hawaj fue declarado culpable de delitos relacionados con su participación en protestas en zonas de población chiíta de Arabia Saudita.
Amnistía Internacional y Human Rights Watch llevan mucho tiempo pidiendo al reino que suprima el uso de la pena de muerte, en particular para los delitos cometidos por menores.
El presidente de la Comisión de Derechos Humanos del gobierno saudí, Awwad Alawwad, confirmó la última decisión en un comunicado el domingo, diciendo que ayuda al reino a establecer “un código penal más moderno y demuestra el compromiso del reino a seguir adelante con reformas clave”.
Dijo que “vendrán más reformas” y que las dos decisiones “reflejan cómo Arabia Saudita avanza en la realización de reformas críticas de derechos humanos incluso en medio de las dificultades impuestas por la pandemia COVID-19”.
El decreto amplía una orden anterior del Rey Salman emitida a fines de 2018, que establecía una pena máxima de 10 años de prisión para los menores en ciertos casos, excepto para los delitos punibles con la muerte. Ahora el máximo de 10 años se aplica a todos los delitos cometidos por menores, con la posible excepción de los delitos relacionados con el terrorismo.
“Este paso, si es cierto, debe anular las actuales sentencias de muerte de todos los menores”, dijo Ali al-Ahmed, un activista saudí de los derechos en Washington.
La Corte Suprema de Arabia Saudita recientemente emitió una directiva para terminar con la flagelación como una forma de castigo en algún momento de abril, según otro documento visto por The Associated Press.
El espectáculo público de azotar a un prisionero esposado por delitos a menudo no violentos ha permitido establecer algunas comparaciones con los tipos de castigo que aplican los grupos extremistas como el Estado Islámico. Las autoridades sauditas habían argumentado que era una forma de disuasión contra los posibles delincuentes. Los grupos de derechos humanos criticaron la práctica por ser inhumana.
En el documento del Tribunal Supremo se decía que la decisión estaba en consonancia con las reformas y la evolución del reino en el ámbito de los derechos humanos, según lo dispuesto por el Rey Salman y supervisado por el príncipe heredero.
Hace cinco años, el prominente blogger saudí Raif Badawi recibió 50 latigazos ante cientos de espectadores en la ciudad metropolitana de Jiddah. Provocó indignación y condena en todo el mundo, incluyendo a muchos de los aliados occidentales de Arabia Saudita. Los pies y las manos de Badawi fueron encadenados durante la flagelación, pero su cara era visible.
Badawi está actualmente cumpliendo una sentencia de 10 años de prisión y se le ordenó pagar más de 266.000 dólares en multas por cargos relacionados con sus críticas a los poderosos clérigos de Arabia Saudita en el blog liberal que fundó.
Aunque algunos delitos, como el asesinato, pueden conllevar castigos fijos según la interpretación de la ley islámica de Arabia Saudita, o Sharia, muchos otros delitos se consideran “tazir”, lo que significa que ni el delito ni el castigo están definidos en el islam.
Las sentencias discrecionales para los delitos de “tazir”, como la flagelación, han dado lugar a fallos arbitrarios con resultados polémicos. Los países musulmanes generalmente no practican la flagelación en público.
“Este es un buen paso, pero todavía estamos esperando a ver si las sentencias de flagelación existentes se revocan y se eliminan”, dijo al-Ahmed.
