RIAD, Arabia Saudita – Arabia Saudita ha abolido la flagelación como castigo, dijo el sábado la comisión estatal de derechos humanos, aclamando un “gran paso adelante” en el programa de reforma lanzado por el rey y su poderoso hijo.
Los azotes ordenados por la corte en Arabia Saudita, que a veces se extienden a cientos de latigazos, han sido condenados por los grupos de derechos humanos.
Pero dicen que las reformas legales supervisadas por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman no han traído consigo ninguna relajación en el aplastamiento de la disidencia en el reino islámico conservador, incluyendo el uso de la pena de muerte.
La comisión estatal de derechos humanos dijo que la última reforma, de la que informaron los medios de comunicación saudíes, incluido el periódico progubernamental Okaz, garantizaría que no se condenara a más convictos a la flagelación.
“Esta decisión garantiza que los convictos que anteriormente hubieran sido condenados a la flagelación recibirán a partir de ahora multas o penas de prisión en su lugar”, dijo su presidente, Awad al-Awad.
Anteriormente, los tribunales tenían la facultad de ordenar la flagelación de los convictos declarados culpables de delitos que iban desde las relaciones sexuales extramatrimoniales y el quebrantamiento de la paz hasta el asesinato.
En el futuro, los jueces tendrán que elegir entre multas y/o penas de cárcel, o alternativas no privativas de libertad como el servicio comunitario.
El caso más destacado de flagelación en los últimos años fue el del bloguero saudí Raif Badawi, que fue condenado a 10 años de prisión y a 1.000 latigazos en 2014 por “insultar” al islam.
Al año siguiente recibió el premio de derechos humanos Sakharov del Parlamento Europeo.
La abolición de los castigos corporales en Arabia Saudita se produce pocos días después de que el historial de derechos humanos del reino volviera a estar en el punto de mira tras la noticia de la muerte, por un derrame cerebral, del destacado activista Abullah al-Hamid, de 69 años.
Hamid fue miembro fundador de la Asociación Saudita de Derechos Civiles y Políticos (ACPRA) y fue condenado a 11 años de cárcel en marzo de 2013, según los activistas.
Fue condenado por múltiples cargos, entre ellos “romper la lealtad” al gobernante saudí, “incitar al desorden” y tratar de perturbar la seguridad del Estado, dijo Amnistía Internacional.
Las críticas al historial de derechos humanos de Arabia Saudita han aumentado desde que el rey Salman nombró a su hijo Príncipe Heredero y heredero al trono en junio de 2017.
El rey ha puesto en marcha ambiciosas reformas económicas y sociales, permitiendo que las mujeres conduzcan y que se organicen eventos deportivos y de entretenimiento en el reino.
Sin embargo, el brutal asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el interior del consulado saudí en Estambul en octubre de 2018 y el aumento de la represión de los disidentes en el país han ensombrecido la promesa del príncipe de modernizar la economía y la sociedad.
Las autoridades saudíes dieron muerte a un número récord de 184 personas el año pasado, según las cifras publicadas por Amnistía Internacional el martes.
“El creciente uso de la pena de muerte en Arabia Saudita, incluso como arma contra la disidencia política, es un hecho alarmante”, dijo el grupo de derechos humanos.
La oferta de un consorcio con respaldo saudí en el que participa el Príncipe Mohammed para hacerse cargo del club de fútbol Newcastle United de la Premier League inglesa también ha provocado un renovado escrutinio internacional del historial del reino en materia de derechos humanos.
La Premier League debe decidir si los nuevos propietarios cumplen los criterios de prueba de sus propietarios y directores.
Amnistía Internacional advirtió que a menos que la liga proporcione una justificación exhaustiva de su decisión de aprobar la adquisición, corre el riesgo de dañar su propia reputación.
Los críticos han acusado a Arabia Saudita de “lavado de cara”, diciendo que el gobierno utiliza el deporte como una forma de distraer la atención de su historial en materia de derechos humanos.
