El miércoles 11 de marzo un ataque con cohetes mató a varios miembros de la Coalición liderada por Estados Unidos en el Campo Taji de Irak. Horas después, la gente de Albukamal en Siria y del otro lado de la frontera en Qaim, Irak informó de ataques aéreos.
Asumieron que los americanos estaban tomando represalias. Los Estados Unidos habían tomado represalias en diciembre después de que los apoderados apoyados por Irán mataran a un contratista de Estados Unidos. Resulta que la intensidad de los ataques aéreos en la noche del 11 de marzo fueron únicos y dañaron gravemente la base iraní.
En la mañana del 12 de marzo los restos estaban despejados. Al menos 26 combatientes de las unidades apoyadas por Irán en Siria estaban muertos. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Londres, señaló con el dedo a los Estados Unidos y a los países occidentales. La Coalición dijo que no eran ellos. El misterio se dejó filtrar durante una semana.
Ahora sabemos que los ataques aéreos de esa noche dañaron o destruyeron 15 estructuras según las imágenes de ImageSat International (ISI). Las imágenes, distribuidas el miércoles 18 de marzo, incluyen una evaluación sobre el “ataque masivo” que fue diseñado para hacer que Irán “abandonara esta base y enviara un claro mensaje de que los Estados Unidos no tolerarán la presencia de la Fuerza Quds del CGRI y sus aliados en esta área”.
Los Estados Unidos han llevado a cabo ataques aéreos en el pasado como represalia, como se ha señalado anteriormente, contra objetivos tanto en Siria como en Irak. En esos ataques del 29 de diciembre, cinco objetivos fueron destruidos en Irak y Siria. Los Estados Unidos atacaron a Kataib Hezbolá, un representante pro-iraní.
Sin embargo, la afirmación de que Estados Unidos destruyó la base del Imán Alí se complica por el hecho de que Estados Unidos dice oficialmente que tomó represalias el 13 de marzo, atacando almacenes relacionados con grupos pro-iraníes en Irak. Días después, los Estados Unidos se retiraron de un puesto cerca de Qaim en Irak.
La base Imam Ali ha sido atacada numerosas veces en el pasado. En junio de 2018 los ataques aéreos cayeron sobre un cuartel general de Kataib Hezbolá cerca de Albukamal. En septiembre del año pasado los informes señalaban que una nueva base iraní llamada “Imán Alí” estaba bajo una intensa construcción iraní. Fue atacada el 8 de septiembre de 2019. Los informes de que Irán estaba reconstruyendo partes de la base se publicaron en noviembre pasado. En diciembre surgieron más detalles sobre el papel de Irán en la base. Fue bombardeada el 5 de enero, según informes locales. Pero Irán sigue construyendo almacenes y túneles fortificados.
Ahora ha sido bombardeado de nuevo. Esto es más “masivo”, dice ISI, que produjo fotos satelitales de él. Las instalaciones críticas, incluyendo un cuartel, fueron destruidas. El ataque no destruyó un túnel subterráneo, pero sí muchos almacenes. En una serie de fotos se pueden ver los almacenes destruidos en numerosas partes del complejo. Estos son los ataques aéreos de mayor alcance que han ocurrido en el complejo del Imán Alí, que se extiende a lo largo de varios kilómetros cuadrados.
La mayoría de las fuentes iraníes, así como las fuentes pro-iraníes en Irak y Siria, han permanecido en silencio sobre los ataques aéreos. Sin embargo, se producen en medio de las tensiones entre las milicias apoyadas por Irán y los Estados Unidos.
El Departamento de Estado ha advertido a Irán y a sus proxys que dejen de meterse con los americanos en Irak. No más ataques con cohetes. A pesar de las advertencias de Estados Unidos, los grupos pro-iraníes están elaborando estrategias para amenazar a los Estados Unidos y hacer que las tropas estadounidenses abandonen Irak.
Algunas voces creen que es mejor dejar que los Estados Unidos se vayan por su cuenta, juzgando que el presidente de Estados Unidos Donald Trump quiere retirarse. Los Estados Unidos reposicionaron sus fuerzas la semana pasada en medio de la pandemia de coronavirus. Algunos grupos pro-iraníes creen que esta es una etapa de la retirada. Pero otros quieren golpear más fuerte, incluyendo Kataib Hezbolá y Harakat Hezbolá al-Nujaba.
Las diferencias de opinión también se refieren al apoyo a un nuevo primer ministro designado en Bagdad llamado Adnan Zurufi. Las facciones pro-iraníes, incluyendo Ammar al-Hakim y Hadi al-Amiri de la Alianza Fatah pueden preferir maniobrar políticamente la eliminación de los Estados Unidos. Otros, como Muqtada al-Sadr, también quieren capitalizar las protestas locales y la ira contra los Estados Unidos para expulsar a los estadounidenses. Pero el Hashd al-Shaabi o las Unidades de Movilización Popular, que incluyen a los grupos armados pro-iraníes, buscan formas de acosar a los Estados Unidos.
Mientras tanto en la frontera el tráfico de armas iraníes que pasa por Qaim es uno de los principales proyectos de Irán en la región. Irán ha enviado misiles balísticos a Irak, según los informes, y ha enviado drones y defensa aérea a Siria. La base Imam Ali es un conducto clave para las armas que van a los almacenes iraníes en bases como la T-4 en el desierto camino a Homs o Damasco.
A Irán le preocupa ahora que su instalación, en la que invirtió sus limitados recursos, haya sido destruida. Los ataques aéreos permanecen ocultos en las sombras, sin que nadie quiera asumir la responsabilidad. El ex Primer Ministro de Irak culpó a Israel de los ataques aéreos en Irak en julio y agosto del año pasado. Sin embargo, Irán ha permanecido callado esta vez.
