Fue una decisión de una fracción de segundo. Mirza Ali Ahmadi y su esposa Suraya se encontraron con sus cinco hijos el 19 de agosto en medio de una multitud caótica frente a las puertas del aeropuerto de Kabul, en Afganistán, cuando un soldado estadounidense, desde lo alto de la valla, les preguntó si necesitaban ayuda.
Temiendo que su bebé de dos meses, Sohail, fuera aplastado en el tumulto, se lo entregaron al soldado, pensando que pronto llegarían a la entrada, que estaba a solo unos 16 pies (5 metros) de distancia.
Pero en ese momento, dijo Mirza Ali, los talibanes -que se habían apoderado rápidamente del país al retirarse las tropas estadounidenses- comenzaron a hacer retroceder a cientos de esperanzados evacuados. El resto de la familia tardó más de media hora en llegar al otro lado de la valla del aeropuerto.
Una vez dentro, Sohail no aparecía por ninguna parte.
Mirza Ali, que dijo haber trabajado como guardia de seguridad en la embajada de EE.UU. durante 10 años, empezó a preguntar desesperadamente a todos los funcionarios que encontraba sobre el paradero de su bebé. Dijo que un comandante militar le dijo que el aeropuerto era demasiado peligroso para un bebé y que quizá lo habían llevado a una zona especial para niños. Pero cuando llegaron allí estaba vacía.
“Me acompañó por todo el aeropuerto para buscar en todas partes”, dijo Mirza Ali en una entrevista a través de un traductor. Dijo que nunca llegó a saber el nombre del comandante, ya que no hablaba inglés y dependía de colegas afganos de la embajada para comunicarse. Pasaron tres días.
“Hablé con más de 20 personas”, dijo. “A cada oficial -militar o civil- con el que me cruzaba le preguntaba por mi bebé”.
Dijo que uno de los oficiales civiles con los que habló le dijo que Sohail podría haber sido evacuado por sí mismo. “Me dijeron ‘no tenemos recursos para mantener al bebé aquí’”.
Mirza Ali, de 35 años, Suraya, de 32, y sus otros hijos, de 17, 9, 6 y 3 años, fueron embarcados en un vuelo de evacuación a Qatar y luego a Alemania y finalmente aterrizaron en Estados Unidos. La familia se encuentra ahora en Fort Bliss, en Texas, con otros refugiados afganos que esperan ser reubicados en algún lugar de Estados Unidos. No tienen parientes aquí.
Mirza Ali dijo que vio a otras familias entregando a sus bebés por encima de la valla del aeropuerto de Kabul a los soldados al mismo tiempo. Un vídeo en el que se ve a un bebé en pañales siendo levantado por su brazo sobre la alambrada se hizo viral en las redes sociales. Más tarde se reunió con sus padres.
Desde que su bebé desapareció, las fechas son un borrón, dijo Mirza Ali. A todas las personas con las que se cruza -trabajadores humanitarios, funcionarios estadounidenses- les habla de Sohail. “Todos prometen que harán todo lo posible, pero son solo promesas”, dijo.
Un grupo de apoyo a los refugiados afganos creó un cartel de “Bebé Desaparecido” con la foto de Sohail y lo están haciendo circular entre sus redes con la esperanza de que alguien lo reconozca.
Un funcionario del gobierno estadounidense familiarizado con la situación dijo que el caso había sido señalado a todas las agencias implicadas, incluidas las bases estadounidenses y los lugares en el extranjero. El niño fue visto por última vez siendo entregado a un soldado estadounidense durante el caos en el aeropuerto de Kabul, pero “lamentablemente nadie puede encontrar al niño”, dijo el funcionario.
Un portavoz del Departamento de Defensa y un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que supervisa los esfuerzos de reasentamiento, remitieron las preguntas sobre el asunto al Departamento de Estado, ya que la separación tuvo lugar en el extranjero. El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.
Suraya, que también habló a través de un traductor, dijo que llora la mayor parte del tiempo y que sus otros hijos están angustiados.
“Todo lo que hago es pensar en mi hijo”, dijo Suraya. “Todos los que me llaman, mi madre, mi padre, mi hermana, me consuelan y me dicen ‘no te preocupes, Dios es bondadoso, tu hijo será encontrado’”.
