AP – El presidente de EE.UU., Joe Biden, declaró el martes que se atiene a la fecha límite del 31 de agosto para completar el arriesgado transporte aéreo de estadounidenses, afganos en peligro y otras personas que intentan escapar del Afganistán controlado por los talibanes. La decisión desafía a los líderes aliados que quieren dar más tiempo a la evacuación y expone a Biden a las críticas por haber cedido a las exigencias de los talibanes.
«Cada día que estamos sobre el terreno es un día más en el que sabemos que el ISIS-K está tratando de atacar el aeropuerto y atacar tanto a nosotros como a las fuerzas aliadas y a los civiles inocentes», dijo Biden en la Casa Blanca, refiriéndose a la filial del grupo Estado Islámico en Afganistán, que es conocida por organizar ataques suicidas contra civiles.
Dijo que los talibanes están cooperando y que la seguridad se mantiene a pesar de una serie de incidentes violentos. «Pero es una situación tenue», dijo, y añadió: «Corremos el grave riesgo de que se rompa con el paso del tiempo».
En los últimos días, Estados Unidos ha intensificado su transporte aéreo en medio de nuevos informes sobre abusos de derechos que alimentan la preocupación por la suerte de miles de personas que temen las represalias de los talibanes y tratan de huir del país. El Pentágono dijo que 21.600 personas habían sido evacuadas en las 24 horas que terminaron el martes por la mañana, y Biden dijo que otras 12.000 habían salido en las 12 horas siguientes. Entre ellos se encuentran los vuelos operados por el ejército estadounidense, así como otros vuelos chárter.
Biden dijo que había pedido al Pentágono y al Departamento de Estado planes de contingencia para la evacuación que ajustaran el calendario para la retirada total en caso de que fuera necesario.
Los funcionarios del Pentágono expresaron su confianza en que el puente aéreo, que comenzó el 14 de agosto, pueda sacar a todos los estadounidenses para el próximo martes, el plazo que Biden había fijado mucho antes de que los talibanes completaran su toma de poder. Sin embargo, miles de extranjeros desconocidos permanecen en Afganistán y luchan por salir.
Los talibanes, que han recuperado el control del país casi 20 años después de ser expulsados en una invasión liderada por Estados Unidos tras los atentados del 11-S, insisten en que el puente aéreo debe terminar el 31 de agosto. Cualquier decisión de Biden de quedarse más tiempo podría reavivar una guerra entre los islamistas y los aproximadamente 5.800 soldados estadounidenses que están ejecutando el puente aéreo en el aeropuerto de Kabul.
En Kabul, el portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, dijo en una conferencia de prensa que Estados Unidos debe cumplir el plazo que se ha autoimpuesto, y afirmó que «después de eso no dejaremos que saquen a los afganos» en los vuelos de evacuación. También dijo que los talibanes prohibirían a los afganos el acceso a las carreteras que llevan al aeropuerto, mientras que permitirían el paso a los extranjeros para evitar que se concentren grandes multitudes.
En el Pentágono, el portavoz John Kirby dijo que el 31 de agosto deja tiempo suficiente para sacar a todos los estadounidenses, pero fue menos específico sobre la finalización de la evacuación de todos los afganos en riesgo. Dijo que hasta el martes habían sido evacuados de Kabul unos 4.000 estadounidenses con pasaporte y sus familiares.
«Esperamos que esa cifra aumente en los próximos días», dijo Kirby.
Ante la inminente retirada total de Estados Unidos, el Pentágono dijo que varios cientos de soldados estadounidenses han sido retirados porque ya no son necesarios para completar la misión de evacuación. Kirby dijo que se trata de personal del cuartel general, personal de mantenimiento y otros. «No tendrá ningún impacto en la misión en curso», dijo.
No está claro cuántos estadounidenses que quieren irse siguen en el país, pero su situación es un tema político candente para Biden. Algunos republicanos se indignaron el martes al ver que Estados Unidos parece cumplir un edicto de los talibanes. «Tenemos que tener la máxima prioridad para decir a los talibanes que vamos a sacar a toda nuestra gente, independientemente del plazo que se haya establecido inicialmente», dijo el representante Steve Scalise, de Luisiana.
Y el representante demócrata Adam Schiff, de California, presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo a los periodistas el lunes que «me resultaba difícil imaginar» que los traslados aéreos terminaran a finales de mes.
Uno de los principales grupos de refugiados que reubican a los evacuados afganos en Estados Unidos dijo que a muchas personas, incluidos algunos ciudadanos estadounidenses, todavía les resultaba imposible pasar los controles talibanes y las multitudes que se agolpaban fuera del aeropuerto.
«Estados Unidos no puede darse palmaditas en la espalda por un trabajo a medio hacer», dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director general del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados.
Sin embargo, Biden esperó a que los talibanes se hicieran con el poder este mes, tras el colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos y su ejército, para comenzar a ejecutar un puente aéreo.
Las trágicas escenas en el aeropuerto han conmovido al mundo. La semana pasada, los afganos se agolparon en la pista y algunos se aferraron a un avión de transporte militar estadounidense mientras despegaba, para luego precipitarse a la muerte. Al menos siete personas murieron ese día, y otras siete murieron el domingo en una estampida de pánico. Un soldado afgano murió el lunes en un tiroteo.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que el Grupo de los Siete países no reconocerá a un gobierno talibán a menos que éste garantice que la gente pueda abandonar el país si lo desea, tanto antes como después de la fecha límite de agosto. Un día antes, el director de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense, William Burns, se reunió con un alto dirigente talibán en Kabul. La reunión extraordinaria reflejó la gravedad de la crisis y la necesidad de Estados Unidos de coordinarse con un grupo talibán al que ha acusado de graves violaciones de los derechos humanos.
Por el momento, el ejército estadounidense coordina todo el tráfico aéreo que entra y sale del aeropuerto de Kabul, pero los talibanes se harán cargo de él tras la retirada de Estados Unidos.
Mientras tanto, un funcionario estadounidense dijo que Burns, el director de la CIA, se reunió con el líder talibán, el mulá Abdul Ghani Baradar, un momento extraordinario para la agencia de espionaje estadounidense, que durante dos décadas tuvo como objetivo a los talibanes en operaciones paramilitares. No está claro de qué hablaron exactamente.
La CIA se asoció con las fuerzas paquistaníes para arrestar a Baradar en 2010, y pasó ocho años en una prisión paquistaní antes de que la administración Trump persuadiera a Pakistán para liberarlo en 2018 antes de las conversaciones de paz de Estados Unidos con los talibanes.
Mujahid, por su parte, rechazó la idea de que los afganos tengan que huir, argumentando que los talibanes han traído la paz y la seguridad al país. Dijo que el principal problema era el caos en el aeropuerto, y acusó a Estados Unidos de alejar a ingenieros, médicos y otros profesionales de los que depende el país.
Anteriormente, la jefa de derechos humanos de la ONU, Michelle Bachelet, dijo que tenía informes creíbles de «ejecuciones sumarias» de civiles y de antiguas fuerzas de seguridad que ya no combatían, del reclutamiento de niños soldados y de las restricciones a los derechos de las mujeres a circular libremente y de las niñas a ir a la escuela.
No especificó el momento ni la fuente de sus informes.
Ha sido difícil determinar el grado de extensión de los abusos y si éstos contradicen las declaraciones públicas de los talibanes o reflejan la desunión en sus filas.
Desde 1996 hasta la invasión liderada por Estados Unidos en 2001, los talibanes confinaron en gran medida a las mujeres en sus casas, prohibieron la televisión y la música, cortaron las manos a los presuntos ladrones y llevaron a cabo ejecuciones públicas.