Al menos tres cohetes impactaron dentro del aeropuerto internacional de Bagdad el viernes por la mañana, según las fuerzas de seguridad, mientras las tensiones en la capital iraquí continuaban a fuego lento días después del asalto al recinto de la embajada Estados Unidos en ese lugar.
Al menos una persona murió y varias otras resultaron heridas cuando los cohetes Katyusha impactaron cerca de una terminal de carga, destruyendo dos vehículos, según Reuters, citando fuentes oficiales.
Las fotos que pretendían mostrar el aeropuerto compartidas en los medios de comunicación social mostraron dos grandes incendios.
No hubo una reivindicación inmediata de responsabilidad, aunque un informe no confirmado de Al-Arabiya afirmaba que las fuerzas estadounidenses estaban detrás del ataque.
El incidente se produjo horas después de que el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, advirtiera que Estados Unidos se estaba embarcando en una misión más agresiva para contrarrestar la influencia iraní en Irak y en el Medio Oriente, incluyendo posibles ataques preventivos para frustrar las actividades de los combatientes apoyados por Irán.
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De acuerdo con un informe no confirmado de un reportero del canal de noticias al-Hurrah en Irak, entre los que fueron atacados en la madrugada del viernes se encontraba Mohammed Ridha, un alto funcionario de las Unidades de Movilización Popular, una amalgama de varias milicias chiítas en Irak apoyadas por Irán.
El informe indica que Ridha y otros “invitados de alto nivel” con los que viajaba en un convoy en el aeropuerto murieron en el ataque, que impactó a dos camionetas.
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Esper advirtió el jueves que Irán o sus fuerzas de representación pueden estar planeando más ataques a los intereses americanos en Oriente Medio. Sin dar detalles, dijo que los Estados Unidos tienen “indicaciones” de que más provocaciones iraníes pueden estar en perspectiva. Si eso ocurre, dijo, los Estados Unidos tomarán medidas, de manera preventiva, si tienen suficiente advertencia.
“El juego ha cambiado”, dijo Esper, diciendo a los periodistas que los actos violentos de las milicias chiítas apoyadas por Irán en Irak, incluyendo un ataque con cohetes el 27 de diciembre que mató a un estadounidense, se encontrarán con la fuerza militar estadounidense. Los Estados Unidos han tomado represalias lanzando ataques aéreos que mataron a 25 combatientes de la milicia Kataib Hezbolá, apoyada por Irán.
En respuesta, las milicias apoyadas por Irán marcharon sobre la embajada de Estados Unidos en la Zona Verde fuertemente fortificada, acampando durante dos días dentro del perímetro exterior de la misión antes de retirarse.
Esper dijo que durante meses el gobierno iraquí fue instado “una y otra vez” por altos funcionarios estadounidenses a hacer más para controlar los grupos de milicias patrocinados por Irán, como KH, y a investigar a aquellos que instigan ataques a objetivos estadounidenses.
“No hemos visto suficiente acción por su parte”, dijo, y añadió que los líderes iraquíes deben “sacar la influencia iraní del país”.
