La interrupción del suministro de agua ha sido durante mucho tiempo un catalizador potencial de conflictos o inestabilidad en el árido Oriente Medio. Pero nunca ha sido un riesgo tan importante como ahora.
El bloqueo de la presa del Nilo: Egipto busca la ayuda de China
Etiopía anunció el 19 de julio que había completado este año el llenado de la presa del Gran Renacimiento Etíope (GERD), que está construyendo en el Nilo Azul, el principal afluente del río Nilo, que suministra a Egipto más del 90% de sus necesidades de agua.
Egipto está sopesando sus próximos pasos diplomáticos, como informa Baher Al-Kady. El 8 de julio, el ministro egipcio de Asuntos Exteriores, Sameh Shoukry, declaró ante el Consejo de Seguridad de la ONU que el GERD representa una “amenaza existencial” y que el efecto de la posible interrupción del flujo de agua a Egipto sería como una “plaga maligna”.
Túnez ha redactado una resolución para respaldar la propuesta de Egipto de que el Consejo se pronuncie formalmente a favor de un acuerdo con mediación internacional para la gestión de los caudales del Nilo. Esa resolución está, perdonen la metáfora, muerta en el agua.
“Aunque el Consejo ha reconocido la gravedad de la cuestión con una segunda reunión en dos años sobre la disputa”, escribimos aquí, “una resolución sigue siendo difícil de vender. Los miembros del Consejo siguen sin estar seguros del precedente de una resolución sobre “cuestiones de agua”.
El presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi, hablando el 15 de julio, dijo que cualquier reducción del suministro de agua de Egipto es una línea roja que “no se puede cruzar”, y añadió: “Antes de que le pase algo a Egipto, el ejército y yo tendríamos que haber desaparecido”.
Decepcionado por la postura neutral de Moscú en el Consejo de Seguridad, El Cairo está tendiendo la mano a China para que le ayude a salir del estancamiento, como informa Amr Eman. Aunque Pekín nunca ha sido una fuerza diplomática importante en la región, mantiene estrechos vínculos con Addis Abeba. China también ha invertido mucho en Egipto en el marco de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, “como puerta de entrada para los productos chinos en los mercados del continente africano”, escribe Eman.
“China es… uno de los mayores socios comerciales de Egipto, con enormes inversiones en el país”, continúa Eman. “Tiene previsto establecer una zona industrial en la región del Canal de Suez. Las empresas chinas también están participando en la construcción de la Nueva Capital Administrativa, una megaciudad que se está construyendo en las afueras de El Cairo”.
Egipto también está recibiendo un impulso de Arabia Saudita, que mantiene buenos lazos con Etiopía. La inclinación del reino hacia Egipto en la disputa del GERD puede explicarse por una postura más asertiva en la Liga Árabe, que apoya al 100% a Egipto, y en la seguridad del Mar Rojo, como explica Samuel Ramani.
Otro ángulo interesante de la disputa gira en torno a un posible papel de mediación de Israel, como informa Mohamed Saied, que también goza de fuertes lazos con Etiopía, además de su relación con Egipto. Israel ha vuelto como “observador” a la Unión Africana (UA), como informa Rina Bassist, y está ansioso por seguir adelante con más acuerdos de normalización en el continente.
El gobierno de Biden, después de escuchar a Egipto en el Consejo de Seguridad, está apoyando la mediación de la UA, que durante el último año ha languidecido. El Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, habló el 20 de julio con el Presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi, actual presidente de la UA, y destacó la importancia de la mediación en la RDA.
Mientras tanto, Egipto está llevando a cabo su propia diplomacia de “poder” con Yibuti, Tanzania y Burundi para contrarrestar los planes de Etiopía de utilizar el GERD para crear y exportar energía hidroeléctrica a los países africanos, como informa George Mikhail, y busca construir su propia capacidad de energía nuclear civil, como escribe Hagar Hosny.
La crisis del agua y la energía en Irán se extiende a Irak
El agua también está creando tensiones en otros lugares. Al parecer, Irán ha cortado el acceso a Internet en la conflictiva provincia de Juzestán, donde se han producido protestas por la falta de agua potable. Los expertos afirman que la causa principal de los problemas de agua en la provincia suroccidental es un nivel de agua inusualmente bajo debido a la sequía. La mala gestión de los recursos hídricos también puede haber influido. Los activistas afirman que las fuerzas de seguridad mataron a tres manifestantes.
La crisis del agua en Irán no se limita a la provincia de Juzestán, pero es allí donde se siente con mayor intensidad, y se ve agravada por la crisis energética de Irán. Desgastados por las sanciones, el deterioro y la mala gestión, los sectores de la energía y el agua han funcionado de forma errática, lo que ha provocado nuevas protestas en Irán.
Las consecuencias son regionales. Irak depende de Irán para una gran parte de sus necesidades de electricidad y energía.
Y en Irak también está en peligro el suministro de agua. El gobierno regional del Kurdistán iraquí ha pedido a los ciudadanos que racionen el agua debido al descenso de los niveles de agua subterránea por la falta de lluvia y la sequía de este año.
El ministro iraquí de Recursos Hídricos, Mahdi Rashid al-Hamdani, también culpa a otros países. Dijo que la escasez se debe a que Irán desvía el agua del río Karun hacia el Golfo en lugar de hacia el Shatt al-Arab, y a que Turquía no cumple sus acuerdos sobre el agua. Las principales fuentes de agua de Irak, el Tigris y el Éufrates, nacen en Turquía.
El agua: clave para el restablecimiento de Israel y Jordania
El nuevo gobierno israelí del primer ministro Naftali Bennett y del primer ministro suplente y ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid ha dado prioridad a un restablecimiento de los vínculos con Jordania. Y en la cima de la agenda de restablecimiento está el agua.
El ex primer ministro israelí Benjamín Netanyahu dejó languidecer el acuerdo de 2015 sobre una posible red entre el Mar Rojo y el Mar Muerto, firmado con Jordania bajo los auspicios del Banco Mundial y con un gran apoyo de Estados Unidos y organizaciones internacionales.
El proyecto preveía una “gigantesca tubería de agua entre el Mar Rojo y el lejano Mar Muerto, a lo largo de la cual se construirían instalaciones de desalinización de agua para beneficiar a ambos lados del árido y vacío Desierto de Arava que comparten, con el agua restante y la salmuera para fluir hacia abajo y reponer el menguante Mar Muerto”, escribe Ben Caspit. “A cambio de la cooperación jordana en este proyecto, Israel se comprometió a suministrar a Jordania otros 50 millones de metros cúbicos de agua producidos en una planta desalinizadora adicional al norte, desde la que el agua fluiría hacia el Mar de Galilea y de ahí a Jordania”.
La ruptura de las negociaciones sobre el oleoducto es culpable, en parte, de agravar la crisis del agua en Jordania, escribe Osama Al Sharif.
El primer asunto de Bennett, en su misión “secreta” a Ammán a principios de este mes, era cerrar el acuerdo.
“Según fuentes diplomáticas”, continúa Caspit, “Israel está planeando una larga lista de acuerdos con el reino para rehabilitar la relación y restaurar varios aspectos de la cooperación, incluyendo gestos adicionales de buena voluntad. Israel está dispuesto a mejorar aún más el suministro de agua que es crucial para la estabilidad de la monarquía con la condición de que Jordania deje a los agricultores israelíes cultivar las tierras fronterizas que Israel devolvió a Jordania en 2019”.
Tras reunirse con el rey Abdullah II el 20 de julio, el presidente de EE.UU., Joe Biden, expresó el apoyo de EE.UU. a la mejora de los vínculos entre Jordania e Israel y citó como ejemplo el acuerdo de suministro de agua dulce a Jordania.