BAGDAD – Sin camas, con las medicinas agotadas y las salas de los hospitales propensas a los incendios: los médicos iraquíes dicen que están perdiendo la batalla contra el coronavirus. Y dicen que esto era cierto incluso antes de que un devastador incendio matara a decenas de personas en una unidad de aislamiento para pacientes de COVID-19 esta semana.
Las infecciones en Irak se han disparado hasta alcanzar cifras récord en una tercera oleada provocada por la contagiosa variante delta, y los hospitales, abandonados desde hace tiempo y que sufren los efectos de décadas de guerra, están desbordados de pacientes gravemente enfermos, muchos de ellos esta vez jóvenes.
Los médicos piden en Internet donaciones de medicamentos y balones de oxígeno, y los familiares recurren a las redes sociales para encontrar camas de hospital para sus seres queridos.
“Todas las mañanas se repite el mismo caos, las salas desbordadas de pacientes”, dijo Sarmed Ahmed, médico del Hospital Al-Kindi de Bagdad.
La desconfianza generalizada en el maltrecho sistema sanitario iraquí no hizo más que intensificarse tras el incendio del lunes en el Hospital Docente Al-Hussein de la ciudad sureña de Nasiriyah, el segundo incendio catastrófico del país en una sala de coronavirus en menos de tres meses.
Días después del último incendio, el número de víctimas mortales era controvertido: el Ministerio de Sanidad lo cifraba en 60, los funcionarios sanitarios locales decían que eran 88 y la agencia de noticias estatal iraquí informaba de 92 muertos.
Muchos culpan a la corrupción y a la mala gestión del sistema médico de la catástrofe, y el primer ministro iraquí ordenó la detención de los principales funcionarios sanitarios.
Los médicos dicen que temen trabajar en las salas de aislamiento mal construidas del país y denuncian lo que llaman medidas de seguridad poco estrictas.
“Después de los dos infiernos, cuando estoy de guardia me adormezco porque todos los hospitales de Irak corren un alto riesgo de arder a cada momento. Entonces, ¿qué puedo hacer? No puedo dejar mi trabajo. No puedo evitar la llamada”, dijo Hadeel Al-Ashabl, un médico de Bagdad que trabaja en una nueva sala de aislamiento similar a la de Nasiriyah. “Los pacientes tampoco quieren ser tratados dentro de estos hospitales, pero tampoco está en sus manos”.
Irak registró más de 9.600 nuevos casos de COVID-19 el miércoles, en el mayor total en 24 horas desde que comenzó la pandemia. El número de casos diarios ha ido aumentando lentamente desde mayo. Más de 17.600 personas han muerto a causa del virus, según el Ministerio de Sanidad.
En abril, al menos 82 personas -la mayoría de ellas enfermos graves por el virus que necesitaban oxígeno para poder respirar- murieron en un incendio en el hospital Ibn Al-Khateeb de Bagdad que se produjo al explotar un tanque de oxígeno. El ministro de Salud iraquí dimitió por el desastre.
Los dos incendios en hospitales han sido atribuidos a una construcción defectuosa y a prácticas de seguridad inadecuadas, especialmente en lo que respecta a la manipulación de las bombonas de oxígeno. El pabellón de 70 camas del Hospital Al-Hussein se construyó hace tres meses con materiales interiores altamente inflamables, según los trabajadores del hospital y los funcionarios de defensa civil.
Esta semana, en una de las principales salas de urgencias de Bagdad, los familiares de los pacientes de COVID-19 se sentaron en el suelo porque no había sillas disponibles.
Con el espacio hospitalario limitado, Ahmed recurre a la dirección de salud de Bagdad para que le aconseje dónde enviar a los pacientes. “Me dicen: ‘Envía cinco pacientes a este hospital, otros cinco a este otro’, y así sucesivamente”, dijo.
Hadeel Almainy, dentista en Bagdad, recurrió a Facebook para encontrar un lugar para su padre afectado por el COVID-19, suplicando: “No puede respirar, su piel se está poniendo azul. El hospital no pudo recibirnos”.
En la ciudad sureña de Karbala, los médicos han suplicado en las redes sociales donaciones de remdesivir, un medicamento antiviral utilizado para tratar a los pacientes con coronavirus.
Al-Shabl dijo que los medicamentos y los respiradores se están agotando en su hospital, y que el 60% de los pacientes con COVID-19 que hay allí necesitan los respiradores.
Por primera vez desde el comienzo de la pandemia, los jóvenes y niños están recurriendo a los hospitales con síntomas graves del virus, dijo Alya Yass, pediatra del Hospital Universitario Al-Numan de Bagdad.
Los médicos culpan a la indecisión generalizada sobre las vacunas del aumento actual y temen que el número real de infecciones sea mayor que las cifras del ministerio. Muchos iraquíes renuncian a las pruebas porque no confían en los hospitales públicos.
Menos del 3% de la población iraquí ha sido vacunada, según un funcionario del Ministerio de Salud que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación y habló bajo condición de anonimato. El ministerio ha culpado abiertamente a la población por no cumplir con las restricciones de la pandemia.
Los trabajadores de la salud dijeron que han expresado sus preocupaciones a sus superiores con pocos resultados.
Mohammed Jamal, un antiguo médico del Hospital Docente Al-Sader de Basora, dijo que se enfrentó a un comité de inspección del ministerio y preguntó: “¿Por qué no se han repuesto los medicamentos ni se han sustituido los extintores? ¿Dónde está el sistema contra incendios?”.
“No escucharon. No vieron”, dijo.