BAGDAD, Irak (AFP) – Un incendio que asoló un hospital COVID-19 en la capital de Irak durante la noche del sábado al domingo causó la muerte de al menos 82 personas y desencadenó airados llamamientos a la destitución de funcionarios, en un país con una infraestructura sanitaria muy deteriorada.
El incendio en el hospital Ibn al-Jatib de Bagdad comenzó con una explosión causada por “un fallo en el almacenamiento de las bombonas de oxígeno”, dijeron fuentes médicas a la AFP.
Las llamas se propagaron rápidamente por varias plantas en medio de la noche, mientras decenas de familiares se encontraban junto a las camas de los 30 pacientes de la unidad de cuidados intensivos del hospital, donde se tratan los casos más graves de COVID-19, dijo una fuente médica.
“El hospital no tenía ningún sistema de protección contra incendios y los falsos techos permitieron que las llamas se extendieran a productos altamente inflamables”, dijo la defensa civil.
“La mayoría de las víctimas murieron porque tuvieron que ser trasladadas y se les quitaron los respiradores, mientras que las demás se asfixiaron con el humo”, añadió.
El Ministerio de Sanidad iraquí anunció el domingo un balance oficial de 82 muertos y 110 heridos en el incendio. La defensa civil del país dijo que “rescató a 90 personas de los 120 pacientes y sus familiares”.
Los vídeos difundidos en las redes sociales mostraban a los bomberos luchando por apagar las llamas mientras los pacientes y sus familiares intentaban huir del edificio.
“Fue la gente la que sacó a los heridos”, dijo Amir, de 35 años, a la AFP, diciendo que salvó a sus hermanos hospitalizados “por los pelos”.
Los hospitales de Irak están desgastados por décadas de conflicto y escasa inversión, con escasez de medicamentos y camas de hospital.
El incidente desató la indignación en las redes sociales y el primer ministro, Mustafa al-Khademi, pidió una investigación sobre la causa del incendio y declaró tres días de luto nacional.
Negligencia
Tras el amanecer, se podían ver decenas de botellas de oxígeno altas que habían sido evacuadas alineadas fuera del edificio, junto a camillas y escombros dispersos.
Más de 200 pacientes en total fueron rescatados, según el Ministerio de Sanidad, que se comprometió a dar a conocer más tarde el balance oficial de muertos y heridos.
El incendio -que, según varias fuentes, fue causado por una negligencia a menudo relacionada con la corrupción endémica en Irak- desató la ira en las redes sociales, con un hashtag que exigía la destitución del ministro de Sanidad y que era tendencia en Twitter.
El gobernador de Bagdad, Mohammed Jaber, pidió al Ministerio de Sanidad “que establezca una comisión de investigación para que los que no hicieron su trabajo sean llevados ante la justicia”.
En un comunicado, la comisión de derechos humanos del gobierno dijo que el incidente era “un crimen contra los pacientes agotados por el COVID-19 que adoptaron sus vidas en manos del ministerio de salud y sus instituciones y en lugar de ser tratados, perecieron en las llamas.”
La comisión pidió al primer ministro que despidiera al ministro de Sanidad, Hassan al-Tamimi, y “lo llevara ante la justicia”.
Kadhemi respondió pidiendo “una investigación” – haciéndose eco del presidente Barham Saleh y del presidente del parlamento Mohammed al-Halbousi – y dijo que quería resultados “en 24 horas”.
El primer ministro también suspendió al director de salud del sector oriental de Bagdad y al jefe de Ibn al-Jatib, así como a los jefes de los equipos de seguridad y mantenimiento técnico del hospital.
Están siendo interrogados y nadie, dijo Kadhemi, será puesto en libertad “hasta que los que han actuado mal sean llevados ante la justicia”.
Aumento de los casos de coronavirus
La máxima representante de la ONU en Irak, Jeanine Hennis-Plasschaert, expresó su “conmoción” por la tragedia y pidió “medidas de protección más estrictas para garantizar que un desastre así no pueda repetirse”.
El miércoles, el número de casos de COVID-19 en Irak superó el millón, el más alto de cualquier estado árabe.
El Ministerio de Sanidad ha registrado más de 15.000 muertes desde que se registraron los primeros contagios en el país, en febrero de 2020, y ha realizado unas 40.000 pruebas diarias a una población de 40 millones de personas.
En lugar de acudir a hospitales abarrotados o deteriorados, los pacientes que pueden permitírselo a menudo han instalado tanques de oxígeno para su uso en casa.
Una mujer kurda iraquí se somete a la prueba de COVID-19 el 12 de octubre de 2020 en un hospital de la ciudad nororiental de Sulaymaniyah, en la región autónoma del Kurdistán iraquí, que ha registrado las mayores tasas de mortalidad por el nuevo coronavirus (Shwan MOHAMMED / AFP)
Irak puso en marcha su campaña de vacunación el mes pasado y ha recibido casi 650.000 dosis de diferentes vacunas, la mayoría por donación o a través del programa Covax.
Alrededor de 300.000 personas habían recibido al menos una dosis hasta el miércoles, según el ministerio.
Las autoridades sanitarias se han enfrentado a una ardua batalla para convencer a los iraquíes de que se vacunen, ante el escepticismo generalizado sobre el pinchazo y la reticencia del público a usar mascarillas desde el comienzo de la pandemia.
