Estados Unidos dijo el miércoles que estaba dispuesto a seguir adelante con la venta de cazas de combate F-35 y aviones no tripulados a los Emiratos Árabes Unidos después de que Abu Dhabi dijera a Washington que suspendería las conversaciones sobre el acuerdo de 23.000 millones de dólares que también incluye municiones.
El acuerdo se firmó bajo el mandato del entonces presidente Donald Trump después de que los EAU forjaran lazos con Israel el año pasado, pero el progreso de la venta se había ralentizado en medio de las preocupaciones de Washington, incluso por los lazos del estado árabe del Golfo con China, uno de sus principales socios comerciales.
“Los EAU han informado a Estados Unidos de que suspenderán las conversaciones para adquirir el F-35”, dijo un funcionario de los EAU a Reuters el martes, citando “requisitos técnicos, restricciones operativas soberanas y análisis de costo/beneficio”.
El funcionario dijo que las conversaciones podrían reabrirse en el futuro y que se estaba hablando de “abordar las condiciones de seguridad de defensa mutua para la adquisición”.
El miércoles, en Kuala Lumpur, el Secretario de Estado Antony Blinken dijo que Washington estaba dispuesto a seguir adelante con la venta.
“Hemos querido asegurarnos, por ejemplo, de que nuestro compromiso con la ventaja militar cualitativa de Israel está garantizado, por lo que queríamos asegurarnos de que podíamos hacer una revisión exhaustiva de cualquier tecnología que se vendiera o transfiriera a otros socios de la región, incluidos los EAU”, dijo Blinken.
Los EAU habían firmado un acuerdo para adquirir 50 cazas furtivos F-35 fabricados por Lockheed Martin, hasta 18 aviones no tripulados MQ-9B y municiones avanzadas, según dijeron fuentes a Reuters en enero.
Los EAU recibieron al primer ministro de Israel esta semana. Al preguntársele si el acuerdo del F-35 y la ventaja militar cualitativa israelí habían salido a relucir, su portavoz se limitó a decir que Israel no había recibido ninguna petición de Abu Dhabi sobre estos asuntos.
Una persona informada de las negociaciones dijo que los puntos de fricción entre Estados Unidos y los EAU giraban en torno a la forma de desplegar los aviones y a la cantidad de tecnología sofisticada del F-35 que los emiratíes podrán aprovechar.
“Los estadounidenses quieren vender los aviones a los emiratíes, pero quieren atarles las manos”, declaró una fuente del Golfo tras las conversaciones.
Añadió que los acuerdos de defensa incluyen requisitos para las naciones compradoras, pero que las restricciones de este acuerdo lo hacían inviable.
En 1998, los Emiratos Árabes Unidos eligieron el caza de combate F-16 Block 60 de Lockheed, pero el acuerdo se retrasó por el acceso a los códigos fuente del software y otros problemas de liberación de tecnología hasta que la venta se llevó a cabo en 2000.
A principios de este mes, el Estado del Golfo encargó 80 aviones de combate Rafale de fabricación francesa, tras negociaciones intermitentes durante más de una década. Un funcionario de defensa de los EAU había dicho que el acuerdo del Rafale era complementario y no sustitutivo de los F-35.
El funcionario emiratí dijo que Estados Unidos, de cuyo paraguas de seguridad dependen en gran medida los Estados árabes del Golfo, “sigue siendo el proveedor preferido de los EAU para las necesidades de defensa avanzadas”.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, ha dicho que Washington se ha comprometido a trabajar con Abu Dhabi para resolver sus dudas, y ha anticipado que la venta de armas se planteará en una reunión de funcionarios estadounidenses y emiratíes en el Pentágono esta semana.