El trabajo de EE.UU. para reducir la influencia de Irán en el sector energético de Irak avanzó la semana pasada cuando el primer ministro iraquí Mustafa Al-Kadhimi visitó Washington para celebrar reuniones de alto nivel con el presidente Donald Trump, el secretario de Estado Mike Pompeo y el secretario de Energía Dan Brouillette.
El empuje de la Administración de los Estados Unidos para reducir la dependencia de Irak de las importaciones de energía de Irán – incluyendo electricidad y gas natural – podría ver un acercamiento y una cooperación más estrecha en materia de energía entre Irak, el único país árabe de la región del Golfo que no es miembro del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), y el archirrival de Irán en la región y aliado clave de los Estados Unidos, Arabia Saudita.
Una delegación iraquí de alto nivel, encabezada por el Primer Ministro Al-Kadhimi, visitó Washington la semana pasada y acordó trabajar, con ayuda de los Estados Unidos, en la conexión de la red eléctrica de Irak con la de Arabia Saudita, y posiblemente con la de Kuwait -el Estado del CCG que el dictador iraquí Saddam Hussein invadió en 1990, desencadenando la Guerra del Golfo Pérsico-.
“Hemos estado trabajando con nuestros homólogos iraquíes en proyectos relacionados con la energía y la electricidad, y otros, desde hace algún tiempo”, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense en la visita de funcionarios iraquíes.
“Es vital que la red eléctrica de Irak esté conectada al CCG. Hemos estado trabajando en esto, como estoy seguro que saben, y hay más trabajo por hacer. Y así continuará”, añadió el funcionario.
El sector energético de Irak depende de las importaciones de Irán, e incluso después de que los Estados Unidos impusieran sanciones a las exportaciones de energía de Irán, Irak continúa importando gas natural y electricidad de Irán bajo una exención especial que los Estados Unidos han extendido regularmente a Irak. Las principales centrales eléctricas iraquíes dependen del suministro de gas natural iraní, e Iraq también importa electricidad de Irán, ya que la generación de energía de Bagdad no es suficiente para garantizar el suministro interno.
Los Estados Unidos han estado trabajando para una cooperación más estrecha entre Irak y los Estados del CCG, y han estado facilitando reuniones entre funcionarios de energía iraquíes y funcionarios de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otros estados del CCG, The Wall Street Journal citó al primer ministro de Irak, Al-Kadhimi, como le dijo a los reporteros después de su reunión con el presidente Trump la semana pasada.
“Los americanos también nos animaron y animaron a nuestros vecinos a conectar nuestras redes de generación de electricidad”, dijo Al-Kadhimi.
Un mes antes de las reuniones entre EE.UU. e Irak en la Casa Blanca, el Departamento de Estado de EE.UU. dijo en una declaración sobre la cooperación entre EE.UU., Irak y el CCG:
“El gobierno de Irak, el Consejo de Cooperación del Golfo y Estados Unidos han renovado su pleno apoyo al proyecto de la Autoridad de Interconexión del Consejo de Cooperación del Golfo (GCCIA) para conectar las redes eléctricas de Irak y el GCC. Los Estados Unidos se comprometen a facilitar este proyecto y a prestar apoyo cuando sea necesario. Este proyecto proporcionará la electricidad que tanto necesita la población del Iraq y apoyará el desarrollo económico del país, en particular en las provincias meridionales”.
En las reuniones entre Estados Unidos e Irak de la semana pasada, “Estados Unidos e Irak discutieron los esfuerzos del gobierno de Irak para aumentar la producción doméstica de electricidad y gas, reducir la quema de gas derrochador e implementar reformas en el mercado energético”, dijo el Departamento de Estado, señalando que los dos gobiernos planean continuar la cooperación con los estados miembros del CCG y la Autoridad de Interconexión del Consejo de Cooperación del Golfo sobre las conexiones eléctricas y la inversión en energía de Irak y el CCG.
La Secretaria de Energía Brouillette “destacó el papel fundamental que la inversión privada estadounidense seguirá desempeñando en el futuro energético de Irak y subrayó la necesidad de avanzar rápidamente hacia la independencia energética de Irán”, anunciando acuerdos comerciales por un valor de hasta 8.000 millones de dólares entre las empresas energéticas estadounidenses y el Gobierno de Irak. Los acuerdos incluyen un acuerdo marco entre el supermayor estadounidense Chevron y el Ministerio de Petróleo iraquí para entablar negociaciones exclusivas sobre un contrato de exploración, desarrollo y producción en la provincia de Dhi Qar. Además, General Electric y el Ministerio de Electricidad de Iraq se comprometieron a tres acuerdos que ayudarán a aumentar el acceso fiable a la electricidad en Iraq, y a colaborar en el fortalecimiento de la red eléctrica de Iraq y la interconexión con los países vecinos.
“La administración del presidente Trump y el sector privado de EE.UU. están listos para ayudar a Irak a lograr la independencia energética y reforzar su seguridad nacional”, dijo el secretario Brouillette.
Según un funcionario occidental que habló con The Journal, la red eléctrica y la infraestructura iraquí necesitarán ser mejoradas para poder recibir electricidad del CCG, y esta mejora podría llevar más de un año.
Una cooperación energética más estrecha entre Irak y el CCG también podría darse en forma de inversiones saudíes en un campo iraquí de gas natural y proyectos de energía solar, dijo el Viceprimer Ministro y Ministro de Finanzas de Irak, Ali Allawi, a Bloomberg en una entrevista el mes pasado.
Cuanto más coopere Irak con los miembros del CCG, más podría disminuir su dependencia de Irán en el sector de la energía, o al menos eso espera Estados Unidos.
