Las ondas de la invasión rusa de Ucrania del jueves se sentirán a lo largo y ancho. Pero, por una serie de razones, es probable que estas ondas -más bien olas de golpeo- golpeen a Israel y a Oriente Medio con mayor intensidad que a otras partes del mundo.
¿Por qué? En primer lugar, por la proximidad. Oriente Medio no está tan lejos de Ucrania.
Turquía, que forma parte de Oriente Medio, está justo al otro lado del Mar Negro de Ucrania, y solo un país (Armenia) al sur de Rusia. Tel Aviv está a solo unos 3.000 kilómetros de Kiev, y Odesa a 2.000 km de Beirut.
Como señaló Anna Borshchevskaya, experta en Rusia en Oriente Medio del Washington Institute for Near East Policy, “históricamente, el Estado ruso siempre ha considerado esta región como un todo. De hecho, la posición militar que Rusia ha establecido en Siria está ayudando ahora a presionar a Ucrania a través de Crimea. Así que todo esto es esencialmente un solo teatro”.
La segunda razón por la que las ondas de esta guerra se sentirán aquí es que Rusia está presente en la región de forma masiva.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, dijo esta semana, al hablar de los siete años de presencia rusa en Siria, que ha dicho a los estadounidenses que Israel se parece más a un Estado báltico que a uno de Oriente Medio, porque también tiene a Rusia como vecino. (Excepto por una diferencia evidente: los estados bálticos se sienten en guerra con Rusia, sentimiento que no comparte Israel).
Rusia está utilizando su presencia en Siria, donde tiene tanto una base naval como una base aérea, para flexionar su poderío militar y como punto de partida para un ejercicio militar masivo que está llevando a cabo actualmente en el Mediterráneo Oriental.
Borshchevskaya dijo que este es un ejemplo de que la posición militar que Rusia estableció en Siria le permite proyectar su poder en Crimea y Ucrania a través de un mayor acceso naval a través de los estrechos del Bósforo y los Dardanelos. “Esto crea otro punto de presión estratégica muy importante”, dijo.
Borshchevskaya dijo que la entrada de Rusia en Siria en 2015 fue “mucho más grande” que simplemente querer apuntalar el régimen del presidente sirio Bashar Assad, aunque seguramente eso también fue parte de la motivación.
“Fundamentalmente, la intervención en Siria fue una campaña antiamericana”, dijo. “Querían establecer un punto de apoyo estratégico en esa parte del mundo que permitiera a Rusia proyectar poder a todo el flanco sur de la OTAN, al sur de Europa y también a Oriente Medio. Es un lugar estratégico al que históricamente el Estado ruso siempre ha intentado acceder”.
Asimismo, dijo, lo que está ocurriendo en Ucrania es mucho más que “solo” sobre Ucrania.
“Estamos viendo cómo [el presidente ruso Vladimir] Putin intenta repetir la Guerra Fría con un final alternativo. Estamos viendo una cuestión fundamental de valores: los valores del orden global liberal liderado por Estados Unidos están chocando con los intereses autoritarios del Estado ruso que quiere ver una erosión de este orden global liberal basado en reglas. Y por eso Israel, como democracia liberal, tiene un interés en esta crisis”, dijo.
La tercera razón por la que las ondas de este conflicto se sentirán aquí con más fuerza que en otras partes del mundo es que los rusos podrían utilizar esta región para ejercer presión sobre Estados Unidos y Occidente.
O, en las crudas palabras de Zvi Magen, que ha desempeñado varios periodos como embajador de Israel en Rusia, Ucrania y -antes de eso- como jefe de la oficina de enlace de Nativ dentro de la Oficina del primer ministro que se ocupa de la antigua Unión Soviética, “existe una situación en la que Rusia podría encender Oriente Medio para crear otra crisis propia para presionar a Occidente”.
Magen, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv, dijo que las recientes respuestas rusas a los supuestos ataques militares israelíes en Siria durante las últimas semanas eran señales claras para Occidente de que los rusos tienen la capacidad en Siria de crear agitación.
Magen dijo que a principios de este mes se produjo una importante protesta en los medios de comunicación rusos tras un supuesto ataque israelí con misiles cerca de Damasco. La esencia de estos artículos, dijo, era que Israel no se está comportando correctamente, que se está permitiendo todo tipo de prerrogativas, y que mientras Occidente está mirando la situación en Ucrania, está ignorando lo que está sucediendo en Oriente Medio.
“Están diciendo: ‘Mira lo que está haciendo Israel’”, dijo Magen. “Esto es un esfuerzo para enviar un mensaje, no a Israel, sino al mundo, de que nosotros [los rusos] podemos crear estragos”.
Si los rusos así lo deciden, podrían restringir gravemente la libertad de acción de Israel sobre el cielo sirio, lo que dificultaría la lucha de Israel contra los apoderados de Irán en la región y la prevención del atrincheramiento de Irán y Hezbolá en Siria.
Otra forma en la que Rusia podría utilizar Siria para presionar a Occidente es creando una crisis de refugiados, como ha hecho en el pasado.
“Podrían presionar más a Turquía, como han hecho antes, amenazando a los refugiados”, dijo Borshchevskaya. “Esa es una carta estándar que Rusia juega”, dijo, y agregó que cuando Rusia se trasladó a Siria en 2015, capitalizó el flujo de refugiados hacia Turquía, y luego hacia el sur de Europa, y empeoró la inundación de refugiados a través de sus propios ataques aéreos.
Pero Siria es solo un posible punto de presión ruso sobre Occidente en Oriente Medio. Irán es el otro colosal.
En el periodo previo a la invasión rusa de Ucrania, se especuló mucho con la posibilidad de que EE. UU. quisiera ahora precipitarse en un nuevo acuerdo nuclear con Irán, para poder sacar este asunto de la agenda y concentrarse en la cuestión ucraniana. Pero los rusos también se dan cuenta de esto, y pueden aprovechar la ocasión para demostrar lo indispensables que son para las demás prioridades de seguridad mundial del presidente estadounidense Joe Biden.
En este escenario, Moscú podría actuar para convencer a los iraníes de que no firmen ningún nuevo acuerdo nuclear con Occidente, prometiendo la ayuda rusa si Teherán se presta a ello. Dado que es probable que se impongan sanciones paralizantes a Rusia, incluso sobre su sistema bancario y su capacidad para importar tecnología crítica, Moscú podría llegar a la conclusión de que no tiene nada que perder y que, si Occidente le trata como un Estado delincuente, actuará como tal y patrocinará el desarrollo nuclear de Irán, quizá ayudando a Teherán a construir una enorme infraestructura nuclear civil que podría tener un doble uso civil y militar.
Esta es una medida que crearía pánico en Occidente y en Oriente Medio, y causaría un claro dolor a la administración Biden al propinarle una enorme derrota política. La renovación del acuerdo nuclear con Irán es algo que la administración Biden había puesto en lo más alto de su lista de prioridades de política exterior.
A nivel regional, dijo Borshchevskaya, Putin ha logrado hacer algo que los líderes de la Unión Soviética nunca hicieron: hacer que Rusia sea indispensable para todas las partes en Oriente Medio manteniendo buenas relaciones con todos.
“Este es el sello distintivo del enfoque de Putin en Oriente Medio”, dijo. “Putin se posicionó en Oriente Medio como un mediador, y alguien que puede hablar con todas las partes. Se ha posicionado como mediador entre Irán, Hamás, Hezbolá e Israel… Rusia estableció buenas relaciones con todos los gobiernos e incluso con los movimientos de oposición a ellos. Se trata de un enfoque fundamentalmente diferente en Oriente Medio [que bajo los soviéticos], que da a Moscú una mayor flexibilidad”.
Según Borshchevskaya, el hecho de querer mantener buenas relaciones con todos los actores de Oriente Medio puede ser lo que impide a Rusia golpear a Estados Unidos y Occidente avivando las llamas en la frontera norte de Israel.
“El hecho es que Rusia no quiere una crisis bilateral grave con Israel. E Israel no quiere una crisis bilateral seria con Rusia”, dijo.
Esto también explica por qué Israel no es el único país de Oriente Medio que se mueve con mucha cautela en cuanto a la respuesta a la crisis actual. El miércoles, Israel emitió finalmente una declaración sobre la crisis, afirmando su apoyo a la soberanía ucraniana, pero sin criticar a Rusia de ninguna manera. La mayoría de los demás países de Oriente Medio se encuentran en un dilema similar, ya que tienen buenas relaciones con Rusia y temen convertirla en un enemigo al apoyar a su rival.
Pero Borshchevskaya señaló que hay una gran diferencia entre Israel y estos otros países de Oriente Medio: “Israel es una auténtica democracia, forma parte de la familia occidental de la democracia liberal”.
Borshchevskaya dijo que, aunque está claro que las preocupaciones de seguridad de Israel con respecto a Rusia son fundamentales y deben tenerse en cuenta, y que Jerusalén debe ser extremadamente cautelosa a la hora de atravesar esta crisis, “poner los principios por encima de los intereses a veces puede dar resultados”.
