BEIRUT (AFP) – El ejército libanés confiscó el sábado el combustible de las gasolineras para frenar el acaparamiento en medio de una escasez agobiante, mientras el jefe del banco central se mantenía firme en su decisión de suprimir las subvenciones a los carburantes.
Para agravar la crisis del país, un importante hospital privado dijo que podría tener que cerrar debido a los cortes de energía causados por la escasez de diesel, advirtiendo que esto podría causar cientos de muertes.
Líbano se enfrenta a una crisis financiera calificada por el Banco Mundial como una de las peores del planeta desde la década de 1850.
Las reservas de divisas se están agotando rápidamente, lo que obliga al banco central a reducir la financiación de las importaciones en un esfuerzo por apuntalar el poco dinero que le queda al Líbano.
La libra libanesa ha perdido más del 90% de su valor en el mercado negro, y el 78% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.
El miércoles, el jefe del banco central libanés, Riad Salameh, dijo que suprimiría las subvenciones a los combustibles para aliviar la presión sobre las reservas de divisas, que se están agotando rápidamente.
Su decisión desató el pánico, y se formaron enormes colas frente a las panaderías y gasolineras mientras los libaneses luchaban por abastecerse.
Salameh declaró el sábado a una emisora de radio que no daría marcha atrás en su decisión.
“No revisaré la eliminación de los subsidios al combustible a menos que se legalice el uso de las reservas obligatorias” mediante una votación parlamentaria, dijo.
La escasez de combustible ha dejado a muchos con solo dos horas de electricidad al día, obligando al cierre de muchos negocios.
Advirtiendo de un “desastre inminente”, el Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut dijo que se vería obligado a cesar sus operaciones en 48 horas.
Sin combustible, “cuarenta pacientes adultos y quince niños que viven con respiradores morirán inmediatamente”, dijo en un comunicado.
“Ciento ochenta personas que sufren de insuficiencia renal morirán envenenadas al cabo de unos días… Cientos de pacientes con cáncer, adultos y niños, morirán en las semanas siguientes”.
El ejército se despliega
Los importadores de combustible culpan de la crisis a los retrasos del banco central en la apertura de líneas de crédito para financiar las importaciones.
El sábado, Salameh acusó a los importadores y distribuidores de acaparar combustible para venderlo a precios más altos en el mercado negro, o al otro lado de la frontera en Siria.
Ante el rápido deterioro de la situación, el ejército asaltó el sábado las gasolineras y se incautó de combustible para distribuirlo entre los desesperados clientes.
Según un comunicado, los militares confiscaron más de 78.000 litros de gasolina almacenados en dos gasolineras, así como 57.000 litros de gasóleo en una tercera.
Las Fuerzas de Seguridad Interna también dijeron que se habían incautado de miles de litros de gasolina y gasóleo almacenados en un surtidor de gasolina.
Imágenes y vídeos publicados por el ejército en sus páginas de redes sociales mostraban a soldados trabajando en los surtidores de las gasolineras y llenando los depósitos de los coches.
Un corresponsal de la AFP dijo que las tropas estaban desplegadas en varias gasolineras al norte de Beirut, donde cientos de vehículos estaban atrapados en largas colas para poder repostar.
Un vídeo publicado en Internet mostraba a los automovilistas aplaudiendo mientras el ejército tomaba las gasolineras.
Más tarde, muchas gasolineras de todo el país, que habían sido cerradas alegando que no tenían combustible, volvieron a abrir.
Pero algunos libaneses seguían amargados.
“La decisión del ejército llega demasiado tarde”, dijo un automovilista que llevaba horas esperando bajo un calor abrasador.
Crisis política
La financiación por parte del banco central de las importaciones de combustible y otros productos básicos ha contribuido a que las reservas de divisas se reduzcan en más de un 50% respecto a su nivel anterior a la crisis, de más de 30.000 millones de dólares.
Salameh afirmó que la inacción de los políticos ha llevado a Líbano a un punto de ruptura.
“Todo el mundo era consciente… eran conscientes en el gobierno, el parlamento y la oficina del presidente” de que las reservas estaban cayendo, dijo.
Salameh dirige el banco central desde 1993 y muchos libaneses sospechan que ayudó a facilitar grandes transferencias de dinero al extranjero por parte de la élite política durante las protestas masivas que comenzaron en octubre de 2019.
Está siendo investigado judicialmente en Líbano, Suiza y Francia, por varios casos, entre ellos desvío de fondos públicos y enriquecimiento ilícito.
En Líbano, muchos le culpan de los controles de capital, vigentes desde 2019, que han atrapado los ahorros en dólares y han negado incluso al segmento más pobre de la población el acceso completo a sus depósitos.
Las disputas políticas por un nuevo gobierno han agravado la grave situación del Líbano.
El último gabinete dimitió en medio de la indignación pública, tras la monstruosa explosión del pasado agosto en el puerto de Beirut que mató a más de 200 personas.
Los donantes internacionales han prometido cientos de millones de dólares en ayuda humanitaria para Líbano.
Pero la ayuda está condicionada a la formación de un nuevo gobierno preparado para encabezar las reformas, y a la reanudación de las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional.
