Los equipos de rescate de Turquía y Siria lucharon el martes contra el frío glacial en una carrera contrarreloj para encontrar supervivientes bajo los edificios arrasados por un terremoto que causó más de 7.000 muertos.
Según las autoridades y los médicos, 5.434 personas han muerto en Turquía y 1.712 en Siria, lo que eleva la cifra total a 7.146 personas.
Los temblores, que infligieron más sufrimiento a una zona fronteriza ya de por sí plagada de conflictos, dejaron a la gente en la calle quemando escombros para intentar mantenerse caliente mientras empezaba a llegar la ayuda internacional.
Pero han surgido algunas historias extraordinarias de supervivencia, como la de un bebé recién nacido sacado vivo de entre los escombros en Siria, todavía atado por el cordón umbilical a su madre, que murió en el terremoto del lunes.
“Oímos una voz mientras cavábamos”, dijo a AFP Khalil al-Suwadi, un pariente. “Limpiamos el polvo y encontramos a la bebé con el cordón umbilical [intacto], así que lo cortamos y mi primo la llevó al hospital”.
La niña es la única superviviente de su familia inmediata, el resto de los cuales murieron en la ciudad de Jindayris, controlada por los rebeldes.
El seísmo, de magnitud 7,8, se produjo el lunes mientras la gente dormía, arrasando miles de estructuras, atrapando a un número indeterminado de personas y pudiendo afectar a millones.
Filas enteras de edificios se derrumbaron, dejando algunos de los mayores destrozos cerca del epicentro del seísmo, entre las ciudades turcas de Gaziantep y Kahramanmaras.
La destrucción llevó al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, a declarar el martes el estado de emergencia durante tres meses en 10 provincias del sureste del país.
Debido a la devastación, el Ministerio de Asuntos Exteriores emitió una advertencia de viaje para el sureste de Turquía, pidiendo a los israelíes que se mantuvieran alejados de las zonas afectadas por el terremoto.
El comunicado señalaba graves daños en infraestructuras críticas como hospitales y suministro de agua.
Mientras tanto, el Ministerio de Sanidad recomendó a los residentes de varias comunidades del norte de Israel que hirvieran el agua potable como medida de precaución tras los terremotos que sacudieron la región.
Los residentes de Dovev, Baram, Yiron, Sasa, Matat, Tzivon y Har Meron recibieron la orden de hervir el agua para beber, cocinar, preparar medicamentos y lavarse los dientes hasta nuevo aviso.
La orden del ministerio se produjo un día después de un llamamiento similar a las comunidades de la zona de Beit She’an, en el que se decía que el seísmo había provocado un aumento de la turbidez en las aguas subterráneas que alimentan el sistema de abastecimiento de agua.
Los niños se están congelando
Decenas de países como Estados Unidos, China y los Estados del Golfo se han comprometido a ayudar, y los equipos de búsqueda y los suministros de socorro han empezado a llegar por avión, incluso desde Israel.
Sin embargo, los habitantes de algunas de las zonas más afectadas afirman sentirse abandonados a su suerte.
“No puedo sacar a mi hermano de las ruinas. No puedo recuperar a mi sobrino. Mira a tu alrededor. Aquí no hay ningún funcionario del Estado, por el amor de Dios”, dijo Ali Sagiroglu en la ciudad turca de Kahramanmaras.
“Hace dos días que no vemos al Estado por aquí… Los niños se están congelando de frío”, añadió.
Una tormenta invernal ha agravado la miseria al dejar casi intransitables muchas carreteras, algunas de ellas dañadas por el sismo, lo que ha provocado atascos kilométricos en algunas regiones.
La lluvia fría y la nieve suponen un riesgo tanto para las personas obligadas a abandonar sus hogares -que se refugiaron en mezquitas, escuelas o incluso paradas de autobús- como para los supervivientes sepultados bajo los escombros.
“Ahora es una carrera contrarreloj”, dijo el jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Hemos activado la red de equipos médicos de emergencia de la OMS para proporcionar atención sanitaria esencial a los heridos y a los más vulnerables”, añadió.
En Turquía, una delegación de ayuda militar israelí comenzó a colaborar en las operaciones de búsqueda y rescate. Al parecer, el equipo del Mando del Frente Nacional sufrió un retraso de varias horas debido a las condiciones meteorológicas y al tráfico.
Las primeras imágenes desde el lugar de los hechos fueron compartidas por David Saranga, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Las Fuerzas de Defensa de Israel informaron de que una delegación de tropas del cuerpo médico y logístico partirá hacia Turquía a primera hora de la mañana del miércoles para establecer un hospital de campaña para tratar a las víctimas del terremoto.
Los preparativos ya estaban en marcha, y la delegación estará formada por unas 230 personas, entre médicos militares y médicos, enfermeras y paramédicos del Ministerio de Sanidad, según el ejército.
“La delegación establecerá un hospital de campaña y se centrará en proporcionar tratamiento médico utilizando equipos avanzados traídos de Israel”, dijeron las FDI.
Además, el ejército dijo que la delegación ayudará a los equipos de búsqueda y rescate del Mando del Frente Interior que operan en la zona.
23 millones de personas podrían verse afectadas
Se teme que la cifra de muertos aumente inexorablemente, y los responsables de la OMS calculan que pueden haber muerto hasta 20.000 personas.
La OMS advirtió de que hasta 23 millones de personas podrían verse afectadas por el fuerte seísmo e instó a los países a enviar ayuda urgente a la zona del desastre.
La Media Luna Roja Siria hizo un llamamiento a los países occidentales para que levanten las sanciones y proporcionen ayuda, ya que el régimen del dictador sirio Bashar Assad sigue siendo un paria en Occidente, lo que complica los esfuerzos internacionales de socorro.
Washington y la Comisión Europea dijeron el lunes que los programas humanitarios apoyados por ellos estaban respondiendo a la destrucción en Siria.
Gran parte de la zona del norte de Siria afectada por el terremoto ya ha sido diezmada por años de guerra y bombardeos aéreos de las fuerzas sirias y rusas que destruyeron viviendas, hospitales y clínicas.
Los habitantes de la ciudad de Jindayris, en el norte de Siria, devastada por el terremoto, utilizaron sus manos desnudas y picos para recoger a los supervivientes, ya que era todo lo que tenían para hacer el trabajo.
Oír sus voces
“Toda mi familia está allí abajo: mis hijos, mi hija, mi yerno… No hay nadie más que pueda sacarlos”, dijo Ali Battal, con la cara manchada de sangre y la cabeza envuelta en un chal de lana contra el intenso frío.
“Oigo sus voces. Sé que están vivos, pero no hay nadie para rescatarlos”, añadió este hombre de unos 60 años.
El Ministerio de Sanidad sirio informó de daños en las provincias de Alepo, Latakia, Hama y Tartus, donde Rusia tiene arrendada una instalación naval.
Incluso antes de la tragedia, los edificios de Alepo -centro comercial de Siria antes de la guerra- se derrumbaban con frecuencia debido al estado ruinoso de las infraestructuras.
Tras el terremoto, los presos se amotinaron en una cárcel que alberga sobre todo a miembros del grupo yihadista Estado Islámico en el noroeste de Siria, y al menos 20 escaparon, dijo a la AFP una fuente del centro.
Turquía se encuentra en una de las zonas sísmicas más activas del mundo.
El último temblor de magnitud 7,8 en el país se produjo en 1939, cuando 33.000 personas murieron en la provincia oriental de Erzincan.
La región turca de Duzce sufrió un seísmo de magnitud 7,4 en 1999, en el que murieron más de 17.000 personas.
Los expertos llevan tiempo advirtiendo de que un seísmo de gran magnitud podría devastar Estambul, una megalópolis de 16 millones de habitantes repleta de casas desvencijadas.