Los Estados Unidos han desplegado un sistema de defensa aérea en la Zona Verde de Bagdad para defender la zona donde se encuentra la embajada de EE.UU. contra el fuego de cohetes y otras formas de ataques con proyectiles. Este es un sistema C-RAM destinado a enfrentar cohetes, morteros y artillería. Las fuerzas de los Estados Unidos en Irak, incluida la embajada y el personal cercano al aeropuerto, han sufrido un año de ataques con cohetes por parte de las milicias pro iraníes en Irak.
Los EE.UU. dicen que el sistema es puramente defensivo y se puso en marcha después de las conversaciones con el gobierno de Irak. Los Estados Unidos también dice que fue desplegado cuando una milicia iraquí atacó las instalaciones militares y diplomáticas de EE.UU. por lo menos seis veces en menos de un mes. “Tenemos derecho a defendernos”, dicen los funcionarios de Estados Unidos.
El último ataque se produjo a las 2:17am del 5 de julio, el día después del Día de la Independencia de Estados Unidos cuando los estadounidenses todavía estaban celebrando el 4 de julio. Se disparó un cohete a la Zona Verde y aterrizó en una casa, dañando a cuatro iraquíes. Los americanos señalan que esto es una ilustración de la naturaleza indiscriminada de estos ataques.
Para entender por qué Estados Unidos necesita capacidades de defensa, vale la pena recordar que en marzo tres miembros de la Coalición fueron asesinados en el Campamento Taji y en diciembre de 2019 un contratista de Estados Unidos fue asesinado cerca de la base K-1 de Kirkuk. El punto álgido de los ataques fue el último otoño entre octubre y diciembre. Las fuerzas de EE.UU., de las cuales hay unas 5.000 en el país en el Iraq, se desplegaron luego en una docena de puntos en todo el país. La mayoría estaban en Ayn al-Assad y Taji, con otros en K-1, Q-West, Nínive, Bagdad, Erbil, Taqadum, y la base aérea de Balad.
Las milicias apoyadas por Irán, llamadas PMU, han prometido obligar a los EE.UU. a abandonar Irak. Estos grupos como Kataib Hezbolá, Asaib ahl al-Haq, Harakat Hezbolá al-Nujaba, y la Organización Badr, no solo son pro-iraníes sino que también forman parte de las fuerzas oficiales de seguridad iraquíes. Eso significa que reciben salarios iraquíes y algo de luz de la luna como escuadrones de cohetes, conduciendo sus camiones estilo Bongo cargados con cohetes de 107 mm hasta dentro del rango de las bases donde están las fuerzas de EE.UU. y luego poniendo cargas para disparar los cohetes.
Los Estados Unidos enviaron un mensaje el año pasado de que tomarían represalias. Los iraníes no escucharon y ordenaron a su cuadro principal, liderado por Abu Mahdi al-Muhandis de Kataib Hezbolá, que disparara cohetes para acosar a las fuerzas estadounidenses. Los EE.UU. tomaron represalias con los ataques aéreos de diciembre. En respuesta, los grupos pro-iraníes atacaron el complejo de la embajada de EE.UU. en Bagdad. Los EE.UU. monitorearon al jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani, mientras volaba a Bagdad. Luego enviaron aviones no tripulados armados para matar a Soleimani y a Muhandis cuando los dos hombres salían del aeropuerto de Bagdad. Esto desencadenó un conflicto en el que Irán disparó misiles balísticos a las fuerzas de EE.UU. en Ayn al-Assad y ordenó el lanzamiento de más cohetes. Los Estados Unidos respondieron en marzo con ataques aéreos. Luego las cosas se enfriaron y se nombró un nuevo Primer Ministro en Bagdad.
Los amigos de Irán en Irak prefieren un chorro de misiles para acosar a las fuerzas de Estados Unidos. Los EE.UU. han respondido, usando las amenazas de COVID-19 como una buena manera de mitigar las cosas, retirándose de seis puestos alrededor de Irak y pasando del entrenamiento a la tutoría de las fuerzas iraquíes. El comandante del US CENTCOM, Kenneth Mckenzie, dice que hay una “disuasión disputada” en Irak. Ha enviado misiles Patriot a Irak para proteger a las fuerzas estadounidenses. El gobierno iraquí detuvo los misiles en enero y febrero, pero finalmente llegaron. Ahora el C-RAM también ha sido enviado. Algunos se han preguntado por qué Estados Unidos no desplegó el exitoso sistema de Cúpula de Hierro que Israel ha utilizado. Los EE.UU. tienen dos baterías de Cúpula de Hierro. Sin embargo, el proceso de adquisición de cosas como la Cúpula de Hierro es tan lento que probablemente no se usaría. El C-RAM funcionará por ahora. El ejército de EE.UU. necesita una solución para la defensa aérea de corto y medio alcance, algo llamado IM-SHORAD que apoyará a los equipos de combate a nivel de brigada. A los Estados Unidos le gustan las siglas y todas estas siglas básicamente se suman a algo que derriba cohetes y otras amenazas, el tipo de amenazas asimétricas que a Irán y sus aliados les gusta usar. En el pasado, los grupos apoyados por Irán utilizaron Penetradores Explosivos Formados y Morteros Asistidos por Cohetes Improvisados (IRAM) para matar a los estadounidenses entre 2007 y 2011. Ahora estos grupos usaron cohetes katyusha de 107 mm.
Las fuerzas de EE.UU. en Irak, llamadas Task Force Irak, están en transición a un Grupo de Asesoramiento Militar bajo el mando del General de Brigada Ryan Rideout del Cuerpo de Marines. El general de brigada de los Marines de EE.UU. Bill Seely se va como comandante de la Fuerza de Tareas en Irak después de su exitoso período al mando de las fuerzas. Los Estados Unidos han entrenado y asesorado a unos 250.000 iraquíes durante las operaciones contra ISIS. Los iraquíes han llevado a cabo unas 1.200 operaciones en 2020, según la Coalición. La Coalición dice que esto es un éxito.
Esto le da a los EE.UU. la capacidad de cerrar las escotillas y atraer a las tropas para que sus SFAB y otras unidades que antes estaban en el campo ya no se mezclen y estén expuestas. Eso hace que haya menos objetivos y una represalia más fácil en caso de que las cosas se calienten y se intensifiquen. Los Patriot y el C-RAM son un comienzo. El tiempo dirá si será suficiente. Los políticos iraquíes ya están irritados y afirman que EE.UU. ha militarizado la zona de la embajada, una violación de las normas diplomáticas. Estos mismos miembros iraquíes fuera del parlamento de la Alianza Fatah, que apoyan a Irán, no se quejaron cuando sus colegas de Kataib Hezbolá y el PMU dispararon cohetes contra las fuerzas de EE.UU. y el recinto diplomático. Saben muy bien que los cohetes apuntaron a la Unión III y a otras zonas cercanas a la embajada.
Hay una zona en Irak que está a salvo de los cohetes: La región autónoma del norte del Kurdistán. Queda por ver si los Estados Unidos cambiarán tranquilamente sus fuerzas allí y dejarán al C-RAM y a los Patriot en su lugar para prepararse para lo peor que vendrá.