El alto general estadounidense, Mark Milley, llegó a Irak el martes en medio de una serie de protestas antigubernamentales en Oriente Medio y preguntas sobre cómo afecta la influencia de Irán en la región.
Las protestas contra el gobierno en Irak estallaron a principios de octubre y se han convertido en las mayores manifestaciones desde la caída de Saddam Hussein en 2003.
El Líbano ha enfrentado cinco semanas de protestas contra el gobierno, alimentadas por la ira contra la corrupción entre los políticos sectarios.
Mientras los gobiernos de Irak y Líbano luchan con enormes oleadas de protestas populares, poderosas facciones leales a Irán están presionando para sofocar la agitación política que desafía la influencia arraigada de Teherán en ambos países.
Algunos expertos creen que las protestas en la región, incluidas las de Irán, podrían dar a Estados Unidos la oportunidad de reducir la influencia regional de Teherán. Pero advierten que también podrían dañar los intereses estadounidenses.
“Todos los que miran las protestas populares en Oriente Medio tienen que tener muy presente que rara vez tenemos una idea de a dónde van a ir”, dijo Jon Alterman, un experto en Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Podría desplazar a un número de socios vitales como podría desplazar a los iraníes… En última instancia, no creo que se pueda sacar a los iraníes de Irak”, dijo Alterman.
Hay más de 5.000 soldados estadounidenses en Irak que apoyan a las fuerzas locales, aunque Irak ha rechazado cualquier presencia a largo plazo de fuerzas estadounidenses adicionales que cruzaron su frontera durante una retirada estadounidense del norte de Siria.
También existe la preocupación de que Irán pueda arremeter militarmente contra los aliados de Estados Unidos en la región para desviar la presión acumulada por las protestas dentro de Irán.
Los gobernantes clericales de Irán han culpado a “matones” vinculados a exiliados y enemigos extranjeros, Estados Unidos, Israel y Arabia Saudíta, de provocar disturbios que han provocado algunos de los peores actos de violencia en el país en una década.
Las tensiones entre Estados Unidos e Irán han aumentado después de los ataques del 14 de septiembre a las instalaciones petroleras saudítas, tras los ataques a buques cisterna en aguas del Golfo. Washington ha culpado a Irán de los ataques, una acusación que Teherán niega.
“Irán es agresivo en la región contra sus Estados vecinos, tanto abierta como encubiertamente”, dijo el general del Ejército Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, a los periodistas esta semana.
“Entonces, ¿continuarán haciéndolo en el futuro? No lo sé. No lo sé. Me gustaría decir que no, pero es ciertamente posible que lo hagan”, añadió.
Reparto de la carga
Milley, que se encuentra en Oriente Medio por primera vez desde que asumió la presidencia en septiembre, se reúne con aliados de la región. El lunes se reunió con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman.
Estados Unidos ha desplegado cerca de 3.000 fuerzas militares adicionales en Arabia Saudita en los últimos meses para reforzar las defensas sauditas, incluyendo un ala expedicionaria y personal de defensa aérea.
Los funcionarios estadounidenses y sauditas están negociando acuerdos para compartir la carga de las tropas estadounidenses en el reino, dijeron los funcionarios. Riyadh podría ayudar a pagar cosas como las mejoras a una base aérea importante, combustible y otros servicios logísticos.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, dijo el mes pasado que Arabia Saudita había aceptado ayudar a financiar el despliegue en el reino, algo que Trump ha pedido repetidamente.