Más de 100 personas han muerto y 4.000 han resultado heridas mientras los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaban el miércoles después de que una explosión masiva en un almacén del puerto de Beirut sacudiera la capital del Líbano el martes.
Se espera que el número de muertos aumente ya que docenas de personas siguen desaparecidas entre los escombros en toda la ciudad.
Múltiples vídeos de la zona mostraron una columna de humo que se elevaba cerca de la costa y luego una gran explosión y una onda expansiva que hizo añicos las ventanas y dañó edificios y vehículos en toda la capital.
Los videos y las imágenes del lugar muestran ventanas reventadas y escombros esparcidos en edificios y calles de toda la capital del Líbano. Algunos edificios de la zona se derrumbaron y las fuerzas de emergencia se apresuraron a rescatar a los que quedaron atrapados entre los escombros. Se informó de cortes de electricidad en toda la ciudad, lo que obstaculizó las actividades de búsqueda y rescate.
“Lo que estamos presenciando es una enorme catástrofe”, dijo el jefe de la Cruz Roja del Líbano, George Kettani, a la emisora Al-Mayadeen. “Hay víctimas y damnificados en todas partes, en todas las calles y zonas cercanas y lejanas a la explosión”.
Los hospitales de la capital se vieron desbordados por los heridos y comenzaron a atender a la gente en los pasillos y a trasladar a otros heridos a lugares fuera de Beirut. Se informó de muertes, lesiones y daños en las calles y edificios de todo Beirut.
La explosión supuso una carga adicional para el país, que ya está sufriendo crisis económicas y políticas. Los daños causados por la explosión oscilan entre los tres y los cinco mil millones de dólares y entre 200.000 y 250.000 personas se han quedado sin un lugar donde vivir.
El principal silo de trigo del Líbano fue destruido en la explosión, dejando al país con cerca de un mes de grano. “Actualmente estamos buscando zonas de almacenamiento”, dijo Nehme, y añadió que el Líbano necesitaba suficientes inventarios para que duraran al menos tres meses para garantizar su seguridad alimentaria.
El primer ministro libanés Hassan Diab anunció tres días de luto nacional a partir del miércoles por las víctimas de la explosión. Beirut fue declarada ciudad catastrófica y se declaró el estado de emergencia durante dos semanas. Diab declaró que “no descansaría” hasta que la persona responsable del desastre fuera encontrada y responsabilizada.
La causa exacta de la explosión seguía siendo incierta hasta el martes por la noche, pero el Consejo Supremo de Defensa del Líbano declaró que más de 2.700 toneladas de nitrato de amonio habían sido almacenadas durante seis años en el almacén donde se produjo la explosión, calificando esto como “inaceptable”. En los últimos años se emitieron múltiples informes instando a que se encontrara una solución en relación con los productos químicos almacenados.
El consejo estableció un máximo de cinco días para investigar la causa de la explosión.
“Es una negligencia”, dijo la fuente oficial a Reuters, añadiendo que el tema de la seguridad en el almacenamiento había estado ante varios comités y jueces y “no se hizo nada” para emitir una orden para retirar o deshacerse del material altamente combustible.
Badri Daher, Director General de la Aduana Libanesa, dijo a la emisora LBCI el miércoles que la aduana había enviado seis documentos a la judicatura advirtiendo que el material representaba un peligro.
“Solicitamos que fuera re-exportado pero eso no ocurrió. Dejamos que los expertos y los interesados determinen por qué”, dijo Daher.
Otra fuente cercana a un empleado del puerto dijo que un equipo que inspeccionó el nitrato de amonio hace seis meses advirtió que si no se movía “volaría todo Beirut”.
Shiparrested.com, una red de la industria que se ocupa de casos legales, había dicho en un informe de 2015 que el Rhosus, que navega bajo bandera moldava, atracó en Beirut en septiembre de 2013 cuando tuvo problemas técnicos mientras navegaba de Georgia a Mozambique con 2.750 toneladas de nitrato de amonio.
Se decía que, tras la inspección, se prohibió la navegación del buque y poco después fue abandonado por sus propietarios, lo que dio lugar a que varios acreedores presentaran reclamaciones judiciales.
“Debido a los riesgos asociados a la retención del nitrato de amonio a bordo del buque, las autoridades portuarias descargaron la carga en los almacenes del puerto”, añadió.
Los funcionarios libaneses pidieron una investigación internacional del incidente, diciendo que les preocupaba que los comités de investigación locales fueran poco fiables y estuvieran politizados.
Un aparato de seguridad no oficial controla el puerto, dijo el diputado libanés Ziad Al-Hawat a MTV Líbano, subrayando que el incidente “no fue una coincidencia”. Fox News informó que gran parte de las operaciones del puerto están controladas extraoficialmente por Hezbolá.
Varios países ofrecieron ayuda humanitaria después de la explosión, entre ellos Chipre, Irán, EE.UU., Iraq, Qatar y Francia.
Tras la explosión, el Ministro de Defensa Benny Gantz y el Ministro de Relaciones Exteriores Gabi Ashkenazi transmitieron por canales diplomáticos y de seguridad la oferta de Israel de proporcionar ayuda humanitaria y apoyo médico al pueblo libanés.
Los funcionarios de defensa israelíes negaron que Israel estuviera conectado con la explosión, que se produjo cuando las FDI estaban en alerta máxima a lo largo de la frontera septentrional en previsión de un ataque de Hezbolá.
Además, el Centro Médico Ziv anunció que tiene “experiencia y está preparado” para ayudar de cualquier manera posible.
Una fuente de la FPNUL dijo a las noticias de KAN el miércoles que la oferta de ayuda de Israel había sido recibida por el Líbano y que aún no se había dado una respuesta formal por parte del gobierno libanés.
“Compartimos el dolor del pueblo libanés y sinceramente extendemos la mano para ofrecer nuestra ayuda en este difícil momento”, el presidente Reuven Rivlin tuiteó el martes por la noche.
Funcionarios israelíes advirtieron que un incidente similar al de Beirut podría ocurrir en Haifa si no se retiran los químicos peligrosos almacenados en la ciudad portuaria.
El presidente del Comité de Asuntos Internos y Medio Ambiente del Knesset, Miki Haimovich, subrayó que Israel debería estar “muy preocupado” por la explosión en Beirut y pidió que se promoviera un plan para cerrar la industria petroquímica en Haifa “en el corazón de una bahía y una población”.
El alcalde de TEL AVIV, Ron Huldai, anunció en Twitter que el ayuntamiento exhibirá la bandera de Líbano el miércoles por la noche. “La humanidad precede a cualquier conflicto, y nuestros corazones están con el pueblo libanés tras el terrible desastre que les ocurrió”, escribió Huldai.
Yair Netanyahu respondió al anuncio, declarando que “ondear la bandera de un estado enemigo es un delito penal”.
Las FDI permanecieron en alerta máxima en el norte el miércoles como parte de los preparativos continuos para un posible ataque de venganza de Hezbolá por la muerte de uno de sus operativos en un supuesto ataque aéreo israelí en Damasco hace dos semanas. Desde el ataque aéreo se han producido dos incidentes de seguridad a lo largo de la frontera septentrional de Israel, en uno de los cuales participaron terroristas de Hezbolá.
Fuentes de Hezbolá dijeron a OTV Líbano el martes que no había “ninguna verdad” en los rumores de que la explosión fue causada por un ataque israelí a las armas de Hezbolá en el puerto. Se vieron operativos de Hezbolá en el puerto después de la explosión, según Al-Arabiya. El canal de noticias de televisión afirmó el martes que la explosión ocurrió en un depósito de armas perteneciente al grupo terrorista.
La Agencia de Noticias Mehr de Irán afirmó que el sabotaje de EE.UU. podría haber tenido un papel en la explosión, basándose en las imágenes de radar de los aviones de la Marina de EE.UU. en la zona.
Cuando se le preguntó sobre su descripción de la explosión en una sesión informativa de la Casa Blanca, el presidente de los Estados Unidos Donald Trump dijo que se había reunido con algunos generales de los Estados Unidos que consideran que la explosión no fue “un tipo de explosión de fabricación”. Le dijo a los periodistas que según estos generales sin nombre “parecen pensar que fue un ataque; fue una bomba de algún tipo”.
Los funcionarios libaneses han subrayado que la investigación del incidente está en curso y la causa exacta de la explosión no está clara.