Associated Press – El alto comandante de Estados Unidos para el Medio Oriente visitó silenciosamente Irak el martes, mientras la administración Trump trabaja para rescatar las relaciones con los líderes iraquíes y cerrar el empuje del gobierno para la retirada de las tropas estadounidenses.
El general de la Marina Frank McKenzie se convirtió en el oficial militar estadounidense de mayor rango que ha visitado desde que un ataque de drones estadounidenses en Bagdad mató a un alto general iraní, enfureciendo a los iraquíes.
McKenzie se reunió con los líderes iraquíes en Bagdad y luego fue a ver a las tropas estadounidenses en la base aérea de Al Asad, que fue bombardeada por Irán el mes pasado en represalia por el ataque con drones.
Su visita se produce en medio del creciente sentimiento antiestadounidense que ha alimentado violentas protestas, ataques con cohetes a la embajada y una votación del parlamento iraquí que presiona para la retirada de las tropas estadounidenses del país. Y plantea dudas sobre si la aparición de un comandante militar estadounidense de alto perfil podría estimular el compromiso, o simplemente inflamar las tensiones y frustrar las negociaciones en curso para poner baterías de misiles Patriot en Irak para proteger mejor a las fuerzas de la coalición.
Dos reporteros que viajaron con McKenzie durante las últimas dos semanas por el Medio Oriente no fueron con él a Irak porque la parada se agregó tarde y no tenían visas requeridas.
Los principales líderes de Estados Unidos han rechazado de plano las demandas iraquíes para que las tropas de Estados Unidos se vayan, adoptando lo que parece ser una actitud de espera con la esperanza de que los problemas pasen.
Los iraquíes, sin embargo, estaban furiosos por el ataque con aviones no tripulados en el aeropuerto internacional de Bagdad el 3 de enero, que tuvo como objetivo y mató a Qassem Soleimani, el general más poderoso de Irán, pero también derribó a un general iraquí que estaba con él. El iraquí, Abu Mahdi al-Muhandis, era el comandante adjunto de las milicias apoyadas por Irán conocidas como Fuerzas de Movilización Popular.
En respuesta a lo que los líderes iraquíes llamaron una violación de la soberanía, el Parlamento aprobó una resolución no vinculante instando a la retirada de las tropas estadounidenses.
Pero después de que Irán contraatacara el 8 de enero, lanzando misiles balísticos a dos bases iraquíes donde estaban estacionadas las tropas estadounidenses, los Estados Unidos se replegaron y pidieron que se introdujeran los sistemas Patriot en el país.
No había sistemas Patriot u otras defensas aéreas en Irak capaces de derribar misiles balísticos en el momento del ataque iraní. Ninguna fuerza fue asesinada, pero al menos 64 han sido diagnosticados con lesiones cerebrales traumáticas.
Hasta ahora, los iraquíes no han aprobado la solicitud.
“Ese es uno de los asuntos en los que tenemos que trabajar y trabajar” con el gobierno de Bagdad, dijo el Secretario de Defensa Mark Esper en una reciente conferencia de prensa del Pentágono. Él y el General del Ejército Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, han dejado claro que quieren que los patriotas en Irak protejan mejor a los miembros del servicio allí.
Los Estados Unidos tienen más de 6.000 soldados en Irak para entrenar y asesorar a las fuerzas de seguridad iraquíes en su lucha contra los grupos extremistas como el Estado Islámico y para proporcionar protección a esas tropas.