BAGDAD, Irak (AFP) – Las autoridades de Irak temen un “colapso” económico si Estados Unidos impone una amenaza de sanciones, incluyendo el bloqueo del acceso a una cuenta con sede en Estados Unidos en la que Bagdad mantiene los ingresos del petróleo que alimentan el 90 por ciento del presupuesto nacional.
El presidente estadounidense, Donald Trump, se mostró indignado por el hecho de que el parlamento iraquí votara el 5 de enero la expulsión de las fuerzas extranjeras, entre las que se encuentran unos 5.200 soldados estadounidenses, que han ayudado a los soldados locales a derrotar a los jihadistas desde 2014.
Si se les pide a las tropas que se vayan, amenazó, “les impondremos sanciones como nunca antes han visto”.
Estados Unidos entregó entonces un extraordinario mensaje verbal directamente a la oficina del primer ministro Adel Abdel Mahdi, según dijeron dos funcionarios iraquíes a la AFP.
“La PMO recibió una llamada donde se amenazaba que si las tropas de Estados Unidos son expulsadas, ‘nosotros’, los Estados Unidos bloquearemos su cuenta en el Banco de la Reserva Federal en Nueva York”, dijo un funcionario.
El voto del Parlamento para expulsar a las tropas se desencadenó por la indignación por el ataque de un avión no tripulado estadounidense a Bagdad dos días antes, que mató al general iraní Qassem Soleimani y a su mano derecha iraquí, Abu Mahdi al-Muhandis.
La cuenta del Banco Central de Iraq en la Reserva Federal se estableció en 2003 tras la invasión dirigida por Estados Unidos que derrocó al ex dictador Saddam Hussein.
Bajo la Resolución 1483 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que levantó las paralizantes sanciones globales y el embargo de petróleo impuesto a Irak tras la invasión de Saddam a Kuwait, todos los ingresos de las ventas de petróleo iraquí irían a la cuenta.
Irak es el segundo mayor productor de crudo de la OPEP y más del 90 por ciento del presupuesto estatal, que alcanzó los 112.000 millones de dólares en 2019, proviene de los ingresos del petróleo.
Hasta el día de hoy, los ingresos se pagan en dólares en la cuenta de la Reserva Federal diariamente, con un saldo que actualmente asciende a unos 35.000 millones de dólares, dijeron funcionarios iraquíes a AFP.
Cada mes, aproximadamente, Irak saca de esa cuenta entre 1.000 y 2.000 millones de dólares en efectivo para transacciones oficiales y comerciales.
“Somos un país productor de petróleo. Esas cuentas están en dólares. Cortar el acceso significa cerrar totalmente el grifo”, dijo el primer funcionario iraquí.
El segundo funcionario dijo que eso significaría que el gobierno no podría llevar a cabo las funciones diarias o pagar los salarios y que la moneda iraquí se desplomaría en valor.
“Significaría un colapso para Irak”, dijo el funcionario.
El triunfo “politiza todo”.
Un tercer alto funcionario iraquí confirmó que Estados Unidos estaba considerando “restringir” el acceso al dinero en efectivo a “aproximadamente un tercio de lo que normalmente envían”.
La Reserva Federal se negó a comentar la amenaza de Trump.
Un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó a AFP que la posibilidad de restringir el acceso a la cuenta de la Reserva Federal se “planteó” con Irak después de la votación.
“Se puede imaginar por qué, si las tropas fueran expulsadas, los bancos podrían estar nerviosos por enviar mucho… dinero en efectivo a Bagdad”, dijo este funcionario.
Pero la amenaza de Estados Unidos era todavía muy inusual ya que la Reserva Federal está destinada a ser independiente de la política exterior.
“El intento de politizar los envíos de dólares tiene al Banco preocupado porque afecta su prestigio e integridad en el trato con los clientes”, añadió el funcionario del Departamento de Estado.
“Trump está obviamente dispuesto a politizar todo”.
Washington ha considerado la medida durante meses, con un alto diplomático estadounidense en la embajada de Bagdad diciéndole a AFP en julio que estaba buscando “limitar el efectivo que entra en Irak”.
“Esa sería la opción nuclear”, añadió este diplomático en su momento.
Justo antes de que los legisladores iraquíes votaran sobre la expulsión de las tropas, el presidente Mohammad Halbusi advirtió que el mundo podría dejar de tratar con los bancos iraquíes en venganza por la medida.
El bloqueo de la cuenta del banco central iraquí en la Reserva Federal podría hacerse mediante la inclusión en una lista negra de un organismo gubernamental, lo que restringiría inmediatamente el acceso de Bagdad a los dólares.
Estados Unidos ya sanciona a nacionales iraquíes, grupos armados e incluso bancos por sus vínculos con Teherán, el principal enemigo de Washington en la región.
Había dejado intactos los ingresos del petróleo, y los funcionarios le habían dicho previamente a AFP que tal medida sería demasiado perjudicial para un país considerado aliado de Estados Unidos.
Pero los lazos empeoraron recientemente, con los Estados Unidos frustrados por la alianza de Irak con Irán y los repetidos ataques con cohetes a las instalaciones de EE.UU. que se atribuyen a las facciones iraquíes.
Las relaciones entonces cayeron en picada con el ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos del 3 de enero que mató a Soleimani y a Muhandis, una importante figura paramilitar iraquí.
Irak calificó los asesinatos como una violación de su soberanía e inmediatamente llamó a votar sobre las tropas estadounidenses.
Los Estados Unidos están considerando otras opciones menos incendiarias también, dijeron funcionarios estadounidenses e iraquíes.
Una sería negarse a renovar una exención temporal que Washington concedió a Irak en 2018 que permite a Bagdad importar gas de Irán para alimentar su destripada red eléctrica, a pesar de las sanciones de EE.UU. sobre el sector energético de Teherán.
Si Washington no renueva la exención en febrero, entonces el Banco de Comercio de Irak (TBI), que compra el gas, podría enfrentarse a sanciones secundarias por tratar con entidades iraníes que están en la lista negra.
Funcionarios iraquíes dijeron que la amenaza de Estados Unidos de negar el acceso a los ingresos del petróleo fue recibida con sorpresa, enojo y casi incredulidad.
