BAGDAD (AP) – Las fuerzas de seguridad iraquíes asesinaron el sábado a seis manifestantes antigubernamentales e hirieron a más de 100 personas, empujándolas desde tres puentes en el centro de Bagdad, dijeron funcionarios médicos y de seguridad.
Cinco de los manifestantes fueron asesinados con munición real, mientras que el sexto murió tras recibir un disparo en la cabeza con una lata de gas lacrimógeno. Los funcionarios iraquíes hablaron con la condición de que se mantuviera el anonimato de acuerdo con las normas.
El actual ciclo de protestas contra el gobierno y la dura represión de la seguridad ha dejado más de 250 muertos. El mes pasado estallaron protestas masivas en Bagdad y en todo el sur de Irak, pidiendo la reforma del sistema político establecido tras la invasión de 2003 encabezada por Estados Unidos.
Las muertes se produjeron el sábado cuando las protestas se intensificaron por la tarde, cuando los manifestantes trataron de llegar a los tres puentes que cruzan el río Tigris hasta la Zona Verde, la sede del gobierno, que está fuertemente fortificada. Los manifestantes han intentado cruzar a la fuerza casi a diario.
Los manifestantes fueron empujados desde el puente de Sinak hasta la cercana plaza Khilani, donde 35 personas resultaron heridas, según las autoridades médicas. Las fuerzas de seguridad también recuperaron el control de los puentes cercanos de Ahrar y Shuhada.
El día anterior, las autoridades encontraron una bomba bajo el puente de Sinak y llevaron a cabo una explosión controlada del mismo, según la televisión estatal.
En la sureña ciudad de Basora, tres manifestantes más fueron asesinados de la noche a la mañana, elevando el número de muertos a ocho desde el jueves. Los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad también hirieron a 10 personas en otras partes del sur del Iraq, incluida la ciudad de Nasiriyah, según los funcionarios de seguridad.
Los manifestantes se quejan de la corrupción generalizada, la falta de oportunidades de empleo y de servicios básicos deficientes, incluidos los cortes regulares de electricidad, a pesar de las enormes reservas de petróleo de Irak. Han rechazado las propuestas gubernamentales de reformas económicas limitadas y, en su lugar, han pedido a los líderes políticos del país que dimitan, incluido el Primer Ministro Adel Abdul-Mahdi.
“Consideramos que las protestas pacíficas de nuestro pueblo son uno de los acontecimientos más importantes desde 2003”, dijo Abdul-Mahdi en una declaración el sábado en la que se comprometió a cumplir con las demandas de los manifestantes de reformas de gran alcance. Añadió que las reformas electorales se presentarán en breve junto con “una importante remodelación del gobierno” en respuesta a las protestas contra el sistema sectario impuestas en 2003, aunque la declaración no aportaba más detalles.
El principal clérigo chiíta de Irak, el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, hizo pública una declaración en la que afirmaba que su oficina no formaba parte de un acuerdo al que se había llegado para mantener al primer ministro en su puesto y poner fin a las protestas. La oficina de Al-Sistani dijo que el gobierno debería responder a las demandas de los manifestantes, añadiendo que el nombre del clérigo estaba siendo usado para “explotación política”.
En el sermón del viernes de al-Sistani, que fue pronunciado por su representante Abdul Mahdi al-Karbalai, el alto clérigo dijo que es responsabilidad de las fuerzas de seguridad garantizar que las protestas sean pacíficas y evitar el uso excesivo de la fuerza contra los manifestantes.
El primer ministro también reconoció el sábado que el gobierno ha estado bloqueando el acceso a Internet.
Poco después de la publicación de la declaración, Internet en los teléfonos móviles se reanudó durante media hora antes de ser cortada de nuevo.
Netblocks, un grupo que monitorea el acceso a Internet en todo el mundo, reportó un cierre importante por parte de las autoridades iraquíes a partir del lunes, con el uso en Bagdad y el sur de Irak cayendo a 19% de los niveles normales. Dijo que Internet fue parcialmente restaurada a primera hora del martes, pero que “algunas redes aún están desconectadas y las aplicaciones de medios sociales y mensajería siguen bloqueadas o degradadas”.
Las autoridades cerraron el acceso a Internet y bloquearon los sitios de medios sociales varias veces durante las protestas de octubre, pero Netblocks dijo que el último cierre fue el más severo hasta ahora.