Hace mucho tiempo, el Mediterráneo era conocido como el Mar Medio, porque proporcionaba los principales medios de comunicación entre imperios y civilizaciones. El Mediterráneo de hoy está reclamando gran parte de ese legado histórico.
El potencial ilimitado de la región se mostró durante la sexta cumbre trilateral entre Chipre, Grecia e Israel que tuvo lugar en Jerusalén la semana pasada. La reunión fue especialmente notable porque los Estados Unidos, representados por el Secretario de Estado Mike Pompeo, también participaron por primera vez.
Los intereses estratégicos estadounidenses enfrentan desafíos alrededor de la cuenca del Mediterráneo oriental. La división entre chiítas y sunitas que ha ayudado a poner a Oriente Medio en una agitación aún más profunda se está desarrollando en estas costas, con la participación de actores estatales y no estatales.
Turquía, que alguna vez fue un modelo de estabilidad y una fuente de gran optimismo para muchos en Occidente, se ha vuelto cada vez más autoritaria y poco confiable. El liderazgo del presidente Recep Tayyip Erdogan ha convertido la política exterior de “cero problemas con los vecinos” en una donde Ankara tiene cero vecinos con los que no tiene problemas.
Y dos crisis interrelacionadas, una económica y otra relacionada con la migración, han afectado a la Unión Europea, comenzando por sus Estados miembros a lo largo del Mediterráneo.
Al enfrentarse a una cantidad sin precedentes de puntos críticos de política exterior, Estados Unidos corren el riesgo de ser demasiado pequeños para enfrentar adecuadamente los desafíos en la región y proteger los intereses estadounidenses. Aquí es precisamente donde entran Israel, Grecia y Chipre.
Primero, hay una afinidad de valores: es del interés nacional de los Estados Unidos apoyar a las sociedades de ideas afines. Durante demasiado tiempo, Washington ha tenido que recurrir a los Estados con credenciales democráticas cuestionables como sus socios en la región. Esta alianza tripartita de sólidas democracias occidentales rompe el molde.
Segundo, Chipre, Grecia e Israel proporcionan activos importantes para los intereses de seguridad occidentales. Cada Estado ya ha hecho contribuciones sustanciales por sí solo, pero al llevar a cabo su creciente cooperación y coordinación en la lucha contra el terrorismo, la lucha contra la proliferación, los esfuerzos de búsqueda y rescate, y la seguridad marítima al próximo nivel hará que el Mediterráneo oriental y el sureste de Europa sean más seguros.
La base naval de la Bahía de Souda en Grecia y las bases británicas en Chipre hacen que estos países sean especialmente valiosos para los intereses de seguridad occidentales, y la expansión de ambos podría permitir a los Estados Unidos, si fuera necesario, disminuir su dependencia de la base de Incirlik en la volátil Turquía. Mientras tanto, el vínculo estratégico entre Estados Unidos e Israel es a la vez amplio y profundo.
Finalmente, están los recientes descubrimientos importantes de gas natural y planes ambiciosos para nuevas tuberías submarinas. Las compañías estadounidenses, como Noble y ExxonMobil, ya son los jugadores más importantes en las Zonas Económicas Exclusivas de Israel y Chipre. Hace solo tres semanas, ExxonMobil anunció el tercer hallazgo de gas más grande del mundo en los últimos dos años en la costa de Chipre.
Combinando este descubrimiento con los hallazgos de Noble existentes en Israel y Chipre, el campo Zohr en Egipto, y cualquier resultado resultante de la próxima exploración en la región por parte de ExxonMobil, TOTAL y ENI podrían tener importantes consecuencias geopolíticas, ambientales y económicas. El hecho de que estos recursos puedan ser entregados a los mercados europeos a través del planeado Gasoducto East Med hace que las democracias occidentales sean actores principales en la política energética de la región.
En el corto plazo, estos hallazgos de gas natural ayudarán a los países del Mediterráneo oriental a pasar del crudo como fuente de generación de electricidad, y podrían proporcionar estímulo económico para países como Chipre, Egipto, Grecia y Jordania que están emergiendo de crisis económicas o de la terrible necesidad de un impulso. Además, ofrecen una alternativa a la dependencia arriesgada del gas ruso, no solo para los países del Mediterráneo oriental, sino también para los Balcanes e Italia.
A largo plazo, la diplomacia energética puede transformar el Mediterráneo oriental de una mera designación geográfica a una entidad política y económica vital. Durante mucho tiempo se ha argumentado que el gas natural del Mediterráneo oriental podría ser el “acero y carbón del siglo XXI”, recordando la base de lo que hoy es la Unión Europea.
Al igual que la interdependencia del carbón y el acero ayudó a poner fin a siglos de conflicto en Europa occidental, la energía y la electricidad podrían comenzar a alejar el Mediterráneo oriental de una era de guerras, terrorismo e inseguridad. Ese potencial fue evidente cuando se realizó el primer Foro Anual de Gas del Mediterráneo Oriental en El Cairo a principios de año, formando una institución similar a la OPEP que abarca Chipre, Egipto, Grecia, Israel, Italia, Jordania y los palestinos.
Estados Unidos necesita aliados confiables y, por primera vez en la historia de la región, puede mirar principalmente a aquellos que comparten sus intereses y valores. Grecia, Chipre e Israel son socios fuertes que pueden controlar las influencias malignas en esta región y en el Medio Oriente en general. Washington debería profundizar la participación estadounidense en estas cumbres trilaterales. Y tanto la administración como el Congreso, que ya tienen una Alianza Helénica-Israel del Congreso, deberían explorar la transformación de la cooperación trilateral en una asociación cuadrilátera.
Un Mediterráneo oriental más integrado, independiente de la energía e integrado cambiará el juego en esta parte vital del mundo y podría servir de modelo para el futuro desarrollo transfronterizo mucho más allá.
