Las operaciones militares transfronterizas de Turquía contra los militantes kurdos proscritos asentados en el norte de Irak son objeto de críticas por sus daños medioambientales, que se suman a las víctimas civiles y a las evacuaciones forzosas. Turquía afirma que la tala de árboles y la deforestación en torno a los puestos de avanzada turcos en el Kurdistán iraquí tienen como objetivo proteger los puestos de control turcos, pero los funcionarios kurdos y los lugareños acusan a Ankara de causar un daño medioambiental masivo para construir nuevos puestos de control y carreteras que los unen. Los informes de los medios de comunicación locales afirman que los guardias de los pueblos afiliados a Turquía están realizando las obras.
La extensa operación, que consta de dos partes con el nombre en clave de Garra-Rayo y Garra-Rayo, comenzó a finales del 23 de abril en las zonas de Zap, Metina y Avashin, donde se encuentran los campamentos del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), el grupo armado que lucha contra Ankara desde 1984 y que está designado como grupo terrorista por Turquía, Estados Unidos y gran parte de la comunidad internacional. En el marco de la incursión que lleva a cabo desde el año pasado, el ejército turco se esfuerza por cortar las rutas de suministro entre las bases del PKK con unos 80 puestos de control que ha construido en la región.
Según Ferhat Encu, parlamentario del Partido Democrático de los Pueblos (HDP) prokurdo de Turquía, que sigue de cerca el asunto, los esfuerzos de deforestación comenzaron hace un año y medio como parte de los “esfuerzos de invasión” de Turquía.
“Primero, construyeron puestos de control, luego construyeron carreteras para unir estos puestos de control. Normalmente, los guardias de las aldeas y las personas que colaboran con el gobierno [turco] se encargan de la tala”, dijo Encu.
Encu dijo que la tala la realiza la familia Babat, una conocida familia de guardias del pueblo que también participa en la tala en el sureste de Turquía, de mayoría kurda. Encu dijo que la tala en el Kurdistán iraquí la lleva a cabo Kamuran Babat, una afirmación de la que se hicieron eco a Al-Monitor dos fuentes kurdas distintas en Erbil y Sulaimaniyah.
La deforestación y la tala de árboles han sido criticadas recientemente tanto por los funcionarios del Kurdistán iraquí como por la población local. Un funcionario del departamento forestal de Duhok, Kawe Sabri, dijo que seis aldeas han sido gravemente dañadas y que se han quemado unos 5.000 acres de bosque como parte de la operación militar. Según Encu, los incendios fueron causados por los bombardeos.
Según Reving Hirori, legislador del Parlamento del Kurdistán iraquí, Turquía está construyendo puestos de control “como castillos” donde están estacionadas sus tropas. Dijo que los guardias de las aldeas y los grupos criminales acuden a ellos para robar madera.
“Había un denso bosque en Nizare Taye, en la frontera. Los árboles han sido completamente talados. Los árboles de la región de Geverok-Zaho también fueron completamente talados. Los guardias y las bandas del pueblo han venido con los soldados para cortar los árboles y llevarlos a Turquía”, declaró Hirori a la cadena de noticias Rudaw, con sede en el Kurdistán iraquí.
Fehim Abdullah, jefe del consejo local de la provincia de Duhok, en el Kurdistán iraquí, dijo que el ejército turco, los guardias del pueblo y las empresas privadas dañaron el medio ambiente en la región de Zaho el año pasado y que la destrucción afectó a las regiones de Begona, Keste y Ore en 2021. “Esto se hace porque los militantes del PKK se esconden en las tierras boscosas, pero también para obtener beneficios económicos”, dijo a Rudaw.
Encu afirma que la tala es especialmente frecuente en tres regiones: Geliye Pizaxa, Sere Tijikive y Gire Heliz. Encu afirma que la madera se lleva a la provincia sudoriental turca de Sirnak para su venta.
El portavoz del GRK, Jotiar Adil, dijo que el gobierno transmitió a Ankara su preocupación por la deforestación, mientras que el gobernador de Duhok, Ali Tatar, habló con el cónsul general turco en Erbil y con el gobernador de Sirnak sobre el asunto, diciéndoles que las prácticas son “inaceptables”.
El alcance de las reclamaciones ha obligado al presidente de Irak, Barham Saleh, a intervenir. Pidiendo al gobierno federal y al GRK que se coordinen, Saleh calificó las acciones dirigidas por Turquía de “prácticas inhumanas que no deben pasarse por alto”.
Más de 50 parlamentarios del Parlamento federal iraquí también arremetieron contra Ankara por la tala de árboles, acusando al gobierno turco de traer a empresas privadas afiliadas a él para destruir la naturaleza en el Kurdistán iraquí.
El debate en curso también ha causado problemas en la política interna kurda. Edhem Barzani, político kurdo y antiguo directivo del Partido Democrático del Kurdistán iraquí, escribió una carta en la que pedía a Bagdad, Erbil y la comunidad internacional que aumentaran la presión sobre Turquía para que pusiera fin a su campaña militar en el norte de Irak.
“La capital nacional de los kurdos y del bello Kurdistán, que es un patrimonio común de la humanidad, es sistemáticamente incendiada y saqueada bajo el pretexto de la defensa”, escribió en la carta, una copia de la cual Barzani compartió con Al-Monitor. Poco después, Ankara y Erbil presionaron a Barzani para que abandonara el Kurdistán iraquí y viajara a Irán, dijeron fuentes kurdas.
El Ministerio de Defensa turco dijo que el ejército turco se esforzaba por proteger las vidas y los bienes de los civiles, así como por proteger la naturaleza, en una declaración del 29 de mayo, antes de que se avivara la polémica.
La situación en el Kurdistán iraquí sugiere que Ankara está exportando sus actividades de deforestación en las montañas de Cudi, en la provincia fronteriza turca de Sirnak, al otro lado de la frontera. El partido pro-kurdo HDP planteó la tala masiva de árboles en las montañas de Cudi en el Parlamento turco a principios de junio, en paralelo a los acontecimientos en el norte de Irak.
Huseyin Kacmaz, legislador del HDP por Sirnak, dijo que en Cudi se están talando unas 400 toneladas de árboles al día. Según un estudio realizado por el HDP que Kacmaz compartió con Al-Monitor, hay operaciones de tala en curso en 13 puestos militares diferentes en las montañas de Cudi. Los puestos de avanzada están a un kilómetro de distancia unos de otros, y se está deforestando un radio de un kilómetro alrededor de cada uno.
El año pasado hubo una tala masiva en torno a los pueblos de Cevizdibi, Anilmis, Kemerli y Uckiraz. Este año la actividad se ha extendido a la región de Besta Tikera, con camiones que se llevan entre tres y tres toneladas y media de madera en cuatro viajes al día.
A pesar de la protesta generalizada en el Kurdistán iraquí, Ankara parece decidida a seguir adelante con sus operaciones terrestres y aéreas en la región.