Cuarenta y nueve años después de su primer viaje a Israel, el presidente estadounidense Joe Biden tiene previsto llegar al país el miércoles en la primera etapa de su primera visita presidencial a Oriente Medio.
Biden llegó por primera vez al país en 1973 como senador recién acuñado por Delaware. Llegó tras visitar Egipto unas seis semanas antes de la Guerra de Yom Kippur.
Durante años ha obsequiado al público judío e israelí con el relato de una reunión que tuvo durante ese viaje con la entonces primera ministra Golda Meir, quien le dijo que el arma secreta de Israel para hacer frente a la hostilidad árabe era: “No tenemos otro lugar al que ir”.
Más tarde calificó la reunión como una de las más “consecuentes” de su vida.
Sin embargo, en esa reunión se quejó a Meir de la plataforma del Partido Laborista que, según él, conducía a la “anexión progresiva” de los territorios. También le transmitió a Meir que en Egipto escuchó cómo los funcionarios egipcios creían en la “superioridad militar de Israel”. En consecuencia, concluyó que Israel debía iniciar el primer paso hacia la paz mediante retiradas unilaterales de las zonas no estratégicas.
Medio siglo genera enormes cambios. Estados Unidos ha cambiado radicalmente, al igual que su posición en Oriente Medio. Israel también ha cambiado radicalmente, al igual que su posición en el mundo. Pero hay dos cosas que permanecen constantes desde aquella reunión: Biden sigue oponiéndose a las políticas de Israel en los territorios, y la sensación de Israel “de que no tiene otro lugar al que ir” infunde gran parte de su pensamiento estratégico, incluso en relación con Irán.
En la próxima visita de Biden, tanto a Israel como a Arabia Saudita, este último tema (Irán) va a ocupar mucho más espacio que el primero (los territorios).
Otro tema, que pasó a primer plano sólo unos meses después de la visita inicial de Biden, también ocupará un lugar destacado: el petróleo. Su visita, a finales del verano de 1973, se produjo justo antes de que los países árabes descubrieran el petróleo como arma estratégica y comenzaran a utilizarlo.
Biden será el séptimo presidente estadounidense en ejercicio que visita Israel. Tuvieron que pasar 26 años para que se produjera la primera visita presidencial a Israel, siendo Richard Nixon quien dio el salto en 1974. Desde entonces, ha habido otras 10 visitas presidenciales, incluyendo una visita de un día de Barack Obama en 2016 para asistir al funeral de Shimon Peres. Nixon, Jimmy Carter y Donald Trump visitaron una vez, George W. Bush y Obama lo hicieron dos veces, y Bill Clinton vino cuatro veces.
No es la primera visita electoral del gobernador de EE.UU. a Israel
No será la primera vez que un presidente estadounidense viene durante una campaña electoral. Clinton vino aquí en marzo de 1996 -después de organizar una “Cumbre de pacificadores” en Sharm e-Sheikh- y dejó clara su preferencia por Peres, en lugar del líder del Likud que se presentaba contra él en ese momento, Benjamin Netanyahu.
El apoyo de Clinton no sirvió de nada, ya que Netanyahu obtuvo una ajustada victoria sobre Peres en las elecciones celebradas dos meses después. Esto debería ser un cuento de advertencia para el Primer Ministro Yair Lapid, que espera que la visita de Biden le dé un impulso.
Históricamente, los guiños de los presidentes estadounidenses -aunque la óptica es a menudo poderosa- no se han traducido necesariamente en grandes bonificaciones en las urnas. Que se lo pregunten a Peres. Y si no, que se lo pregunten a Netanyahu, y no por la campaña de 1996. Pregúntale a Netanyahu cuánto le ayudó el abrazo que le dio el entonces presidente Donald Trump antes de las dos elecciones de 2019, y de la de 2020. Trump se volcó con Netanyahu y, sin embargo, éste no consiguió los votos que necesitaba para formar una coalición.
El público israelí no vota en función de a quién respalda el presidente estadounidense.
Lo que la visita de Biden hará por Lapid es hacer que parezca un primer ministro. Las fotos de Lapid reuniéndose y saludando a Biden, e incluso el audio de Biden elogiando al nuevo primer ministro en funciones, pueden ayudar a disipar las dudas que persisten entre quienes creen que el antiguo periodista de televisión no está aún preparado para el prime time político.
Sin embargo, no va a mover a los votantes del campo pro-Netanyahu al campo anti-Netanyahu encabezado por Lapid.
¿Cuál es el objetivo?
Pero más allá de Lapid, ¿qué quiere Israel de la visita de Biden?
En primer lugar, sólo quiere la visita en sí. Las visitas presidenciales siguen siendo importantes para Israel porque refuerzan la impresión -importante para Jerusalén a la hora de proyectar su poder en toda la región y más allá- de que su alianza con Estados Unidos es firme y sólida, y de que sigue disfrutando de una relación estrecha y especial con Washington.
Esto no sólo disuade a los que podrían querer perjudicar a Israel, al darse cuenta de que EE.UU. lo apoya firmemente, sino que también anima a los que podrían querer acercarse a Israel, debido a la cercanía de Israel con EE.UU. Las visitas presidenciales demuestran esa cercanía.
Esta demostración es especialmente importante ahora, en medio de un constante bombardeo de historias sobre cómo el apoyo a Israel en Estados Unidos está en declive, especialmente entre el propio Partido Demócrata de Biden, y especialmente entre los votantes jóvenes de ese partido.
En segundo lugar, Israel quiere que de esta visita salga una coordinación sobre el dossier iraní. Quiere coordinar con Biden la política hacia la República Islámica si no hay un nuevo acuerdo nuclear, y quiere saber qué tipo de arquitectura de seguridad planea Estados Unidos para Oriente Medio en esa eventualidad. Israel no sólo quiere escuchar, sino que quiere dar su opinión. Además, Israel también quiere escuchar de Biden lo que Estados Unidos planea hacer si se firma un acuerdo e Irán lo viola.
Está previsto que BIDEN llegue el miércoles por la tarde y que parta hacia Arabia Saudita el viernes. También pasará unas horas en la Autoridad Palestina con el presidente de la AP, Mahmoud Abbas.
Allí también habrá reuniones con interlocutores que quieren algo. Los palestinos querrán oír a Biden hablar de una solución de dos Estados, y dar pasos concretos para trabajar hacia un “horizonte diplomático”. Querrán compromisos sobre la apertura de un consulado en Jerusalén Este, la reapertura de la oficina de la Organización para la Liberación de Palestina en Washington, y promesas de más apoyo financiero para la AP.
Es probable que se sientan defraudados, ya que -a diferencia de otros presidentes en viajes a Israel y Oriente Medio– la cuestión palestina, la resolución de este asunto, no es ni mucho menos lo más importante en la agenda del presidente para este viaje.
Cuando se hicieron públicas las conversaciones sobre una posible visita presidencial hace unos meses, Naftali Bennett era primer ministro -el gobierno era inestable, pero aún se mantenía. Aunque el gobierno ha caído desde entonces, hay un nuevo primer ministro y faltan cuatro meses para las elecciones, los estadounidenses se mostraron muy decididos a seguir adelante con la visita.
¿Cuál es el incentivo?
¿Por qué? Por qué visitar Jerusalén en un momento en el que el primer ministro no va a poder hacer ninguna promesa significativa, ya que dentro de cuatro meses es posible que no pueda actuar en consecuencia. ¿Por qué arriesgarse a ser visto como una intromisión en la política interna israelí?
¿Por qué? Porque Israel es sólo un aspecto secundario de esta visita. Si Biden viniera sólo a Israel, probablemente habría cancelado su visita y vendría el año que viene, después de las elecciones de mitad de período en EE.UU. y cuando un nuevo gobierno (con suerte) estuviera en marcha en Jerusalén. Pero Israel es sólo el aperitivo de este viaje presidencial. Arabia Saudita es el plato principal.
Irónicamente, Biden está utilizando el aperitivo para explicar a los críticos por qué está pasando al plato principal. Está utilizando a Israel para desviar las críticas en su país sobre la visita a Arabia Saudita, a pesar de las violaciones de los derechos humanos de ese país, a pesar de su implicación en el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi, y a pesar de que Biden ha dicho en la campaña presidencial de 2020 que es un país que debe ser tratado como un “paria”.
Uno de los principales propósitos de esta visita a la región, dijo Biden en una rueda de prensa en España el mes pasado, es “profundizar en la integración de Israel en la región”.
“Creo que vamos a ser capaces de hacer [eso], lo cual es bueno: bueno para la paz y bueno para la seguridad israelí”, dijo. “Por eso los líderes israelíes se han mostrado tan firmes a favor de que vaya a [Arabia] Saudita”.
En otras palabras, ¿por qué va Biden a Arabia Saudita, donde se unirá a una reunión del Consejo de Cooperación del Golfo más Irak, Egipto y Jordania, y se espera que vea al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, al que ha desairado de forma evidente desde que se convirtió en presidente? Porque Israel lo quería, porque es bueno para Israel. En Arabia Saudita, tanto Biden como los saudíes tienen sus deseos.
Biden quiere, de hecho necesita desesperadamente, que los saudíes aumenten la producción de petróleo para compensar los déficits de suministro causados por la invasión rusa de Ucrania. Esto ha hecho que los precios se disparen en EE.UU., con un coste medio por galón que ahora se sitúa en 4,79 dólares el galón (todavía muy por debajo de los 8,96 dólares que pagan los israelíes por galón en el surtidor).
El presidente realiza su viaje a Oriente Medio en un momento en el que la economía estadounidense está de capa caída, lo que hace que sus cifras de popularidad alcancen nuevos mínimos. El índice de aprobación de Biden (39% el 30 de junio) era casi 3 puntos inferior al de Trump en la misma etapa de su presidencia. Y esa baja popularidad no se debe a que no haya puesto suficiente energía en el proceso de paz de Oriente Medio, sino, principalmente, a la economía: la inflación y los precios del gas.
Espera que en Arabia Saudita pueda encontrar un remedio, al menos, para los precios del gas. Pero esto puede ser una petición demasiado elevada.
Los saudíes, resentidos por la forma en que se sienten tratados por Biden y esta administración, no tienen mucha prisa por acudir en ayuda del presidente. La reducción de los precios del gas ayudará a los demócratas, que están a punto de recibir una paliza dentro de cinco meses en las elecciones de mitad de mandato. Pero a los saudíes no les interesa que a los demócratas les vaya bien en las urnas. En todo caso, preferirían un Congreso republicano y, dentro de otros dos años, un presidente republicano.
Los saudíes también tienen sus deseos. Quieren que EE.UU. reconozca que Riad ha sido un socio estratégico leal durante 80 años; quieren que EE.UU. reconozca que el país ha sufrido los ataques de los Houthi; quieren que los Houthi vuelvan a ser incluidos en la lista estadounidense de organizaciones terroristas; quieren que Washington les respete y que no les considere simplemente como la gasolinera de EE.UU.
Además, quieren que Biden les garantice que pueden contar con Estados Unidos en el futuro. Los saudíes buscan garantías de que Estados Unidos no se retira de la región y sigue dispuesto a utilizar su enorme poder militar, y quieren oír cómo piensa protegerlos de Irán.
Biden volará esta semana a una región en la que muchas partes diferentes tienen muchas preguntas y expectativas distintas. Inevitablemente, algunos se sentirán decepcionados.
El propio Biden puede estar entre ellos.