Durante los 30 años transcurridos desde la guerra civil del Líbano, los barrios de la capital Beirut se han dividido en líneas sectarias, reflejando el sistema constitucional de reparto del poder basado en las sectas del país. Pero este constructo político ha estado bajo desafío durante meses. En octubre, los libaneses de todo el espectro religioso salieron a las calles y se manifestaron contra sus líderes políticos, a los que describieron como una élite corrupta y egoísta. El mes pasado, cuando una explosión arrasó la ciudad y dejó en ruinas algunos de los barrios predominantemente cristianos, hizo saltar la tapa de las fallas sectarias del país.
Las diversas comunidades del Líbano sospechan entre sí más que en cualquier otro momento de la historia reciente. En el centro de las tensiones, teniendo la clave tanto del caos como de la paz, está Hezbolá. No está claro cómo se resolverán estas vitriólicas tensiones sectarias. Nadie quiere que la situación se convierta en otra guerra civil.
En una cafetería de Ouzai, un suburbio del sur de Beirut dominado por los chiítas, a apenas 3 kilómetros del centro de la ciudad, en el epicentro de las protestas, un grupo de partidarios de Hezbolá acusó a los manifestantes de ser agentes extranjeros. Abu Ali, el propietario del café, de unos 50 años, afirmó que los manifestantes eran una fachada para los intereses israelíes y, por extensión, estadounidenses, y que habían cruzado una línea roja cuando colgaron una soga alrededor de la efigie del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, exigiendo al grupo que entregara sus armas.
Las armas de Hezbolá, dijo, eran una protección necesaria para los chiítas, tradicionalmente la comunidad más pobre del Líbano, tanto contra Israel como en una nación dividida por divisiones sectarias. La posición social subordinada de los chiítas se remonta a siglos atrás, y refleja el apoyo que tradicionalmente han dado a los cristianos las potencias occidentales, y la mayor riqueza e influencia de los musulmanes suníes, en particular bajo sus señores otomanos correligionarios. El ascenso de Hezbolá, temido por esas dos comunidades, es una cuestión de orgullo para muchos chiítas.
Abu Ali se identificó como partidario, más que como miembro, del grupo -los combatientes de Hezbolá rara vez hablan con los periodistas y se presentan como partidarios civiles en lugar de recibir órdenes directas de los dirigentes. Sin embargo, a las dos horas de una polémica entrevista con Foreign Policy, reveló su identidad a condición de mantener el anonimato, admitiendo que no solo era un combatiente del grupo que había luchado en la guerra de 2006 contra Israel, sino que su hijo mayor también luchó en la guerra de Siria junto a Hezbolá, mientras el menor se entrenaba. Como prueba, presentó media docena de fotografías: de sí mismo en la frontera en traje de faena con una bandera de Hezbolá ondeando cerca de él; de su hijo de 23 años en el campo de batalla sirio posando con un AK-47 y un M16; y de su hijo menor, de 13 años, tendido en el suelo con el dedo en el gatillo de un arma y apuntando desde su casa en el sur del Líbano a israelíes no visibles en la fotografía.
“Por supuesto que sabe disparar. Necesita poder vigilar la casa si mi hijo mayor y yo no estamos en ella”, dijo de su hijo adolescente. “Mis hijos y yo luchamos contra los israelíes, y nunca podremos hacer la paz con ellos. Pero la mayoría de estos manifestantes están respaldados por los amigos de Israel en el Líbano y están en la nómina de las embajadas occidentales”.
Abu Ali trató de respaldar su teoría señalando la visible disparidad económica entre los manifestantes, en su mayoría de clase media, y los chiítas relativamente más pobres que no podían permitirse la vida cosmopolita de sus vecinos ni comprar computadoras portátiles, algunas de las cuales los partidarios de Hezbolá robaron -o, como le gustaba decir a Abu Ali, “confiscaron”- a los manifestantes. “Cantan eslóganes contra nuestro jeque Nasrallah y luego beben whisky y se divierten. Si son pobres, ¿cómo es que tienen ordenadores portátiles?” Estilo de vida aparte, añadió, todo es juego limpio si los manifestantes cruzan las líneas rojas de Hezbolá, “Habrá un precio. Las líneas rojas son líneas rojas”.
Hezbolá ya se ha enfrentado en varias ocasiones con el movimiento de protesta. La mayoría de los analistas asumen que los líderes de la protesta y las facciones de la oposición no querrán provocarlos mucho más, no está claro qué precio podría sacar Hezbolá. Muchos libaneses fuera de la comunidad chiíta, y algunos dentro, quieren que Hezbolá se fusione con el ejército, pero saben por amarga experiencia que la fuerte oposición al control independiente del grupo sobre su armamento conlleva un alto riesgo personal. El profesor Nasser Yassin de la Universidad Americana de Beirut dijo que el grupo no se amilanaría para tomar las calles, como lo hizo en 2008, si fuera atacado físicamente. “Si, y es un gran «si», algunos grupos (suníes, cristianos o drusos) llevan armas contra Hezbolá, y si el ejército libanés se muestra reacio a aplastarlos, entonces el grupo tomará una rápida acción para controlar el país, al estilo de 2008”.
En 2008, un primer ministro suní del país, apoyado por Arabia Saudí, se atrevió a cerrar las comunicaciones de Hezbolá, dando al grupo la provocación que necesitaba para demostrar su poder en las calles. En pocos días, los partidarios de Hezbolá habían inundado Beirut. Desde entonces, los suníes han estado a la defensiva. Ziad Allouki, un comandante de la milicia suní de la ciudad norteña de Trípoli, ha luchado en el pasado en enfrentamientos sectarios, pero dijo que ahora sus señores políticos estaban dispuestos a evitar la escalada. Allouki entró en acción por última vez cuando la guerra civil de Siria se extendió brevemente a Trípoli entre 2011 y 2014, y sus combatientes suníes se enfrentaron a miembros de la pequeña comunidad alauita de la ciudad, correligionarios del presidente Assad. Los alawitas son generalmente considerados como una rama del chiísmo.
Después de esos enfrentamientos, fue arrestado, junto con cientos de otros, y solo fue liberado bajo la condición de una promesa de mantener la paz. Como su fuerza de combate se debilitó, lo mismo ocurrió con el principal partido musulmán suní, el Tayyar Al Mustaqbal o Movimiento del Futuro (FM). Incluso cuando un tribunal internacional de la ONU el mes pasado encontró a un alto miembro de Hezbolá culpable del asesinato en 2005 del ex primer ministro Rafik Hariri, hombres como Allouki no podían hacer nada, aunque quisieran.
“Al Mustaqbal decidió no bajar a las calles, para evitar enfrentamientos con Hezbolá, para evitar la posibilidad de una guerra civil”, dijo Allouki. La percepción general entre los suníes del Líbano es que sus dirigentes, tanto en el Líbano como en la región, encabezados por los saudíes, los han abandonado a los caprichos de Hezbolá y su patrocinador, Irán. “La ausencia de actividad armada se debe a las concesiones hechas por nuestros líderes”, dijo Allouki a Foreign Policy. Bahaa Hariri, hijo de Rafik y hermano mayor del ex primer ministro Saad Hariri, dijo que el partido no estaba listo para la confrontación. “Pedimos moderación porque dijimos que no queremos ningún problema”, dijo Hariri por teléfono desde el Reino Unido. Cuando se le preguntó cómo pretendía desarmar a Hezbolá, algo que tanto su padre como su hermano no hicieron, respondió: “Tenemos que actuar juntos”.
Hay quienes en la sociedad libanesa preferirían que las potencias occidentales asumieran de alguna manera la responsabilidad de desarmar al grupo. “¿Qué podemos hacer contra sus armas? América tiene el poder, no nosotros”, dijo una señora de mediana edad en Gemmayze, uno de los barrios más dañados por la explosión del puerto. Se negó a dar su nombre, pero se identificó como partidaria de la facción cristiana de derecha, las Fuerzas Libanesas. Este grupo, sin poder desde la guerra civil, se alinea fuertemente con América y es acusado de querer hacer la paz con Israel.
En los últimos dos meses, el movimiento de protesta ha disminuido y, sobre todo desde la explosión, se ha vuelto más sectario. “Sería mejor que los cristianos tuvieran un país separado y Hezbolá el suyo propio”, dijo la mujer, reflejando un sentimiento cada vez más común en las zonas cristianas, aunque raramente se hable en un escenario público. Docenas de manifestantes libaneses dijeron a Foreign Policy que su movimiento para buscar un cambio estructural y una reforma económica había sido infiltrado por fuerzas sectarias, incluyendo tanto a Hezbolá como al ejército libanés.
Muchos manifestantes dijeron que la cuestión de las armas de Hezbolá ha dividido al público y que preferían que se abordara a nivel nacional solo cuando existiera un nuevo sistema de gobierno. Gilbert Doumit, un activista de la sociedad civil que se presentó a las últimas elecciones y perdió, culpó no solo a Hezbolá sino a todos los líderes sectarios por llevar al Líbano al borde del precipicio. “Desde 1990, ha habido señores de la guerra que han impuesto a los ciudadanos el mismo compromiso: los protegemos y, a cambio, les robamos”, dijo. “Cada vez que amenazan nuestros intereses provocamos una guerra civil con el pretexto de proteger a la secta”.
Los analistas dicen que mientras que la desconfianza sectaria aumenta, no existe todavía la amenaza de una guerra civil, a menos que Hezbolá decida que quiere una. Hezbolá y su principal aliado chiíta, el Movimiento Amal, han organizado recientemente varios de sus característicos desfiles de motos, ondeando banderas del fundador del chiísmo, el Imán Hussain. Los chiítas conmemoran actualmente el día sagrado de Ashura, durante el cual lloran la muerte de Hussain. Esto podría ser visto normalmente como una expresión inofensiva de religiosidad, pero la mayoría de los Beirutis de hoy en día lo ven como una afirmación del poder de Hezbolá: un mensaje velado de que sus hombres pueden, si quieren, volver a tomar las calles.
De vuelta en la cafetería, Abu Ali dice que Hezbolá no quiere una guerra civil y que sus partidarios solo tratan de mantener la ley y el orden, y asegurar que las tensiones sectarias no estallen. “Si hubiera condiciones de guerra civil, entonces Hezbolá atacaría a Israel. Es la cabeza de todos los que quieren violencia en el país”, dijo Abu Ali.
La paz interna, sin embargo, viene a costa de aceptar la hegemonía de Hezbolá y sus aliados. Eso atraparía al Líbano en el paralizante statu quo: una economía fallida y una política sectaria ineficaz.