QOBAYAT, Líbano (AP) – Los bomberos libaneses lucharon el jueves por segundo día para contener los incendios forestales en el norte del país que se han extendido a través de la frontera con Siria, dijeron funcionarios de defensa civil de ambos países.
Los incendios han causado la muerte de al menos una persona, un chico de 15 años, que estaba ayudando en las tareas de extinción en el Líbano.
La defensa civil libanesa dijo que había desplegado 25 camiones de bomberos, con el apoyo de cuatro helicópteros de la fuerza aérea y unidades militares, para apagar el fuego. Sin embargo, el fuego continuó extendiéndose hacia el este, y ya ha afectado a grandes extensiones de bosque en el norte montañoso.
Los residentes publicaron vídeos e imágenes de bosques calcinados, árboles ennegrecidos e incendios en las cimas de las montañas, mientras las llamas se acercan al pueblo de Qobayat. Todavía no hay una estimación oficial de la zona afectada. La Cruz Roja libanesa dijo a última hora del miércoles que había evacuado a 17 personas y atendido a más de 30, entre ellas ocho que han sido hospitalizadas.
«Hay muchos daños. Muchas pérdidas», dijo Omar Massoud, el alcalde del pueblo de Andaqt. Calculó que unos 2 millones de metros cuadrados -unas 500 hectáreas- de bosques de pinos y robles han sido destruidos.
«Como ven, el tiempo y el viento… incluso con los helicópteros del ejército libanés, no son capaces de controlar el fuego», dijo a The Associated Press.
El incendio comenzó el miércoles en la provincia septentrional de Akkar, y desde entonces se ha extendido a las zonas fronterizas de la provincia siria de Homs. El sendero de Qobayat se describe como uno de los bosques más bellos del Líbano, con robles, pinos y cedros.
La Agencia Nacional de Noticias del Líbano informó a última hora del miércoles que el incendio se extendió a lo largo de 7 kilómetros y tuvo una anchura de 2 kilómetros, y que hasta ahora se ha cobrado decenas de miles de pinos.
En Siria, los bomberos sirios también estaban luchando para contener los incendios en los pueblos de la zona de Al Qusair, según la agencia de noticias estatal SANA.
Los helicópteros militares sirios también han participado en la operación desde el miércoles. El jefe de la Defensa Civil siria, el general Saied al-Awad, dijo que los vientos racheados y las altas temperaturas, así como el terreno accidentado, estaban complicando las operaciones. Se están realizando esfuerzos para contener los incendios lejos de las zonas residenciales, dijo, según SANA.
El gobierno del Líbano ha pedido ayuda urgente a la vecina Chipre, que recientemente luchó durante tres días para apagar uno de sus peores incendios forestales en décadas.
Líbano sufrió en octubre de 2019 devastadores incendios forestales que duraron más de dos días y se extendieron desde las montañas de la zona de Chouf hasta las afueras de la capital, Beirut. La falta de equipamiento y preparación, combinada con las altas temperaturas y los vientos racheados, hicieron que el fuego se desatara y destruyera gran parte del bosque.
La gestión de los incendios por parte del gobierno fue uno de los factores que alimentaron las protestas a nivel nacional a finales de ese mes, convocadas inicialmente por la política económica.