El Líbano indicó el viernes que las conversaciones para resolver un conflicto fronterizo marítimo con Israel estaban avanzando, y se espera que un mediador estadounidense regrese a la región la próxima semana, mientras los tambores de guerra entre los países laten de fondo.
El ministro libanés de Asuntos Exteriores, Abdallah Bou Habib, se mostró más optimista que nunca en las negociaciones sobre los yacimientos de gas en alta mar que reclaman ambos países, que han sido el centro de años de conversaciones intermitentes destinadas a demarcar una frontera marítima oficial entre los dos enemigos.
“Bou Habib añadió que es optimista sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo entre Líbano e Israel… señalando que nunca ha habido un optimismo tan grande como el de hoy”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores libanés en un tuit.
Los comentarios se hicieron en una entrevista con la BBC, dijo el ministerio.
Israel y Líbano no tienen relaciones diplomáticas y están técnicamente en estado de guerra. Cada uno de ellos reclama unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del Mar Mediterráneo como parte de sus zonas económicas exclusivas.
Bou Habib señaló que se espera que el enviado de energía de Estados Unidos, Amos Hochstein, regrese al Líbano el domingo para discutir la respuesta de Israel a la última oferta del Líbano.
Hochstein dijo el mes pasado que el Líbano había accedido a abandonar las demandas de control de parte del yacimiento de Karish reclamado por Israel, pidiendo a cambio el control total del yacimiento de gas de Qana, que también se encuentra a caballo entre las zonas económicas de ambos países.
Estados Unidos no ha confirmado los planes de viaje de Hochstein.
Las declaraciones se produjeron en un momento en que el grupo terrorista chiíta libanés Hezbolá ha intensificado recientemente su retórica y sus acciones en relación con la disputa fronteriza, después de que Israel trasladara un buque de perforación de gas natural al disputado yacimiento de Karish. En su movimiento más audaz, Hezbolá envió hace un mes cuatro drones hacia la plataforma de Karish, que fueron interceptados por las Fuerzas de Defensa de Israel.
A principios de este mes, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, advirtió que los drones enviados al campo de Karish eran “sólo el principio” y que su grupo entraría en guerra por el campo.
Los dirigentes israelíes han replicado que el ejército del país actuará contra cualquier amenaza, y han pedido a Líbano que llegue a un acuerdo para que pueda empezar a extraer gas y salir de su actual caída económica.
Israel está “dispuesto a hacer mucho para que sus vecinos prosperen, y está preparado para actuar en todo momento para proteger a sus ciudadanos”, dijo el ministro de Defensa, Benny Gantz, durante un recorrido por la frontera norte el 19 de julio.
Israel mantiene la soberanía sobre el yacimiento de gas de Karish y ha estado tratando de desarrollarlo mientras intenta posicionarse como proveedor de gas natural a Europa
En junio, Israel, Egipto y la Unión Europea firmaron en El Cairo un memorando de entendimiento que permitirá a Israel exportar su gas natural al bloque por primera vez.