Miles de personas se concentraron el miércoles en el aeropuerto de Kabul en un intento desesperado por salir de Afganistán, en medio de informes que indican que los talibanes están impidiendo la entrada a los occidentales, menos de 24 horas después de que el presidente Joe Biden dijera que solo retiraría las tropas el 31 de agosto si los insurgentes permitían un paso seguro.
Estados Unidos ha incrementado sus transportes aéreos y ha evacuado a 19.000 personas en las últimas 24 horas, y ya ha comenzado a retirar las fuerzas militares a solo seis días de la fecha límite, que Biden ha prometido cumplir.
Pero los talibanes han ignorado las amenazas del presidente y están golpeando a la gente que intenta salir, según los informes, y tanto los legisladores demócratas como los republicanos han dicho que no hay tiempo suficiente para sacar a todo el mundo.
Hombres, mujeres y niños afganos desesperados se han agolpado en el aeropuerto en un intento por salir en medio de los temores de un ataque de la rama del Estado Islámico ISIS-K y 10.000 evacuados están dentro de las puertas a la espera de salir.
El Pentágono dijo el miércoles que las fuerzas estadounidenses han “sido muy claras” con los talibanes “sobre las credenciales que estamos dispuestos a aceptar” para las personas que tratan de llegar al aeropuerto.
El portavoz John Kirby afirmó que, en general, la gente ha podido pasar los puestos de control, y añadió que “también tenemos otros medios para hacer entrar a la gente”.
“Cuando tenemos informes de que no se deja entrar a alguien con credenciales, se lo hacemos saber a los líderes talibanes, que tienen que dejarlos entrar”, dijo Kirby.
También se reveló que una operación militar recuperó a “menos de 20 personas” de Kabul al amparo de la oscuridad y las llevó a salvo al aeropuerto para su evacuación.
Miembros del Partido Republicano dijeron el martes por la noche que Biden tiene “las manos manchadas de sangre” porque miles de ciudadanos estadounidenses y aliados afganos que ayudaron a las tropas estadounidenses podrían quedar abandonados a su suerte cuando salgan los últimos vuelos de evacuación, lo que podría ocurrir incluso antes de la medianoche del 31 de agosto para garantizar una evacuación segura de todos en el aeropuerto.
El congresista Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, y el congresista Peter Meijer, republicano de Michigan, que realizaron un viaje secreto a Kabul para presenciar por sí mismos la situación en el aeropuerto, desafiaron al presidente Biden y afirmaron que “no sacaremos a todos a tiempo”.
La proximidad del plazo ha despertado el temor de que los hombres, mujeres y niños desesperados que actualmente acampan fuera de la zona militar puedan intentar un último intento de libertad asaltando el aeropuerto en su intento de huir de los talibanes, que también han establecido puestos de control fuera del aeropuerto.
Es posible que Estados Unidos tenga que interrumpir los vuelos de evacuación antes del fin de semana en un intento de sacar a todo el personal estadounidense, después de que Francia advirtiera que la operación se detendría en horas y el ex jefe de las fuerzas armadas del Reino Unido dijera que acabarían en dos días.
Unos 300 soldados estadounidenses, de los 6.000 que aseguraron el aeropuerto de Kabul, salieron ayer en avión de Afganistán, y se espera que el resto de las fuerzas hagan lo mismo en los próximos días.
Los republicanos, Donald Trump y miembros de la administración Trump continuaron con sus críticas a la fallida evacuación de Biden durante la noche.
Trump dijo el martes por la noche: “Cómo se atreve Biden a obligar a nuestros militares a salir corriendo del campo de batalla en Afganistán y a abandonar a los que ahora se han convertido en muchos miles de rehenes estadounidenses”.
“Teníamos Afganistán y Kabul perfectamente controlados con solo 2.500 soldados y él (Biden) lo destruyó cuando se les exigió que huyeran”, añadió en un comunicado enviado por correo electrónico.
En una entrevista en el podcast del martes, el ex presidente dijo que su administración tenía a Afganistán ‘tan bajo control, como no se podría creer’.
No estoy seguro de que la forma en que salimos nos permita salir”, dijo en The Truth with Lisa Boothe, aparentemente prediciendo el futuro compromiso de Estados Unidos con el país devastado por la guerra.
El senador Tom Cotton dijo que “Joe Biden y su equipo están dejando que los talibanes lleven la voz cantante” en un podcast de la Fox el miércoles por la mañana.
El senador Lindsey Graham se preguntó “¿Cómo podemos crear un plazo que es una sentencia de muerte para aquellos que lucharon a nuestro lado?”.
“No hay nadie a quien culpar más que a Biden aquí”, dijo hoy Graham en la radio Fox, añadiendo que Estados Unidos está dejando ‘miles de afganos, muy probablemente ciudadanos estadounidenses, y lo que estamos dejando atrás es una Al Qaeda con esteroides’.
El ex secretario de Estado Mike Pompeo se unió a su jefe en el ataque a Biden, criticándolo en un artículo de opinión el martes por la noche.
La incompetencia del presidente Biden ha dejado a los estadounidenses en peligro y está deshonrando a los que sirven y a nuestro país”, escribió en Fox.
Ted Cruz acusó a Biden de “afirmar que Afganistán es un gran logro diplomático” en Twitter el miércoles.
La Casa Blanca reveló hoy que en las últimas 24 horas, 42 vuelos estadounidenses se encargaron del grueso de las evacuaciones -transportando a 11.200 desde Kabul-, lo que significa que Estados Unidos ha evacuado y facilitado la evacuación de aproximadamente 87.900 personas en vuelos militares estadounidenses y de la coalición desde finales de julio.
El general de división Hank Taylor anunció en la sesión informativa del Pentágono del miércoles que 400 soldados estadounidenses fueron evacuados de Kabul.
Algunos de ellos formaban parte de los 6.000 enviados para ayudar en la evacuación. Taylor dijo que la retirada militar formaba “parte del plan original de retirada”. Unos 5.400 soldados siguen sobre el terreno en Kabul.
Dado que el personal militar debe haberse retirado del país antes de la fecha límite fijada por Biden para el 31 de agosto, se teme que las evacuaciones de civiles puedan detenerse en cuestión de días para garantizar que quede tiempo suficiente para que los soldados estadounidenses abandonen el aeropuerto antes del corte.
Aproximadamente 10.000 “afganos vulnerables” han sido evacuados por las fuerzas dirigidas por Estados Unidos desde el 20 de agosto, dijo Taylor.
Kirby prometió que las “poblaciones necesarias” serán evacuadas “hasta el final”, pero reconoció que EE.UU. “tendrá que reservar algo de tiempo en los últimos días” para retirar el equipo militar.
Los talibanes afirmaron el martes que todas las evacuaciones extranjeras del país deben completarse antes del 31 de agosto, y pidieron a Washington que deje de instar a los afganos altamente cualificados a abandonar el país.
Más tarde, el martes, el presidente dijo que Estados Unidos está en condiciones de terminar las evacuaciones de Afganistán a tiempo, pero dejó abierta la posibilidad de ampliar el plazo, diciendo que alcanzar ese objetivo depende de la cooperación de los nuevos gobernantes talibanes del país.
“Cuanto antes terminemos, mejor”, dijo Biden. “Cada día de operaciones supone un riesgo añadido para nuestras tropas”.
Además, los esfuerzos desesperados por evacuar al mayor número posible de estadounidenses y aliados de Afganistán se han visto afectados por los talibanes, que han prohibido a los afganos huir del país.
Además, se ha informado de que los occidentales tampoco pueden llegar al aeropuerto y que están siendo “bloqueados para llegar al aeropuerto de Kabul” por los islamistas talibanes que intentan frenar el flujo de afganos que se marchan.
Esta situación dio lugar a los comentarios del presidente Biden, que siguió manteniendo su plazo del 31 de agosto, pero solo mientras los talibanes mantengan su acuerdo de permitir el libre paso al aeropuerto a los occidentales y a los afganos vulnerables.
La coordinación continua con los talibanes sigue siendo crucial para cumplir el plazo, dijo, pero la calificó de “situación tenue” con un “grave riesgo de romperse a medida que pasa el tiempo”.
Y los comandantes del Pentágono han advertido que los esfuerzos de evacuación están bajo la amenaza de una rama del Estado Islámico, conocida como ISIS-K, que está “apuntando” a los aviones de evacuación en el aeropuerto de Kabul.
De esto se hicieron eco dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, quienes dijeron que había una creciente preocupación por el riesgo de atentados suicidas por parte del Estado Islámico en el aeropuerto, que se ha visto desbordado por afganos y ciudadanos extranjeros que se apresuran a salir.
Esas preocupaciones se basan en “una corriente de amenaza muy específica” de la filial afgana de ISIS en relación con posibles ataques a las multitudes fuera del aeropuerto, dijo un funcionario de defensa a CNN.
El ISIS-K es un enemigo jurado de los talibanes, y los funcionarios de inteligencia creen que están planeando activamente múltiples ataques en un intento de crear caos en el aeropuerto.
Más de 100 reclusos afiliados al ISIS-K se escaparon de dos prisiones cerca de Kabul en medio del avance de los talibanes en la ciudad, informa el medio.
Una fuente regional les dijo que varios cientos de miembros del ISIS-K podrían haber escapado.
Preguntado por la posible fuga, un portavoz talibán se limitó a decir que los informes no estaban confirmados.
“Ha habido informes de que algunos malquerientes quieren perturbar la situación de seguridad allí atacando y dañando a la gente y a los medios de comunicación. Así que no se acerquen al aeropuerto para evitar ser heridos”, dijeron a la CNN.
Un funcionario estadounidense dijo que ya no era cuestión de si los militantes atacarían, sino de cuándo, y que la prioridad era salir antes de que ocurriera.
Los temores de que algunas personas no salgan de Kabul no harán más que aumentar en los próximos días a medida que los vuelos civiles de misericordia se detengan y las tropas comiencen a retirarse del aeropuerto, y se cree que cientos de soldados estadounidenses ya se han marchado en los vuelos que partieron el martes.
Hay indicios de que incluso los extranjeros tienen dificultades para evacuar. Un hombre que decía ser ciudadano australiano fue golpeado sangrientamente por islamistas talibanes cuando intentaba llegar al aeropuerto el miércoles.
El hombre, cuya identidad se desconoce, se grabó a sí mismo en lo que parece ser un puesto de control talibán. Se puede ver cómo la sangre le corre por la cara y la camisa mientras dice en un inglés acentuado: “Me golpearon… Soy un ciudadano australiano”.
A continuación, habla de su intento de llegar al aeropuerto, aunque sus palabras quedan parcialmente oscurecidas por el sonido de los guardias talibanes que amartillan y disparan un rifle AK47 sobre su cabeza, antes de que las imágenes se corten.
La desesperación por subir a los últimos vuelos es ya evidente, y la gente se ha metido hoy en las aguas residuales hasta las rodillas en el lado sur del aeropuerto mientras rogaba a los soldados que les dejaran entrar.
Muchos afganos temen que se repita el brutal régimen talibán de cinco años que fue derrocado en 2001, y que se produzcan violentas represalias por colaborar con militares extranjeros, misiones occidentales y el anterior gobierno respaldado por Estados Unidos.
Washington y sus aliados han estado sacando a miles de estos afganos cada día en enormes transportes militares, pero se ha convertido en una tarea cada vez más difícil y desesperada.
El martes, Biden confirmó que en las últimas 12 horas, 19 vuelos militares estadounidenses evacuaron a unas 6.400 personas y 31 vuelos de la coalición que transportaban a 5.600 personas han abandonado Kabul.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró ayer a la CNN que el número de estadounidenses que permanecían en Afganistán a partir del 14 de agosto era “probablemente menor de lo que la mayoría de la gente cree”, pero se negó a confirmar exactamente cuántos permanecen en el país.
Aunque los funcionarios creen que miles de estadounidenses y sus aliados permanecen en la capital afgana, informa el New York Times.
El aeropuerto de la capital afgana se ha visto envuelto en el caos mientras las tropas lideradas por Estados Unidos intentan mantener un perímetro seguro para los vuelos de evacuación, rodeados de afganos desesperados.
Algunos tienen pasaportes extranjeros, visados o derecho a viajar, pero la mayoría no. Al menos ocho personas han muerto en el caos.
“¿Alguien…? ¿Alguien… tiene un contacto dentro del aeropuerto?”, suplicó un estadounidense en un grupo de WhatsApp creado para compartir información sobre cómo se puede acceder al aeropuerto.
“Mi contacto trabajó para nosotros 2010-15 y necesita salir con 5 de su familia. Esto está muy mal”.
Los talibanes también han sido acusados de bloquear o ralentizar el acceso de muchas personas que intentan llegar al aeropuerto, aunque volvieron a negar la acusación a última hora del martes.
Biden dijo que los talibanes estaban tomando medidas para ayudar, pero que también existía un “riesgo agudo y creciente” de un ataque del capítulo regional del grupo jihadista Estado Islámico.
En su intervención de ayer, el presidente dijo que había pedido al Pentágono y al Departamento de Estado que desarrollaran planes de contingencia para superar el plazo en caso de que fuera necesario.
El presidente demócrata, cuya administración ha sido criticada por su gestión de la retirada, dijo que las fuerzas estadounidenses habían ayudado a evacuar a 87.900 personas desde el 14 de agosto.
El senador Marco Rubio dijo en Twitter el miércoles por la mañana: “Un presidente que abandona a los estadounidenses para cumplir un plazo fijado por una banda medieval de terroristas será deshonrado para siempre”.
En un post anterior sugirió que Biden “informara” a los talibanes de que las fuerzas estadounidenses permanecerán en Kabul hasta que todos sean evacuados, y “si se interponen en el camino serán asesinados”.
El senador demócrata Richard Blumenthal también pareció criticar la decisión de Biden del 31 de agosto, a pesar de no mencionar al presidente por su nombre.
Rescatar a los ciudadanos estadounidenses y a los aliados afganos de esta pesadilla humanitaria es un imperativo moral que exige un esfuerzo militar y diplomático continuado más allá del 31 de agosto. Los afganos que se juegan la vida no merecen menos”, escribió en Twitter el miércoles.
El senador Thom Tillis, de Carolina del Norte, criticó el miércoles por la mañana la “desastrosa decisión” de Biden de mantenerse firme en su plazo de fin de mes, que, según dijo, estaba “cimentada por el acuerdo temporal previo y mal concebido de su administración con los talibanes, en lugar de por las condiciones sobre el terreno”.
“Merecemos conocer todo el alcance del acuerdo con los talibanes, incluido el plazo arbitrario e inflexible que nos llevó al humillante punto de que los talibanes dicten los términos a Estados Unidos y establezcan una línea roja”, escribió el legislador republicano en Twitter.
El ex asesor de campaña de Trump, David Bossie, culpó a Biden de haber provocado “sin ayuda” la crisis que se está desarrollando en Afganistán en un artículo de opinión de Fox News publicado el miércoles.
“En su interminable prisa por apaciguar a su base socialista, Biden permitió que los talibanes asesinos se apoderaran de Afganistán, pusieran en riesgo miles de vidas estadounidenses, avergonzaran a nuestro gran país y nos hicieran mucho menos seguros y respetados como nación”, escribió Bossie.
El senador de Nebaska, Ben Sasse, dijo en un comunicado el martes: “Maldito sea el plazo”.
Los estadounidenses quieren que nos quedemos hasta que saquemos a nuestra gente, y también nuestros aliados. El gobierno de Biden tiene que dejar de lado el síndrome de Estocolmo”, afirmó.
El representante Don Bacon, un veterano que forma parte del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo que existía “la posibilidad de que hubiera muchos rehenes estadounidenses” en una entrevista con C-SPAN el miércoles por la mañana.
“Esto fue un desastre colosal, era evitable. La política del presidente fue un gran error. Desoyó a los militares y a los asesores de inteligencia de la Casa Blanca e hizo lo que creyó correcto, pero fue un objetivo político, si me preguntan”, dijo.
El representante Mo Brooks dijo el miércoles en Twitter que Biden “abandonará a los estadounidenses en Afganistán” después del 31 de agosto, y añadió: “Necesitamos que Donald J. Trump vuelva a la Casa Blanca”.
Biden dijo que su administración estaba trabajando para reconstruir un sistema de procesamiento de refugiados que, según él, fue “destruido a propósito” por su predecesor republicano.
“Debemos trabajar todos juntos para reasentar a miles de afganos que en última instancia cumplen los requisitos para obtener el estatus de refugiado. Estados Unidos hará su parte”, dijo.
Biden también ha señalado con frecuencia el acuerdo de paz de Trump con los talibanes, que incluía un plazo de retirada del 1 de mayo, como su razón para llevar a cabo la caótica retirada.
Pero el martes por la noche Pompeo afirmó que la estrategia de Trump “utilizó una combinación de disuasión y acuerdos negociados basados en las condiciones del país para mantener a los talibanes bajo control mientras retirábamos nuestras fuerzas”.
“Les dijimos a los talibanes: ‘si violan los acuerdos, pagarán un alto precio’. Y respaldamos esas amenazas con acciones. Presionamos al gobierno de Ghani para que trabajara en el proceso de reconciliación o se enfrentara a graves costes”, dijo, a pesar de la notable exclusión del gobierno afgano de las negociaciones con los talibanes de Trump.
Durante una reunión del G7 con otros líderes mundiales ayer, Biden rechazó las peticiones de sus aliados de ampliar el plazo del 31 de agosto, y más tarde dijo durante una rueda de prensa que cree que la evacuación se completará a tiempo.
Sin embargo, ha surgido la preocupación por la seguridad en el aeropuerto de Kabul, donde miles de tropas estadounidenses mantienen la línea, y los talibanes bloquean ahora el acceso al lugar.
La gente sobre el terreno afirma que los occidentales en Afganistán están siendo “bloqueados para llegar al aeropuerto de Kabul” por los islamistas talibanes después de que el grupo extremista prohibiera a los locales huir del país.
El grupo islamista ha emitido hoy un edicto en el que dice que solo los extranjeros podrán acceder al aeropuerto para ser evacuados.
Un portavoz del grupo ha ordenado a los habitantes de la zona que vuelvan a casa. Las carreteras de la ciudad han sido bloqueadas en un intento de impedir que los afganos salgan.
Citando a “múltiples fuentes”, Alex Thompson, de Politico, dijo: “Los talibanes han comenzado a detener a las personas que intentan entrar por las puertas del aeropuerto”.
“No solo afganos, sino también ciudadanos estadounidenses. Los grupos informales que coordinan tienen que redirigir a la gente sobre la marcha”.
Sin embargo, en su discurso de ayer, Bide reiteró su mensaje a los talibanes de que el plazo del 31 de agosto solo podría cumplirse si mantenían su acuerdo de no obstaculizar la operación de ninguna manera.
Los comandantes del Pentágono también han expresado su preocupación por la seguridad, y han advertido de que una rama del Estado Islámico con sede en Afganistán, denominada ISIS-K, está “apuntando” a los aviones de evacuación que salen de Kabul.
La amenaza proviene de una filial del ISIS en Afganistán conocida como ISIS-K, Estado Islámico de Irak y el Levante – Provincia de Khorasan. El ISIS anunció su expansión a la región de Jorasán en 2015, que históricamente abarca partes del actual Irán, Asia Central, Afganistán y Pakistán.
El martes por la noche, Joe Biden advirtió de la amenaza que supone el ISIS-K, pero los funcionarios del Pentágono dieron más detalles en una reunión informativa a puerta cerrada en el Congreso, que fue transmitida a Politico por tres asesores del Congreso y otra fuente familiarizada con la inteligencia.
Cada día de operaciones supone un riesgo añadido para nuestras tropas”, dijo Biden.
“El ISIS-K está tratando de atacar el aeropuerto y atacar a las fuerzas estadounidenses y aliadas y a civiles inocentes”.
No se compartieron más detalles sobre sus complots, pero las fuerzas estadounidenses dejaron atrás hordas de poderosas armas tras retirarse por Afganistán, que ahora podrían ser utilizadas contra su propio personal.
Los aviones estadounidenses que aterrizaron en el aeropuerto de Kabul a principios de esta semana también fueron vistos haciendo aterrizajes de “combate en picado” en un intento de evitar posibles ataques, y fueron fotografiados lanzando bengalas que podrían alejar cualquier misil que se les disparara.
Los funcionarios dijeron que la situación de seguridad en torno al aeropuerto se había deteriorado significativamente en los últimos días, dadas las nuevas amenazas terroristas, y contribuyó a la decisión de Biden de no declarar una prórroga del plazo del 31 de agosto para que todas las tropas estadounidenses se retiren.
El ISIS-K está atacando las puertas de los aeropuertos -en los que se han reunido miles de personas en un intento de huir- así como los aviones militares y comerciales que evacuan a la gente de la capital, dijeron las fuentes a Politico.
Dijeron que los funcionarios del Departamento de Defensa dijeron en la reunión que están tratando de mitigar las amenazas de la mejor manera posible.
Las puertas del aeropuerto se cerraron debido a la amenaza de seguridad, dijeron las fuentes.
También cundió el pánico después de que, al parecer, la embajada de Estados Unidos hiciera un último llamamiento para que sus ciudadanos abandonaran Afganistán, para luego retirar la advertencia minutos después.
El gobierno de Biden se encuentra bajo una intensa presión para concluir una evacuación caótica sin dejar atrás a estadounidenses o afganos con visado. La precipitada retirada del presidente ha suscitado críticas de todos los sectores: Republicanos, demócratas, halcones de la política exterior, grupos humanitarios y aliados internacionales, que dijeron sentirse sorprendidos.
Y dos veteranos del ejército estadounidense, ahora congresistas, que volaron sin previo aviso a Afganistán para supervisar los esfuerzos de evacuación en curso, han pedido al presidente Joe Biden que amplíe el plazo de retirada de Estados Unidos más allá del 31 de agosto.
El congresista Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, y el congresista Peter Meijer, republicano de Michigan, volaron el martes desde y hacia el aeropuerto de Kabul, y ambos añadieron que embarcaron en los vuelos de vuelta con asientos vacíos para no quitar espacio a los estadounidenses y afganos que huían.
Parecieron condenar a Joe Biden por su caótica retirada del país devastado por la guerra, y predijeron que Estados Unidos no podría transportar por aire a todas las personas que pudieran salir de Afganistán a tiempo.
“Llevamos a cabo esta visita en secreto, hablando de ella solo después de nuestra partida, para minimizar el riesgo y la interrupción de la gente sobre el terreno, y porque estábamos allí para recopilar información, no para hacer alarde”, dijeron los dos en una declaración conjunta.
“Como veteranos, nos preocupa mucho la situación sobre el terreno en el aeropuerto internacional Hamid Karzai. Estados Unidos tiene una obligación moral con nuestros ciudadanos y aliados leales, y debemos asegurarnos de que esa obligación se cumpla”.
Más adelante, añadieron: ‘Es obvio que, al haber comenzado la evacuación tan tarde, no importa lo que hagamos, no conseguiremos sacar a todos a tiempo, ni siquiera para el 11 de septiembre’.
“Triste y frustrantemente, sacar a nuestra gente depende de mantener la actual y extraña relación con los talibanes”.
Nancy Pelosi estuvo entre los legisladores que condenaron el viaje, aunque han seguido defendiéndolo.
En una carta vista por Político, escribió: “Dada la urgencia de esta situación, el deseo de algunos diputados de viajar a Afganistán y a las zonas circundantes es comprensible y refleja la alta prioridad que damos a las vidas de los que están sobre el terreno”.
“Los viajes de los diputados a Afganistán y a los países circundantes desviarían innecesariamente los recursos necesarios de la misión prioritaria de evacuar de forma segura y rápida a los estadounidenses y afganos en peligro de Afganistán”.
Ambos congresistas insistieron en que su viaje tenía por objeto ayudar a garantizar que Estados Unidos cumplía sus promesas de evacuar a los afganos que habían ayudado en su lucha contra los talibanes.
Pagaron sus propios billetes a los Emiratos Árabes Unidos, y luego subieron a un avión militar estadounidense con destino a Kabul. No se han revelado más detalles sobre cómo los hombres consiguieron subir a bordo de ese avión.
El director de la CIA, William Burns, voló también, por separado, a Kabul para mantener una reunión secreta con el máximo dirigente talibán, Abdul Ghani Baradar, según informaron el martes los medios de comunicación estadounidenses, la reunión de más alto nivel celebrada hasta ahora entre el gobierno de Estados Unidos y los nuevos gobernantes de Afganistán.
El New York Times dijo que el jefe del espionaje no estaba allí para negociar una extensión del plazo de retirada, sino para conversaciones generales sobre “operaciones de evacuación y amenazas terroristas”.