KABUL, Afganistán (AFP) – Los talibanes se apoderaron el viernes de más ciudades importantes en su carrera por hacerse con el control total de Afganistán y se acercaron a Kabul, mientras Estados Unidos y Gran Bretaña desplegaban miles de tropas para evacuar a sus ciudadanos de la capital.
Las órdenes de evacuación se produjeron cuando los talibanes tomaron el control de Kandahar -la segunda ciudad más grande del país- en el corazón de la insurgencia, dejando solo Kabul y otros territorios en manos del gobierno.
Los talibanes también tomaron la capital de la provincia de Logar, a solo 50 km de Kabul, y un legislador local afirmó que los insurgentes tenían el control total de la ciudad de Pul-e-Alam.
A primera hora del viernes, funcionarios y residentes de Kandahar dijeron a la AFP que las fuerzas gubernamentales se habían retirado en masa a una instalación militar en las afueras de la ciudad sureña.
“Kandahar está completamente conquistada. Los muyahidines han llegado a la Plaza de los Mártires”, tuiteó un portavoz talibán, refiriéndose a un lugar emblemático de la ciudad.
Horas después, los talibanes dijeron que también habían tomado el control de Lashkar Gah, la capital de la vecina provincia de Helmand.
Una fuente de seguridad confirmó la caída de la ciudad, diciendo a la AFP que los militares afganos y los funcionarios del gobierno habían evacuado Lashkar Gah después de llegar a un acuerdo de alto el fuego local con los militantes.
El gobierno ha perdido la mayor parte del país tras una ofensiva de ocho días en los centros urbanos por parte de los talibanes que también ha sorprendido a los partidarios estadounidenses de Kabul.
La primera oleada de la ofensiva se lanzó a principios de mayo después de que Estados Unidos y sus aliados prácticamente retiraran sus fuerzas de Afganistán, con el presidente Joe Biden decidido a poner fin a dos décadas de guerra antes del 11 de septiembre.
«No es un abandono»
Biden insiste en que no se arrepiente de su decisión, pero la rapidez y facilidad de las victorias urbanas de los talibanes en los últimos días ha sido una sorpresa y ha obligado a hacer nuevos cálculos.
Washington y Londres anunciaron a última hora del jueves planes para retirar a su personal de embajadas y ciudadanos de la capital.
“Estamos reduciendo aún más nuestra huella civil en Kabul a la luz de la evolución de la situación de seguridad”, dijo a la prensa el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, al tiempo que señaló que la embajada seguiría abierta.
“Esto no es un abandono. Esto no es una evacuación. Esto no es la retirada total”.
El Pentágono dijo que se desplegarían 3.000 soldados estadounidenses en Kabul en las próximas 24 a 48 horas, subrayando que no se utilizarían para lanzar ataques contra los talibanes.
La OTAN también tenía previsto celebrar una reunión urgente el viernes sobre el deterioro de la situación, según informaron a la AFP fuentes diplomáticas y oficiales.
El Secretario General, Jens Stoltenberg, dirigirá las discusiones con los enviados de los 30 aliados, y una fuente dijo que se centraría en la planificación de la evacuación.
Banderas talibanas en Kandahar
El conflicto se ha recrudecido drásticamente desde mayo, cuando las fuerzas lideradas por Estados Unidos iniciaron la fase final de su retirada de tropas.
Después de meses de tomar lo que se consideraba zonas rurales menos importantes desde el punto de vista estratégico, los talibanes se centraron en las ciudades.
Los insurgentes han tomado más de una docena de capitales de provincia en la última semana y han rodeado la mayor ciudad del norte, el tradicional bastión antitalibán de Mazar-i-Sharif, que es ahora uno de los pocos reductos que quedan.
En Kandahar, el residente Abdul Nafi dijo a la AFP que la ciudad estaba en calma después de que las fuerzas gubernamentales se retiraran a primera hora del viernes.
“Salí esta mañana y vi banderas blancas de los talibanes en la mayoría de las plazas de la ciudad… Pensé que sería el primer día del Eid”.
Captura del hombre fuerte de Herat
Y en Herat, el viernes, los talibanes dijeron que habían capturado al antiguo hombre fuerte de la ciudad, Ismail Khan, que ayudó a dirigir la defensa de la capital provincial junto con sus milicianos.
El portavoz del caudillo confirmó posteriormente que se había permitido a Khan regresar a su residencia tras las negociaciones con los insurgentes.
Las cuentas de los medios de comunicación social protalibanes se han jactado del vasto botín de guerra capturado por los insurgentes, publicando fotos de vehículos blindados, armas pesadas e incluso un avión no tripulado incautado por sus combatientes en bases militares abandonadas.
Después de haber estado asediadas durante semanas, las fuerzas gubernamentales se retiraron el jueves de Herat -una antigua ciudad de la Ruta de la Seda cerca de la frontera con Irán- y se retiraron a un cuartel del distrito.
El jueves, el Ministerio del Interior también confirmó la caída de Ghazni, abriendo un corredor a lo largo de la principal carretera a Kabul desde el corazón de los talibanes en el sur.
A medida que la derrota se desvanecía, el jueves concluyeron en Qatar tres días de reuniones entre los principales actores internacionales sobre Afganistán sin que se produjeran avances significativos.
En una declaración conjunta, la comunidad internacional, que incluye a Estados Unidos, Pakistán, la Unión Europea y China, afirmó que no reconocerá ningún gobierno en Afganistán “impuesto mediante el uso de la fuerza militar”.