BAGDAD (AP) – Los manifestantes de Irak bloquearon importantes carreteras en Bagdad el domingo para presionar al gobierno para que renuncie después de más de una semana de renovadas protestas masivas.
Los manifestantes bloquearon un camino con neumáticos en llamas y alambre de púas, y levantaron una pancarta que decía “Caminos cerrados por orden del pueblo”. Parecían estar tomando prestada una táctica del Líbano, donde desde el 17 de octubre se están llevando a cabo manifestaciones similares contra el gobierno, y donde los manifestantes han bloqueado repetidamente las principales carreteras.
Decenas de miles de manifestantes se han reunido en la plaza central de Tahrir de Bagdad y en todo el sur de Irak en los últimos días, pidiendo la reforma del sistema político establecido tras la invasión dirigida por Estados Unidos en 2003. Los manifestantes también se han apoderado de una gran torre en la plaza que fue abandonada después de que fuera dañada en la guerra.
Miles de estudiantes han faltado a clases para participar en las protestas, culpando a la élite política de la corrupción generalizada, el alto desempleo y los servicios públicos deficientes.
Las fuerzas de seguridad han disparado gas lacrimógeno, balas de goma y munición real contra los manifestantes, matando a más de 250 personas en dos olas de manifestaciones desde principios de octubre. Desde que las protestas se reanudaron el 25 de octubre después de un breve paréntesis, ha habido enfrentamientos casi continuos en dos puentes que conducen a la Zona Verde, la sede del gobierno y sede de varias embajadas extranjeras, que está fuertemente fortificada.
La Alta Comisión de Derechos Humanos de Irak dijo que Siba al-Mahdawi, un activista y médico que ha participado en las protestas, fue secuestrado el sábado por la noche por un grupo desconocido. El organismo semioficial pidió al gobierno y a las fuerzas de seguridad que revelaran su paradero. Al-Mahdawi fue uno de los varios médicos que se ofrecieron como voluntarios para prestar asistencia médica a los manifestantes.
El Primer Ministro Adel Abdul-Mahdi se reunió con altos funcionarios de seguridad el sábado pasado, haciendo hincapié en la necesidad de preservar la paz, la seguridad y la protección de los manifestantes.
La semana pasada, el presidente Barham Salih dijo que Abdul-Mahdi está dispuesto a dimitir una vez que los líderes políticos acuerden un reemplazo. También pidió una nueva ley electoral y dijo que aprobaría elecciones anticipadas una vez que se promulgara, pero ese proceso podría tomar semanas o incluso meses.
Las protestas no han hecho más que aumentar desde su anuncio.
El domingo, un estudiante de veterinaria de 24 años de edad asistió a las manifestaciones en Bagdad con un gato en el cuello, con un letrero que decía “Voy a exigir mis derechos”. La estudiante, que no dio su nombre por miedo a las repercusiones, bromeó diciendo que estaba dispuesta a tratar a los políticos del país de forma gratuita.
Irak está gobernado por un sistema político sectario que distribuye el poder y los altos cargos entre la mayoría chiíta, sunitas y kurdos. Celebra elecciones regulares, pero están dominadas por partidos religiosos sectarios, muchos de los cuales tienen estrechos vínculos con Irán. Los partidos políticos discuten sobre los ministerios y luego entregan puestos de trabajo a sus partidarios, lo que contribuye a que el sector público esté hinchado y sea incapaz de prestar servicios públicos fiables.
Más de 15 años después de la invasión encabezada por Estados Unidos que derrocó a Saddam Hussein, Bagdad y otras ciudades siguen sufriendo frecuentes cortes de electricidad, el agua del grifo es potable y la infraestructura pública se está desmoronando. Pocos iraquíes se han beneficiado de la riqueza petrolífera del país, a pesar de ser un miembro de la OPEP con las cuartas reservas probadas más grandes del mundo.
