Los manifestantes antigubernamentales incendiaron el miércoles el edificio del consulado de Irán en el sur de Irak, mientras que seis manifestantes fueron asesinados por las fuerzas de seguridad que dispararon balas reales en medio de la violencia en curso, dijeron el miércoles las autoridades iraquíes.
Los manifestantes destruyeron el consulado iraní en la ciudad santa de Najaf por la noche. Un manifestante murió y al menos 35 personas resultaron heridas cuando la policía disparó munición real para impedir que entraran al edificio, dijo un oficial de la policía. Las autoridades declararon el toque de queda en Najaf después del incidente. El funcionario habló con la condición de que fuera anónimo, de acuerdo con las normas.
Los manifestantes retiraron la bandera iraní del edificio y la reemplazaron por una iraquí. El personal iraní no resultó herido y escapó del edificio por la puerta trasera.
El incidente marcó una escalada en las manifestaciones que se han producido en Bagdad y en todo el sur de Irak, en su mayoría chiíes, desde el 1 de octubre. Los manifestantes acusan al gobierno dirigido por chiítas de ser un corrupto sin remedio y se quejan de servicios públicos deficientes y alto desempleo. También denuncian la creciente influencia iraní en los asuntos del Estado iraquí.
Las fuerzas de seguridad han disparado balas, gas lacrimógeno y bombas de humo casi a diario desde que comenzaron los disturbios. Al menos 350 personas han muerto y miles han resultado heridas, en lo que se ha convertido en el mayor movimiento de protesta popular en la historia moderna de Irak.
Dos manifestantes murieron y 35 resultaron heridos cuando las fuerzas de seguridad dispararon balas reales para dispersarlos de la histórica calle Rasheed de Bagdad, dijeron funcionarios de seguridad y del hospital.
La calle, adyacente al estratégico puente de Ahrar, ha sido el centro de la violencia durante una semana entera, con incidentes casi diarios de muertes como resultado de que las fuerzas de seguridad utilizaron munición real y gas lacrimógeno para repeler a los manifestantes de avanzar más allá de una barrera de concreto. Los funcionarios hablaron bajo la condición del anonimato, de acuerdo con las normas.
Los manifestantes están ocupando tres puentes clave en el centro de Bagdad, Jumhuriya, Ahrar y Sinar, en un enfrentamiento con las fuerzas de seguridad. El miércoles, también quemaron neumáticos en el puente Ahrar para impedir que las fuerzas de seguridad accedieran a la zona.
En Karbala, cuatro manifestantes murieron por disparos de las fuerzas de seguridad en las últimas 24 horas.
Tres de los manifestantes antigubernamentales murieron cuando las fuerzas de seguridad dispararon balas en vivo para dispersar a las multitudes en la ciudad santa de Karbala a última hora del martes, dijeron funcionarios de seguridad y médicos. Un manifestante murió a causa de las heridas sufridas cuando una lata de gas lacrimógeno lo golpeó en los enfrentamientos de ese día. Los funcionarios hablaron bajo la condición del anonimato, de acuerdo con las normas.
Tres explosiones simultáneas sacudieron Bagdad a última hora del martes, matando a cinco personas e hiriendo a más de una docena, dijeron funcionarios iraquíes, en el primer ataque aparentemente coordinado desde que estallaron las protestas contra el gobierno. Los atentados tuvieron lugar lejos de la plaza Tahrir de Bagdad, epicentro de semanas de protestas antigubernamentales que han planteado el mayor desafío de seguridad para Irak desde la derrota del grupo del Estado Islámico.
Las carreteras entre Karbala y Bagdad fueron bloqueadas por los manifestantes el miércoles. En los últimos días, los manifestantes han quemado neumáticos y cortado el acceso a las principales carreteras de varias provincias del sur.
En la sureña ciudad de Basora, los manifestantes continuaron cortando las principales carreteras que conducen a los principales puertos de productos básicos del Golfo en Umm Qasr y Khor al-Zubair, lo que redujo la actividad comercial en un 50 por ciento, según los funcionarios portuarios, que hablaron en condición de anonimato, porque no estaban autorizados a hablar con los periodistas.
Los manifestantes también bloquearon las carreteras que conducen a los principales campos petrolíferos de Qurna Occidental y Rumaila. Un alto funcionario del Ministerio de Petróleo dijo que la producción de crudo no se vio afectada por los cierres.