La ira por el dominio de Irán sobre el sistema político de Bagdad ha ayudado a impulsar un movimiento de protesta sin precedentes, y ahora los activistas iraquíes están golpeando a la República Islámica donde más le duele, con un boicot de mercancías.
Teherán ha tenido una enorme influencia sobre su vecino desde que el dictador Saddam Hussein fue derrocado por una invasión encabezada por los Estados Unidos en 2003.
Y esa influencia se ha extendido a la arena comercial, con exportaciones de Irán a Irak diez veces más que las que se mueven en la dirección opuesta.
Usando el lema “Que se pudran”, los manifestantes que han tomado las calles desde el 1 de octubre para exigir un cambio político al por mayor están ahora rechazando todo lo iraní – desde la fruta hasta las bebidas azucaradas.
Para el manifestante de 24 años Hatem Karim, el boicot mata dos pájaros de un tiro.
“Nos permite crear empleos para los iraquíes y significa que nuestro dinero se queda en el país”, dijo a AFP.
Incluso hay esperanzas de que el boicot pueda ayudar a revivir la industria nacional, azotada por cuarenta años de guerra intermitente, una década de sanciones bajo el régimen de Saddam y una política ineficaz desde la invasión.
“Debemos boicotear todos los productos extranjeros para apoyar nuestra propia producción nacional”, instó Karim.
Los mercados improvisados al aire libre en los campamentos de protesta tienen puestos que ofrecen productos “Hechos en Irak” a los consumidores patriotas, en un país donde uno de cada cuatro jóvenes no tiene trabajo.
Sólo Turquía exporta más a Irak que Irán, que envía productos como coches, lácteos y productos frescos, por un valor total anual de unos 9.000 millones de dólares (8.100 millones de euros).
Irak es el segundo mayor productor de petróleo del cartel de la OPEP, pero más de la mitad de todos los ingresos por hidrocarburos han sido desviados por políticos corruptos y sus compinches durante las últimas administraciones.
El sector privado es casi inexistente y la industria está de rodillas, con la balanza comercial no petrolera en fuerte déficit.
Numerosas fábricas que cerraron durante el embargo comercial de la década de 1990 o a causa de la guerra -el último conflicto devastador fue contra los jihadistas del Estado Islámico desde 2014 hasta finales de 2017- simplemente no han vuelto a abrir.
Las fábricas iraquíes carecen de la capacidad de abastecer la demanda nacional, advierte el economista Ahmad Tabaqchali del Instituto de Estudios Regionales e Internacionales de Sulaymaniyah.
“O son demasiado pequeñas o no son rentables”, porque no hay un sector privado que cubra las necesidades básicas de 40 millones de iraquíes.
“Casi todo es importado”, dijo a AFP.
Y si el boicot a los productos iraníes se intensifica, el principal beneficiario no será la industria iraquí, afirma.
Turquía, Arabia Saudita y Jordania serán los que más ganen.
Ammán firmó recientemente un acuerdo con Bagdad que exime de impuestos a la exportación de algunos productos.
Los productores locales están exigiendo al Estado que aumente drásticamente los impuestos a la importación para protegerlos.
Se quejan de que no pueden competir con Irán, cuyas exportaciones han recibido el apoyo de una moneda que ha estado en caída libre desde que Estados Unidos volvió a imponer sanciones el año pasado.
Pero los jóvenes manifestantes están decididos a dirigir su energía aparentemente ilimitada a cambiar todo eso.
Han lanzado grupos en Facebook y anuncios de películas de bebidas gaseosas de producción local con calidad de estudio.
“Queremos un renacimiento a todos los niveles, incluido el comercial”, dice un manifestante.
En la ciudad sagrada chiíta de Karbala, a unos 100 kilómetros al sur de Bagdad, Bassem Zakri mira los yogures y los quesos blancos que salen de la línea de producción de su fábrica.
Las cada vez más veneradas palabras “Hecho en Irak” aparecen en cada olla.
La producción se ha quintuplicado desde el comienzo de las protestas del 1 de octubre, alcanzando cuarenta toneladas por día, dijo.
Un comprador de un supermercado en el centro de Bagdad ve progresos.
“Antes, los productos iraquíes siempre eran los más caros, pero ahora el precio de algunos productos se ha reducido a más de la mitad”, dijo a AFP.
Sin embargo, aunque el boicot puede ganar impulso, las empresas iraníes ya pueden estar empleando formas ingeniosas de eludirlo, según un activista.
Un video en línea lo muestra escaneando el código de barras de una olla de yogur con el sello de ‘Abu Ghreib’, la mayor empresa láctea de Bagdad.
Mal etiquetado, según el escáner, que muestra en su pantalla ‘Hecho en Irán’.