Un grupo de presión de clientes de bancos en apuros, llamado Depositors Outcry, dijo a Reuters el jueves que al menos seis bancos habían sido atacados. Uno de ellos fue incendiado, lo que obligó a la policía antidisturbioss a rodear el edificio mientras los bomberos extinguían las llamas.
Los ciudadanos libaneses llevan años enfadados por la moribundidad de su gobierno, la desintegración de su economía y el cierre de sus bancos. Algunos han llegado a la conclusión de que la única forma de retirar su dinero de los bancos es atracarlos a punta de pistola. Depositors Outcry respalda, e incluso alienta, estos robos de protesta.
La última ronda de manifestaciones violentas se desencadenó cuando la libra libanesa alcanzó el jueves un mínimo histórico frente al dólar, cayendo a 80.000 libras frente al dólar desde las 60.000 de principios de febrero. La libra ha perdido ya el 95% de su valor desde 2019, cuando cotizaba a 1.500 por dólar.
El efecto más inmediato de la última devaluación es que el combustible se volvió increíblemente caro, lo que amenaza con acabar con la industria del taxi, ya que a los conductores les resulta imposible operar con ganancias. Los taxistas, que protestaron, mantuvieron una huelga de tres días la semana pasada y bloquearon el Ministerio del Interior en Beirut el miércoles.
“Hubo un tiempo en que el hijo de un taxista podía llegar a ser médico, ingeniero, cualquier cosa prestigiosa. Ahora el taxista ni siquiera puede alimentar a sus hijos”, se quejó uno de los taxistas manifestantes.
“El pobre que ya no pueda comer va a quemar todo el país”, vaticinó el conductor con desánimo.
Por otra parte, el ministro de Economía libanés, Amin Salam, declaró el jueves que los supermercados libaneses empezarán a fijar los precios de sus productos en dólares estadounidenses a partir del próximo miércoles.
“No podemos cambiar diariamente los precios de 38.000 productos en los supermercados con cada variación del tipo de cambio del dólar estadounidense”, explicó Salam.
Según los informes, algunas tiendas libanesas estaban eliminando totalmente los precios de sus existencias porque mantener el ritmo de la rápida devaluación de la libra era imposible. Salam aseguró a los clientes libaneses que, al tipo de cambio actual, seguirían pudiendo pagar sus alimentos con enormes montones de billetes de libra casi sin valor, en lugar de tener que obtener moneda estadounidense real para ir de compras.
“Queremos proteger nuestra moneda nacional, pero hay una situación excepcional, y no sabemos cuánto durará”, dijo Salam.
Nadie sabe tampoco cuánto durará Salam. Líbano no tiene mucho gobierno en estos momentos. El Presidente Michel Aoun dejó el cargo en octubre y no ha sido sustituido. El Parlamento libanés hizo caso omiso de la Constitución nacional y de la petición de despedida de Aoun, otorgando al Primer Ministro Najib Mikarti autoridad para formar un gabinete “provisional”. El gabinete provisional rara vez se reúne y sus decisiones ministeriales son de legalidad discutible.
El lunes, representantes de Estados Unidos, Francia, Arabia Saudita, Qatar y Egipto se reunieron con Mikati en Beirut y le advirtieron de que “se reconsiderarán todos los lazos con Líbano” si no se celebran pronto elecciones limpias para elegir a un nuevo presidente.
El grupo internacional dejó claro que el gobierno provisional de Mikati nunca podrá optar a los miles de millones de dólares en préstamos necesarios para reactivar la economía libanesa. El Parlamento libanés ha intentado sin éxito nombrar un nuevo presidente 11 veces desde la marcha de Aoun. El propio Aoun no llegó al poder hasta 2016, tras dos años de tejemanejes.
La Deutsche Welle informó en enero de que la clase media libanesa ha sido prácticamente aniquilada por la caída de la moneda, con cerca del 80% de su poder adquisitivo erosionado en los últimos años, mientras que los ricos y bien conectados, además de los visitantes extranjeros y las personas que trabajan para empresas internacionales, pueden vivir en el lujo porque tienen acceso a dólares. Al no poder sacar dinero de los bancos en ninguna moneda, el libanés medio depende cada vez más de las remesas de sus familiares en el extranjero para sobrevivir.