Estados Unidos indicó que retirará las “tropas de combate” de Irak. Pero no tiene tropas de combate allí – y las milicias pro-Irán han indicado que creen que Estados Unidos está siendo engañoso.
Los informes sobre la retirada fueron reportados por primera vez por Nafiseh Kohnavard, una corresponsal que se centra en temas de Oriente Medio para el Servicio Mundial de la BBC y la BBC Persa y es una experta en los acontecimientos en Irak. Otras cadenas han informado de lo mismo: que Estados Unidos afirma que podría retirar parte del personal de Irak y que el primer ministro iraquí tratará el asunto con el presidente estadounidense Joe Biden.
Para los observadores de Irak que han pasado años allí o han cubierto la coalición liderada por Estados Unidos que ayudó a derrotar al ISIS, hay muchas preguntas sobre lo que está haciendo Washington. Estados Unidos ha desempeñado en el pasado un papel de “asesoramiento y asistencia” y de “formación y equipamiento” en Irak. La coalición liderada por Estados Unidos está en el país por invitación de los iraquíes. Estados Unidos regresó en 2014 para ayudar a luchar contra el ISIS, después de haberse ido en 2011.
Estados Unidos trabaja “por, con y a través” de las fuerzas de seguridad iraquíes, incluidos los Peshmerga kurdos. La coalición ha entrenado a unas 200.000 personas en Irak, además de proporcionar equipamiento. Los contratistas estadounidenses con sede en Balad también ayudan a mantener los aviones de guerra iraquíes.
Desde mayo de 2019, las fuerzas estadounidenses y de la coalición han sido atacadas en Irak por las milicias proiraníes.
Un contratista estadounidense fue asesinado en diciembre de 2019, lo que provocó represalias por parte de Estados Unidos, incluyendo protestas en la embajada estadounidense y el asesinato del jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani. El resultado de estas tensiones fueron nuevos ataques contra las fuerzas de la coalición; varios fueron asesinados en Camp Taji en agosto de 2020 mientras Estados Unidos reposicionaba sus fuerzas, dejando media docena de pequeñas instalaciones en la zona. En 2021, las fuerzas estadounidenses estaban concentradas en la base de Al-Asad, en Bagdad y también en Erbil, en la región autónoma kurda. Las milicias pro-iraníes han comenzado a utilizar drones para atacar a EE.UU. en la región kurda.
El funcionario estadounidense Brett McGurk, antiguo enviado de la Coalición que desempeñó un papel clave en Irak durante las últimas décadas, viajó recientemente a Bagdad. Los rumores que surgieron de ese viaje hablaban de la retirada de las “tropas de combate” de Estados Unidos. Sin embargo, este término es engañoso, porque EE.UU. no combate en Irak.
Estados Unidos apoya a los iraquíes con entrenamiento y algunas misiones de vigilancia o ISR, como los ataques con drones o el apoyo a los ataques aéreos. En general, la pandemia y las tensiones entre Estados Unidos e Irán han hecho que las fuerzas estadounidenses no desempeñen mucho de su antiguo papel. Sin embargo, su presencia es importante.
Ahora las milicias pro-iraníes han hablado con firmeza a los medios de comunicación iraníes, como Fars News y Tasnim, advirtiendo a EE.UU. contra cualquier ofuscación o engaño. Qasim al-Kariti, uno de los comandantes de la organización iraquí Al-Hashd al-Shabi, subrayó que Washington no se toma en serio la retirada de sus tropas de Irak, afirma Fars News. “La presencia de las fuerzas estadounidenses demostró que las declaraciones del gobierno iraquí y de la parte estadounidense eran falsas”, dijo al-Karbati a la red de noticias Al-Ahd.
Las milicias proiraníes, que pueden contar con unos 100.000 combatientes, han afirmado haber utilizado “cámaras térmicas” para rastrear los movimientos y los helicópteros estadounidenses. Se agrupan bajo las Hashd al-Shaabi, o Unidades de Movilización Popular, que son una fuerza paramilitar oficial, similar al IRGC en Irak.
Estos grupos incluyen numerosos grupos, bandas y milicias históricamente proiraníes, como Badr, Asaib Ahl al-Haq, Harakat Nujaba, Kataib Hezbolá y otros. En los últimos años han surgido algunos grupos nuevos que se atribuyen los ataques contra las fuerzas estadounidenses, pero la mayoría de los analistas piensan que estos grupos no son más que nombres falsos de elementos de Kataib Hezbolá. El Hashd también tiene un montón de regimientos territoriales que están vinculados a varios santuarios.
A principios de julio, Abu Alaa al-Walae, comandante de Kataib Sayyid al-Shuhada, dijo en una entrevista exclusiva con The Associated Press en Bagdad que las fuerzas proiraníes se habían reforzado y prometieron tomar represalias contra Estados Unidos por un ataque aéreo en Siria. En el artículo de Fars News se le cita de nuevo diciendo que el “ocupante” estadounidense debe ser expulsado, y añadiendo que “todos los que abogan por la permanencia de Estados Unidos en Irak deben aceptar las consecuencias, como el derramamiento de sangre [del pueblo iraquí] y la violación de su dignidad”.
Según el informe, los iraquíes han seguido negociando mientras el gobierno iraquí quiere que las tropas se vayan y que solo se queden los asesores y entrenadores militares, pero que Washington quiere mantener allí algunas de sus tropas. Se trata de la cuarta ronda de conversaciones “estratégicas” entre Estados Unidos e Irak. Los grupos proiraníes siguen atacando los convoyes logísticos que abastecen a las fuerzas estadounidenses y de la coalición. El artículo dice que la vulnerabilidad de estos convoyes muestra las “limitaciones” de la misión estadounidense.
Según Tasnim News, Abu Ali al-Askari, jefe de seguridad de los batallones de Kataib Hezbolá en Irak, “advirtió que la resistencia [proiraní] continuaría su operación si Estados Unidos no retiraba sus tropas de Irak”. Dijo que “si Estados Unidos no retira sus fuerzas de Irak, la resistencia continuará sus operaciones hasta que se vaya el último soldado estadounidense”.
Askari quiere que Estados Unidos anuncie explícitamente la retirada de sus fuerzas y quiere que se vayan. Dice que los ataques continuarán y se “intensificarán” si la “resistencia” ve que Estados Unidos no se va. Cree que Irak puede ser engañado por Estados Unidos.
Mientras tanto, el ministro de Asuntos Exteriores iraquí, Fuad Hussein, dirige las conversaciones con Estados Unidos a instancias del primer ministro, Mustafa al-Kadhimi. “Las declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores iraquí han provocado una reacción negativa por parte de algunos políticos y grupos iraquíes”, dijo Tansim. “Fuad Hussein ha hablado de la necesidad de que las tropas estadounidenses permanezcan, mientras que el ex ministro del Interior y actual asesor de Seguridad Nacional iraquí, Qassim al-Araji, que participa en las conversaciones estratégicas, ha pedido el fin inmediato de la [presencia estadounidense]”.
La presencia en las futuras conversaciones con Estados Unidos de Araji, y de otras altas personalidades cercanas a Irán, como Hadi al-Amiri, ha levantado asperezas entre algunos elementos proiraníes más extremistas que solo se han quejado de su voluntad de hablar con Estados Unidos y esperar a ver si se va. Estas voces quieren vengarse ahora de lo que consideran una “ocupación” estadounidense y de los ataques aéreos contra las milicias aliadas en Siria.