Funcionarios estadounidenses e iraquíes están preparando una declaración en la que probablemente se mencionará un plazo para la retirada de las “tropas de combate” estadounidenses de Irak para finales de año, según confirmó un funcionario estadounidense.
Se espera que el anuncio se haga público tras la reunión de Kadhimi con el presidente Joe Biden el lunes, según informó el jueves The Wall Street Journal.
Una delegación militar encabezada por el asesor de seguridad nacional de Irak se reunió el jueves con altos funcionarios del Pentágono para sentar las bases de la última ronda de diálogo entre los dos gobiernos, que incluirá la discusión de la presencia de las fuerzas estadounidenses en Irak, dijo a los periodistas el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby.
Las conversaciones iniciales fueron dirigidas por el asesor de seguridad nacional de Irak, Qassem al-Araji, y por la máxima responsable de seguridad internacional del Departamento de Defensa, Mara Karlin. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también asistió brevemente a la reunión el jueves, según un comunicado del Pentágono.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irak, Fuad Hussein, se reunirá hoy con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, para poner en marcha el Diálogo Estratégico entre Estados Unidos e Irak. Hussein dijo a principios de esta semana que las reuniones se centrarán en el establecimiento de un calendario para la retirada de las “tropas de combate” estadounidenses restantes de Irak.
Kadhimi declaró la semana pasada a The Washington Post que tiene previsto pedir a Biden que retire las tropas de combate estadounidenses de Irak, pero que deje a los asesores militares y al apoyo de los servicios de inteligencia de Estados Unidos.
“No necesitamos más combatientes porque ya los tenemos”, dijo Hussein según The Wall Street Journal. “¿Qué necesitamos? Necesitamos cooperación en el campo de la inteligencia. Necesitamos ayuda en materia de formación. Necesitamos tropas que nos ayuden en el aire”.
Estados Unidos tiene unos 2.500 soldados en Irak, y todavía no hay órdenes de retirada, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
Washington parece estar ofreciendo a Kadhimi una victoria antes de las elecciones de octubre al aceptar retirar algunas fuerzas de la coalición designadas como “tropas de combate”.
“Creo que todo el mundo ha entendido que llegará un momento en el que ya no sean necesarias las fuerzas de combate estadounidenses dentro de Irak”, dijo el jueves a los periodistas el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby.
Sin embargo, al ser preguntado, Kirby no pudo decir aproximadamente cuántas tropas de combate permanecen allí.
“No hemos tenido las llamadas tropas de combate en Irak durante un año”, aparte de unas pocas fuerzas de élite bajo el Mando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC), dijo a Al-Monitor un funcionario militar estadounidense que recientemente desempeñó un papel de alto nivel en la coalición dirigida por Estados Unidos.
El oficial expresó su escepticismo ante lo que consideraba una aparente maniobra para cambiar el nombre de algunas tropas de la coalición, y añadió que las milicias respaldadas por Irán no diferencian entre los asesores militares estadounidenses y la infantería. “Ven a los estadounidenses como estadounidenses”, dijo el funcionario.
Estados Unidos retiró aproximadamente la mitad de sus 5.000 fuerzas de Irak el año pasado. La gran mayoría de los que quedan sirven como asesores de los comandantes militares iraquíes y de los miembros de los equipos de seguridad de las brigadas tras la guerra multinacional contra el Estado Islámico.
La coalición liderada por Estados Unidos entregó ocho bases a los militares iraquíes antes de consolidarse en lugares de Bagdad, la provincia de Anbar y la región del Kurdistán iraquí el año pasado.
“De hecho, nunca hemos tenido muchas tropas de combate desde el comienzo de las operaciones [anti]-ISIS en 2014”, dijo el actual funcionario.
“Las tropas de la coalición siempre tuvieron un papel de asesoramiento”, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato.
Kadhimi se enfrenta a las amenazas de las milicias proiraníes y del bloque de Al Fatah en el Parlamento iraquí, que siguen exigiendo la retirada de las tropas estadounidenses de Irak.
El primer ministro iraquí -considerado por Washington como el líder más capaz de Irak en décadas- ha reconstruido los lazos con el Golfo y el Levante, al tiempo que resiste la creciente influencia de las milicias proiraníes.
Está previsto que Irak celebre elecciones anticipadas en octubre.
El parlamento iraquí aprobó el año pasado una resolución no vinculante para expulsar a las fuerzas estadounidenses después de que el ex presidente Donald Trump ordenara el asesinato del jefe de espionaje iraní Qassem Soleimani en un ataque con drones en Bagdad. El asesinato convirtió a Soleimani, que era venerado por una serie de milicias proiraníes apoyadas por su Fuerza Quds durante años, en un mártir.
El jefe de facto de las Unidades de Movilización Popular de Irak, Abu Mahdi al-Muhandis, y otros miembros del personal también murieron en el ataque.
Se espera una declaración tras la reunión de Kadhimi con Biden el lunes sobre la retirada de las fuerzas de combate de Irak, pero no esperes que muchas tropas vuelvan a casa todavía. La coalición liderada por Estados Unidos mantendrá sus actuales funciones de asesoramiento, entrenamiento y apoyo, como parte de su presencia en Irak.
