Según se informa, el Primer Ministro de Líbano Saad Hariri entregó más de 16 millones de dólares a una modelo sudafricana de trajes de baño con la que, según se afirma, pudo haber tenido una relación romántica.
Los pagos de Hariri a Candice van der Merwe comenzaron en 2013, cuando no estaba en el cargo pero seguía siendo el líder de su partido Future Movement, informó el lunes el New York Times.
El informe, que cita documentos de los tribunales sudafricanos, dice que ambos se reunieron en las Seychelles en 2013, cuando Hariri se encontraba entre la presidencia y la gestión de la empresa familiar.
Van der Merwe tenía 19 años cuando, según se informa, fue reclutada en 2012 para visitar un complejo turístico en el país del archipiélago “frecuentado por algunos de los particulares más ricos del mundo” y donde las modelos fueron llevadas desde el extranjero “para dar un sentido de glamour y exclusividad”.
Según el informe, Van der Merwe realizó numerosos viajes adicionales a las Seychelles y en mayo de 2013 recibió 15.299.965 dólares de un banco libanés. También recibió dos coches de lujo por valor de más de 250.000 dólares, que según su abogado fueron comprados por el mismo “caballero de Oriente Medio extremadamente acomodado” que le transfirió el dinero.
“Te amo mi Saad :)”, se le citó escribiendo en un correo electrónico en el que daba a Hariri la información de su cuenta bancaria.
Candice-Jean van der Merwe pic.twitter.com/5Dzd5jwJ2p
— Ali Hassan Mourad (@alihmourad) September 30, 2019
Cuando los inspectores de impuestos comenzaron a investigar la transferencia de dinero, Van der Merwe argumentó que era un regalo y un funcionario del banco dijo que “el remitente y el beneficiario son novio/novia y están actualmente juntos en las Seychelles”.
Las autoridades supuestamente dudaron de su afirmación de que el dinero era un regalo y sospecharon que estaba destinado a su padre, un hombre de negocios que se ha peleado con los inspectores de impuestos, lo que les ha llevado a cobrar el impuesto sobre la renta en la transferencia y congelar sus cuentas.
El informe dice que Hariri le envió otro millón de dólares para ayudarla con sus gastos legales y de subsistencia.
Van der Merwe finalmente llegó a un acuerdo con las autoridades fiscales, pero en enero demandó por 65 millones de dólares por la investigación de sus finanzas. Afirmó que la saga legal y la publicidad que la rodeaba perjudicaron su carrera y causaron el fin de su relación con Hariri.
“La relación de la demandante con el Sr. Hariri fue terminada, lo que resultó en la pérdida de los beneficios financieros que le habría reportado la relación si se le hubiera permitido persistir sin interferencia externa”, dice la demanda.
Aunque en el informe se señalaba que las transferencias de dinero no parecían infringir las leyes libanesas o sudafricanas, su publicación se produjo después de que las operaciones comerciales y políticas de Hariri se hubieran enfrentado a problemas financieros en los últimos años y mientras el Líbano se enfrentaba a una crisis económica.
El Líbano se enfrenta a una profunda crisis fiscal, ya que se tambalea por debajo de una de las tasas de endeudamiento más altas del mundo, con 86.000 millones de dólares o más del 150% del producto interno bruto del país.
En una protesta el domingo en el centro de Beirut, muchos de los manifestantes culparon a los líderes políticos libaneses por la mala gestión y la corrupción generalizadas.
A pesar de las decenas de miles de millones de dólares gastados desde que terminó la guerra civil de 15 años en 1990, el Líbano todavía tiene una infraestructura en ruinas que incluye cortes de electricidad diarios de una hora de duración, pilas de basura en las calles y, a menudo, suministros de agua esporádicos y limitados por parte de la compañía de agua de propiedad estatal.