Las manifestaciones antigubernamentales se renovaron en todo Irak a última hora del jueves, la segunda fase de las protestas que se volvieron mortales a principios de este mes y que podrían dispararse tras el respaldo del clérigo populista Moqtada al-Sadr.
Irak fue sacudido por manifestaciones a principios de octubre, primero denunciando la corrupción y el desempleo antes de convertirse en un llamamiento a una revisión del sistema político.
Se tranquilizaron después de una respuesta aplastante de las fuerzas de seguridad y se reanudarán el viernes, un año después de la llegada al poder del Primer Ministro Adel Abdul Mahdi, que se encuentra en una situación difícil.
Pero cientos de personas se lanzaron a las calles de la capital iraquí antes de lo previsto.
El jueves por la noche se reunieron en la emblemática plaza Tahrir (Liberación) de Bagdad, portando la bandera tricolor de Irak y haciendo un llamamiento para que se “desarraigue” a la clase política arraigada del país.
Y en la ciudad sureña de Nasiriyah, los manifestantes dijeron que permanecerían en las calles “hasta que el régimen caiga”.
Se espera que su número aumente el viernes, la fecha límite fijada por la autoridad chiíta más alta de Irak, el Gran Ayatolá Alí al-Sistani, para que el gobierno cumpla con las demandas de los manifestantes.
De hecho, el sermón semanal de Sistani en la oración musulmana del mediodía del viernes será la primera señal de cómo podría desarrollarse el resto del tan esperado día.
Pero la verdadera prueba será por la tarde, cuando las protestas se intensifiquen y cuando muchos esperen ver a los partidarios de Sadr, un ex-miliciano influyente que controla el bloque parlamentario más grande, salir a las calles.
Tranquilidad de corta duración
Los mítines de masas que estallaron el 1 de octubre fueron sin precedentes en la historia reciente de Irak, tanto por su espontaneidad e independencia como por la brutal violencia con la que fueron recibidos.
Al menos 157 personas murieron, según una investigación del gobierno publicada el martes, que reconoció el uso de “fuerza excesiva”.
Una gran mayoría de ellos eran manifestantes en Bagdad, con un 70 por ciento de disparos en la cabeza o en el pecho.
En respuesta, Abdel Mahdi publicó una lista de medidas para aliviar la ira pública, incluyendo la contratación de campañas y pensiones más altas para las familias de los manifestantes que murieron.
Una de cada cinco personas vive por debajo del umbral de pobreza en Irak y el desempleo juvenil se sitúa en torno al 25%, según el Banco Mundial.
Las tasas son asombrosas para el segundo mayor productor de petróleo de la OPEP, que ocupa el 12º lugar entre los estados más corruptos del mundo, según Transparencia Internacional.
El país ha sido devastado por décadas de conflicto que finalmente se calmaron en 2017 con una victoria declarada sobre el grupo del Estado Islámico (ISIS).
Así comenzó un período de relativa calma, con las fuerzas de seguridad levantando puestos de control y muros de hormigón asfixiando las calles de la ciudad a horas que antes se consideraban demasiado peligrosas.
Las restricciones incluso se suavizaron alrededor de la llamada “Zona Verde”, donde se encuentran la mayoría de los edificios gubernamentales y las embajadas extranjeras.
Lecciones aprendidas
Sin embargo, se restablecieron las restricciones cuando se produjeron manifestaciones en Tahrir, al otro lado del río Tigris, en octubre.
Las autoridades también impusieron un bloqueo al Internet, que se ha levantado en su mayor parte, aunque los medios sociales siguen bloqueados.
Los activistas han eludido estas restricciones para llamar a las manifestaciones del viernes.
El movimiento de protesta ha sacado a la superficie muchas de las divisiones más profundas de Irak, apoderándose de las zonas de mayoría chiíta del país, mientras que el norte, mayoritariamente kurdo, y el oeste sunita, han permanecido en silencio.
La poderosa fuerza paramilitar Hashed al-Shaabi, cuya rama política es el segundo bloque parlamentario más grande, también ha anunciado su apoyo al gobierno.
Afirmó que las manifestaciones eran una “conspiración” de Estados Unidos e Israel y dijo que estaba “listo” para respaldar a las autoridades.
Pero otros han extendido una mano a los manifestantes, ninguno más claro que Sadr.
Pidió al gobierno que dimitiera a principios de octubre, pero esta semana respaldó las protestas de manera mucho más enfática, dando luz verde a sus partidarios para que se sumaran a ellas.
Sadr ha ordenado a miembros de sus propias fuerzas paramilitares que estén en “alerta máxima”, y se les pudo ver en partes de Bagdad en una clara demostración de fuerza.
Las Naciones Unidas han instado al gobierno a “extraer lecciones aprendidas” para mantener la paz en las protestas.
Las primeras manifestaciones del jueves parecían ser pacíficas, y no se registraron incidentes de violencia.
El ministro del Interior Yassin al-Yasseri estuvo en la plaza Tahrir para asegurar a los manifestantes que las fuerzas de seguridad los “protegerían”, dijo su oficina en un comunicado.