El poderoso clérigo chiíta Moqtada Sadr y sus oponentes, apoyados por Irán, están inmersos en una batalla por el poder en Irak que se ha intensificado a raíz de la irrupción de sus partidarios en el Parlamento y el inicio de una sentada de protesta interminable.
La fisura en la comunidad chiíta, que ha dominado la política iraquí desde la guerra liderada por Estados Unidos que depuso al tirano suní Saddam Hussein en 2003, se ha profundizado a raíz de la contienda sobre quién formará la próxima administración del país.
¿Por qué se ha agravado tanto el conflicto, qué implica para Irak y cuáles son los peligros de la violencia?
Sadr y sus rivales: ¿quiénes son?
Sadr, un populista con seguidores apasionados y un historial de actividades extremas, que incluyen la oposición a los soldados estadounidenses tras la invasión y las disputas con las autoridades iraquíes, es el heredero de una notable dinastía religiosa.
En los años posteriores a la invasión, dirigió el Ejército del Mehdi, una potente milicia, aunque la disolvió formalmente en 2008. Miles de guerreros armados siguen formando parte de su sucesor, las Brigadas de la Paz.
En el Estado, donde sus seguidores ocupan numerosos puestos, ejerce un poder considerable. En los últimos años, ha destacado sus credenciales como nacionalista iraquí, desafiando la influencia tanto de Irán como de Estados Unidos.
Sus enemigos chiíes se unen bajo el nombre de Marco de Coordinación, una coalición que comprende organizaciones paramilitares armadas y entrenadas por Irán, así como políticos vinculados a Teherán, como el ex primer ministro Nouri al-Maliki.
Muchas de estas organizaciones tienen conexiones con Teherán que se remontan al conflicto entre Irán e Irak, cuando Irán ayudó a los rebeldes chiíes que luchaban contra Sadam.
¿Por qué ha aumentado el enfrentamiento?
Ambas partes se acusan mutuamente de corrupción.
Desde las elecciones de octubre, en las que la organización de Sadr ganó el bloque más numeroso con 74 de los 329 miembros del parlamento y el porcentaje de facciones apoyadas por Irán bajó de 48 a 17, las tensiones han empeorado.
Las fuerzas apoyadas por Irán empezaron a sofocar los intentos de Sadr de establecer un gobierno que incluyera a sus partidarios kurdos y árabes suníes, pero que excluyera a las organizaciones que él tachaba de corruptas o leales a Teherán, tras no conseguir que el resultado fuera anulado en los tribunales.
Las facciones alineadas con Irán consiguieron frustrar a Sadr a pesar de tener menos miembros en el parlamento, al no alcanzar el quórum de dos tercios necesario para elegir a un jefe de Estado kurdo, que es la primera etapa para crear un gobierno.
Como resultado del impasse, Sadr dio instrucciones a sus legisladores para que dimitieran del parlamento en junio. El Marco de Coordinación recibió docenas de escaños como resultado de la acción, lo que le permitió intentar establecer un gobierno de su elección, aunque hacerlo provocaría la ira de Sadr.
Con el objetivo de volver a las andadas, Maliki, competidor de Sadr, anunció su candidatura a primer ministro -un cargo que, según el sistema político iraquí, debe ocupar un chií-, pero se retiró tras recibir críticas de Sadr en las redes sociales.
Luego, Mohammed Shiya al-Sudani, un candidato que los seguidores de Sadr consideran partidario de Maliki, fue descartado por los adversarios de Sadr. Esta acción parece haber sido el punto de inflexión para los seguidores de Sadr y dio inicio a las manifestaciones.
¿Qué significa esto para Irak?
Un récord en la era post-Saddam, Irak lleva ya más de nueve meses sin una nueva administración.
A pesar de sus enormes riquezas petrolíferas y de la ausencia de combates significativos desde la derrota del Estado Islámico hace cinco años, el estancamiento agrava la disfunción política en una nación con servicios públicos deficientes, altos niveles de pobreza y desempleo generalizado.
El gobierno no cuenta con un presupuesto para 2022, y el gasto en proyectos de infraestructura y reformas económicas que se necesitan con urgencia se ha pospuesto. Esto ocurre en un momento en el que el aumento de los precios del crudo ha incrementado los ingresos petroleros de Irak hasta alcanzar máximos históricos.
Mientras tanto, el iraquí promedio sufre cortes de agua y electricidad. 39 millones de personas, es decir, 2,4 millones, según el Programa Mundial de Alimentos, necesitan ayuda alimentaria y de subsistencia inmediata.
La inacción está desviando la atención de cuestiones como la amenaza constante que representa el Estado Islámico y el aumento vertiginoso del coste de los alimentos a nivel mundial.
Por el momento, el primer ministro saliente, Mustafa al-Kadhimi, está ejerciendo como interino.
¿Qué probabilidad hay de que se produzca la violencia?
Se temía que se produjera una reyerta callejera cuando el Marco de Coordinación convocó a sus seguidores a manifestarse el domingo, pero posteriormente suspendió las protestas.
Para evitar más derramamiento de sangre, las Naciones Unidas han instado a una desescalada y han declarado que “son necesarias voces de razón y sabiduría”. Varios funcionarios iraquíes también han instado a mantener la paz cívica.
Aunque Sadr ha prometido participar en la política de forma pacífica, las Brigadas de la Paz armadas le apoyan, y muchos de sus partidarios civiles poseen armas, lo que hace temer un conflicto violento si el estancamiento se agrava.
Para Irán, que ha establecido una importante influencia en Irak a través de sus aliados chiíes desde que Estados Unidos depuso a su adversario Sadam, un conflicto entre los chiíes iraquíes sería una terrible noticia.
Irán ha intervenido anteriormente para calmar la agitación interna en Irak, pero aún no ha comentado los acontecimientos más recientes.