Rusia -junto con Pakistán, China, Irán, Turquía y Qatar- estaba en una lista bastante corta de Estados invitados por los talibanes para inaugurar su nuevo gobierno en Kabul el 11 de septiembre. La presidenta del Consejo de la Federación (la cámara alta del Parlamento ruso), Valentina Matviyenko, declaró antes de la inauguración que probablemente asistirían diplomáticos en nombre de Rusia. Según ella, se espera que la representación sea “a nivel de embajadores u otros miembros del cuerpo diplomático, no superior a eso”. El enviado especial del presidente ruso para Afganistán, Zamir Kabulov, confirmó que el embajador ruso en Kabul, Dmitry Zhirnov, acudiría a la ceremonia. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores, Sergey Lavrov, afirmó que la delegación rusa solo asistiría al acto si el gobierno talibán es inclusivo.
En última instancia, la cuestión de si los funcionarios rusos llegarían a Kabul fue resuelta por los propios talibanes, que decidieron no celebrar una ceremonia de investidura y limitarse a izar su bandera sobre el palacio presidencial.
Sin embargo, el hecho de que Rusia haya sido invitada a tal evento indica que se ha desarrollado una relación especial entre Moscú y los talibanes. Además, otro indicio de la naturaleza confidencial de los contactos entre Moscú y los talibanes fue la presencia a principios de septiembre de periodistas pro-Kremlin del grupo del Ministerio de Defensa en Kabul: Yevgeny Poddubny de VGTRK /Rusia24 y Alexander Kots de Komsomolskaya Pravda. Ambos son conocidos por su apoyo a las operaciones militares de Rusia en Siria y a las actividades de las fuerzas aliadas de Moscú en Libia.
Había un estratega político en Afganistán, Maxim Shugaley, que está asociado con afiliados del oligarca ruso Yevgeny Prigozhin (que durante mucho tiempo estuvo preso en una cárcel libia en Trípoli acusado de tener vínculos con Seif al-islam Gaddafi). El momento sugiere que se les encomendó la tarea de crear una imagen positiva del movimiento talibán entre el público ruso.
Este periodo de intensificación de los vínculos entre Rusia y los talibanes coincidió con los preparativos para el inicio de la campaña militar en Siria por parte de la fuerza aérea rusa en 2015. Fue entonces cuando Kabulov anunció que Moscú y los talibanes mantenían un canal de comunicación. A su vez, los talibanes emitieron un comentario a través de Al Jazeera: “Estamos manteniendo conversaciones [con Rusia], pero no sobre la lucha [contra el Estado Islámico]. Queremos que las fuerzas extranjeras salgan de nuestro país. Eso es lo que estamos hablando en este momento”. El movimiento islamista confirmó los comentarios de Kabulov sobre la existencia de contactos en ese momento, aunque negó que afectaran a la lucha contra el ISIS.
Moscú comenzó a confiar en los talibanes como una fuerza eficaz que podía contrarrestar a grupos más radicales como el ISIS, incluso mientras el contingente militar estadounidense estaba en Afganistán. La operación de los talibanes en agosto de 2015 para destruir la organización Movimiento Islámico de Uzbekistán, que se acogió a la bandera del IS y estaba formada por ciudadanos de las repúblicas de Asia Central (millones de cuyos ciudadanos se encuentran en Rusia y Moscú teme su radicalización), resonó en la capital rusa. Este acto de los talibanes probablemente convenció aún más al Kremlin de la necesidad de iniciar un diálogo con el grupo, que podría llenar el vacío de seguridad en Afganistán cuando las tropas estadounidenses se fueran.
Las relaciones entre Rusia y los talibanes comenzaron a progresar durante un periodo de empeoramiento de los lazos entre Moscú y Washington con el telón de fondo de los acontecimientos en Ucrania. Mientras que Rusia aprovechó la campaña siria para volver a entablar, al menos, un diálogo limitado con Estados Unidos, las relaciones de Moscú con los talibanes demostraron la implicación del Kremlin en el fracaso de la política estadounidense de “injerencia en los asuntos internos de Estados independientes y de imposición de valores ajenos a ellos”, así la describió el secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, Nikolai Patrushev. Los talibanes, queriendo o sin querer, se convirtieron a los ojos de Rusia en un movimiento de liberación nacional que lucha contra la ocupación estadounidense, aunque formalmente siguen figurando en las listas rusas de terroristas y son considerados islamistas radicales.
Otro aspecto que obligó a Moscú a empezar a establecer lazos con los talibanes fue la total falta de entendimiento con el gobierno del ex presidente Ashraf Ghani, que sustituyó al gobierno de Hamid Karzai, con el que el Kremlin mantenía un diálogo constructivo (recordemos el apoyo de Karzai a los pasos rusos hacia Crimea). Sin embargo, durante el período de liderazgo de Ghani, no solo disminuyó el nivel de interacción política, sino que también se revisaron muchos contratos, incluidos los relacionados con la compra y el mantenimiento de equipos militares. Los contactos de Rusia con los talibanes no hicieron sino aumentar la enemistad entre ambas partes.
Sin embargo, esto fue solo la punta del iceberg, y Kabulov expresó toda la esencia del malentendido entre Moscú y Kabul cuando dijo que Ghani “huyó del país de la manera más vergonzosa” y merece ser llevado ante la justicia por el pueblo afgano.
La publicidad de sus lazos con los talibanes le proporcionó a Moscú un efecto propagandístico inesperado. En cierta medida, permitió al Kremlin salvar la cara ante los musulmanes suníes frente a las reacciones que había recibido por su campaña militar en Siria, donde varios grupos de islamistas suníes también se posicionaron en contra de Rusia. En cierta medida, también sirvió para desviar las acusaciones de los opositores que intentaban empañar la reputación de la Federación Rusa ante el mundo suní. Naturalmente, esto afectaba principalmente a las relaciones de Rusia con el público suní, y no a los regímenes gobernantes de los países musulmanes. Sin embargo, tuvo un impacto positivo en los diálogos de Moscú con las principales capitales de los estados musulmanes. Es probable que estas bonificaciones no hayan sido planificadas por los diplomáticos rusos, pero, sin embargo, fueron bien recibidas.
Con el establecimiento de lazos con los talibanes, la parte rusa demostró que está dispuesta a actuar como garante de sus aliados centroasiáticos y a evitar las amenazas procedentes de Afganistán, y a detener el peligro que emana de este país sin el uso de la fuerza, únicamente buscando el entendimiento mutuo con los propios talibanes. Estos últimos también parecen interesados en reforzar los lazos con Moscú.
Al iniciar un diálogo con los talibanes, Rusia demostró que no veía un futuro para el “gobierno proamericano” de Afganistán y que estaba dispuesta a trabajar con todas las fuerzas del país que tuvieran una posibilidad real de llegar al poder. Naturalmente, esto significaba principalmente los talibanes. Ahora los extremistas talibanes, si se les quitan las denominaciones de terrorista, estará dispuesto a convertirse en socio de Rusia en Afganistán, lo que abre amplias perspectivas para que Moscú refuerce su influencia económica e incluso política en este país a través del poder blando.
A su vez, la aproximación de Rusia a la victoria de los talibanes abre oportunidades para que Moscú se reposicione en el mundo islámico. La apuesta de Moscú por el diálogo con los talibanes, lanzada hace seis o siete años, se ha justificado plenamente y Rusia puede intentar convertir este éxito táctico en un avance estratégico.
En cuanto al componente económico, aquí la principal competencia para Rusia puede ser China, que hace tiempo tomó un rumbo hacia la construcción de relaciones pragmáticas con los talibanes. Al mismo tiempo, si las sanciones internacionales contra los talibanes persisten, surgen nuevas oportunidades para algunos magnates rusos, por ejemplo, Yevgeny Prigozhin y Gennady Timchenko. Pueden aplicar en Afganistán su experiencia de trabajo en las “zonas grises”, en aquellos estados cuyos regímenes están sometidos a sanciones o no controlan totalmente la situación del país. Varios empresarios rusos tienen una experiencia de trabajo similar, por ejemplo en Siria, la República Centroafricana y en el este de Libia, que está bajo el control de Khalifa Hifter.
Estratégicamente, para Moscú, el precedente de los talibanes y la interacción con ellos será también importante para la posible creación de vínculos con otros movimientos islámicos que hipotéticamente podrían acabar en el poder en varios estados de Oriente Medio y el Norte de África. Los talibanes podrían inocular a Rusia el temor a la amenaza islámica y permitirle iniciar el diálogo con otros grupos considerados radicales y de los que Moscú prefería distanciarse anteriormente. Sin embargo, este escenario solo puede fructificar tras la conclusión de un debate interno en la propia Rusia sobre cómo debe percibirse finalmente a los talibanes. A pesar de la actitud generalmente elogiosa de las estructuras estatales rusas hacia los talibanes, la influyente comunidad de expertos pro-Kremlin sigue desconfiando seriamente tanto de los talibanes como de la posibilidad de interactuar con fuerzas islamistas similares.