Dos días después del terremoto que sacudió el sur de Turquía y el norte de Siria, asolado por la guerra, los equipos de rescate lucharon contrarreloj el miércoles para sacar a los supervivientes de entre los escombros antes de que sucumbieran al frío. El número de muertos superó los 11.000 y se esperaba que siguiera aumentando, lo que convierte al seísmo en el más mortífero en más de una década.
En los dos últimos días se han producido dramáticos rescates, como el de niños pequeños que salieron de entre montones de escombros más de 30 horas después del seísmo del lunes antes del amanecer. Pero también ha habido desesperación generalizada y una creciente indignación por la lentitud de las labores de rescate en algunas zonas.
“Es como si nos hubiéramos despertado en el infierno”, dijo Osman Can Taninmis, cuyos familiares seguían bajo los escombros en Hatay, la provincia más afectada de Turquía. “No podemos responder absolutamente a nada. La ayuda no llega, no puede llegar. No podemos llegar a nadie en absoluto. Todo está destruido”.
En Siria, los residentes encontraron a una recién nacida llorando todavía unida por el cordón umbilical a su madre, que estaba muerta. El bebé era el único miembro de su familia que había sobrevivido al derrumbe de un edificio en la pequeña ciudad de Jinderis, según dijeron sus parientes a The Associated Press.
Los equipos de búsqueda de casi 30 países y las promesas de ayuda llegaron a raudales, entre ellos Israel, Corea del Sur, España, Grecia, Líbano y Alemania. Estados Unidos, China y los países del Golfo también han enviado ayuda, y los equipos de búsqueda, así como los suministros de socorro, han empezado a llegar por avión.
La Unión Europea también ha movilizado equipos de búsqueda y rescate para ayudar a Turquía, mientras que el sistema de satélites Copernicus del bloque se ha activado para proporcionar servicios cartográficos de emergencia. La Comisión Europea también está ayudando a la vecina Siria financiando a organizaciones humanitarias que supervisan las operaciones de búsqueda y rescate.
Pero con los daños repartidos por varias ciudades y pueblos -algunos aislados por el conflicto en curso en Siria-, las voces que clamaban ayuda desde el interior de montones de escombros enmudecieron.
El sismo de magnitud 7,8 del lunes y sus potentes réplicas dejaron una estela de destrucción que se extendió cientos de kilómetros por el sureste de Turquía y la vecina Siria. Las sacudidas derribaron miles de edificios y aumentaron la miseria en una región asolada por los 12 años de guerra civil y la crisis de refugiados en Siria.
Turquía acoge a millones de refugiados de la guerra. La zona afectada en Siria está dividida entre el territorio controlado por el gobierno y el último enclave del país en manos de la oposición, donde millones de personas dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir.
Las inestables pilas de metal y hormigón hacían peligrosas las labores de búsqueda, mientras que las gélidas temperaturas las hacían aún más urgentes, a medida que aumentaba la preocupación por el tiempo que podrían aguantar en el frío los supervivientes atrapados.
La nieve se arremolinaba alrededor de los equipos de rescate en algunas zonas de Turquía.
La primera delegación israelí de 150 expertos militares en rescate llegó al sur de Turquía a primera hora del martes para iniciar las tareas de rescate en las zonas de Adana y Gaziantep.
El Canal 12 informó el martes por la noche de que los expertos israelíes habían rescatado a tres personas de entre los escombros, pero no estaba claro dónde.
Otra delegación de las Fuerzas de Defensa de Israel formada por tropas del cuerpo médico y logístico tenía previsto partir hacia Turquía a primera hora de la mañana del miércoles para establecer un hospital de campaña. Las FDI dijeron que la delegación estaría formada por unas 230 personas, entre expertos en búsqueda y rescate, médicos militares y médicos, enfermeras y paramédicos del Ministerio de Sanidad.
Una crisis sobre múltiples crisis
La magnitud del sufrimiento y de las labores de rescate ha sido asombrosa.
Adelheid Marschang, oficial superior de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, dijo que hasta 23 millones de personas podrían estar afectadas en toda la zona afectada por el terremoto, calificándola de “crisis encima de múltiples crisis”.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que 13 millones de los 85 millones de habitantes del país estaban afectados, y declaró el estado de emergencia en 10 provincias. Más de 8.000 personas han sido sacadas de entre los escombros en Turquía, y unas 380.000 se han refugiado en albergues gubernamentales u hoteles, según las autoridades.
Sin embargo, las autoridades se enfrentan a las críticas de los residentes de Hatay, una zona muy afectada, situada entre Siria y el mar Mediterráneo, que afirman que las labores de rescate se han retrasado. La gestión de la crisis por parte de Erdogan podría tener un gran peso en las elecciones previstas para mayo, y su oficina ya ha rechazado las críticas calificándolas de desinformación.
Nurgul Atay dijo a The Associated Press que podía oír la voz de su madre bajo los escombros de un edificio derrumbado en la ciudad turca de Antakya, capital de la provincia de Hatay. Pero los equipos de rescate no disponían del material pesado necesario para rescatarla.
“Si pudiéramos levantar la losa de hormigón, podríamos llegar hasta ella”, dijo. “Mi madre tiene 70 años, no podrá resistir esto mucho tiempo”.
El ministro de Sanidad, Fahrettin Koca, dijo que sólo en Hatay habían muerto 1.647 personas, la cifra más alta de todas las provincias turcas. Al menos 1.846 personas habían sido rescatadas hasta el martes por la noche. El aeropuerto de Hatay fue cerrado después de que el terremoto destruyera la pista de aterrizaje, lo que complicó las labores de rescate.
La guerra y la división dificultan la ayuda a Siria
En Siria, mientras tanto, los esfuerzos de ayuda se han visto obstaculizados por la guerra en curso y el aislamiento de la región controlada por los rebeldes a lo largo de la frontera, que está rodeada por las fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia. La propia Siria es un paria internacional debido a las sanciones occidentales relacionadas con la guerra.
Los socorristas voluntarios conocidos como los Cascos Blancos tienen años de experiencia rescatando a personas de edificios destruidos por los ataques aéreos sirios y rusos en el enclave controlado por los rebeldes, pero afirman que el terremoto ha desbordado sus capacidades.
Mounir al-Mostafa, jefe adjunto de los Cascos Blancos, dijo que eran capaces de responder de manera eficiente a un máximo de 30 lugares a la vez, pero ahora se enfrentan a las llamadas de ayuda de más de 700.
“Los equipos están presentes en esos lugares, pero la maquinaria y los equipos disponibles no son suficientes”, dijo, añadiendo que las primeras 72 horas eran cruciales para cualquier esfuerzo de rescate.
Las Naciones Unidas dijeron que estaban “explorando todas las vías” para hacer llegar suministros al noroeste controlado por los rebeldes.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que la carretera que conduce al paso fronterizo de Bab al-Hawa -la única terminal a través de la cual la ayuda de la ONU puede entrar en la zona controlada por los rebeldes- resultó dañada por el terremoto, lo que interrumpió las entregas.
Dujarric dijo que la ONU estaba preparando un convoy para cruzar las líneas de conflicto dentro de Siria.
La ONU ya entrega ayuda a través de las líneas de conflicto al enclave controlado por los rebeldes. Pero no puede transportar las cantidades necesarias debido a las dificultades para organizar convoyes con las partes enfrentadas, por lo que las entregas de ayuda desde Turquía son fundamentales.
El régimen del dictador sirio Bashar Assad lleva años presionando para que toda la ayuda humanitaria se envíe desde dentro de Siria, incluido el enclave controlado por la oposición. La ONU ha incrementado los envíos a través de la línea del conflicto, pero no lo suficiente para los millones de personas necesitadas.
Turquía tiene un gran número de tropas en la región fronteriza y ha encargado a los militares que ayuden en las labores de rescate, incluida la instalación de tiendas de campaña para los supervivientes y un hospital de campaña en la provincia de Hatay.
Un buque de la marina atracó el martes en el puerto de Iskenderun, donde se derrumbó un hospital, para trasladar a las personas que necesitaban atención médica a una ciudad cercana.
Un gran incendio en el puerto, provocado por contenedores que volcaron durante el terremoto, envió densas columnas de humo negro al cielo. El Ministerio de Defensa declaró que el incendio se había extinguido con la ayuda de aviones militares, pero las imágenes en directo emitidas por CNN Turk mostraban que seguía ardiendo.
La región se asienta sobre importantes fallas geológicas y se ve sacudida con frecuencia por terremotos.
Alrededor de 18.000 personas murieron en terremotos de la misma intensidad que sacudieron el noroeste de Turquía en 1999. El último temblor de magnitud 7,8 se produjo en 1939, cuando 33.000 personas murieron en la provincia oriental de Erzincan.
Los expertos llevan tiempo advirtiendo de que un seísmo de gran magnitud podría devastar Estambul, una megalópolis de 16 millones de habitantes repleta de casas desvencijadas.