Catorce de los 18 aviones de combate F-16 proporcionados por los Países Bajos ya están operativos en un centro de entrenamiento en Rumanía, donde el primer grupo de pilotos ucranianos ha comenzado su formación teórica.
El entrenamiento de los pilotos tiene lugar en la Base Aérea de Fetesti, una instalación creada por una coalición liderada por los Países Bajos, Dinamarca y Estados Unidos, con el objetivo de fortalecer las capacidades de defensa aérea de Ucrania.
Según el Ministerio de Defensa de los Países Bajos, se espera que las lecciones prácticas para los pilotos ucranianos comiencen a finales de este año, según un comunicado emitido el 13 de septiembre de 2024. El objetivo de la coalición F-16 es capacitar a los pilotos ucranianos para que utilicen los aviones en la defensa de su país frente a los continuos ataques rusos, un paso clave en el fortalecimiento del ejército ucraniano.
Ucrania ha enviado pilotos experimentados de MiG-29 para participar en este programa de conversión al F-16, diseñado para ser rápido y exhaustivo, proporcionando tanto formación inicial de vuelo como habilidades operativas avanzadas.
El ministro de Defensa de los Países Bajos, Ruben Brekelmans, expresó su optimismo sobre los avances. “Es un gran paso que los primeros pilotos ucranianos hayan comenzado su entrenamiento. El centro de formación europeo para el F-16 les dará una base sólida para defender a su país contra la continua agresión rusa”, señaló.
Esta iniciativa se enmarca en un esfuerzo internacional más amplio para reforzar las defensas aéreas de Ucrania. Los Países Bajos, Dinamarca y Estados Unidos están a la cabeza tanto del programa de entrenamiento como de la entrega de los F-16. Además de los 18 aviones destinados al entrenamiento, los Países Bajos han prometido entregar 24 aeronaves adicionales para apoyar a Ucrania en su lucha contra las fuerzas rusas, aunque los detalles de estas entregas siguen siendo confidenciales por razones de seguridad operativa.
El programa de formación del F-16 ha sido una iniciativa en desarrollo durante meses. En junio de 2023, la ministra de Defensa de los Países Bajos, Kajsa Ollongren, anunció el programa, inicialmente previsto para comenzar en verano. Aunque el cronograma para alcanzar la capacidad operativa completa no estaba claro, tanto ella como otros funcionarios reafirmaron su compromiso de acelerar el proyecto.
Un comunicado emitido el 15 de junio de 2023 por el Ministerio de Defensa de los Países Bajos detallaba los componentes clave del programa, que incluían un curso de conversión rápido para que los pilotos ucranianos operen los F-16, formación básica de vuelo y la creación de un centro de entrenamiento en un país de Europa del Este miembro de la OTAN, probablemente refiriéndose a la base de Fetesti en Rumanía, donde se está llevando a cabo el entrenamiento actual.
Tras este anuncio en el verano de 2023, el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, advirtió que se necesitará tiempo para construir una fuerza aérea ucraniana capaz de rivalizar con los avanzados aviones rusos, aunque subrayó que este entrenamiento es un paso crucial para reforzar las defensas ucranianas.