La Fuerza Aérea de Estados Unidos, a través de su rama innovadora AFWERX, vinculada al Laboratorio de la Fuerza Aérea (AFRL), está reforzando sus esfuerzos para desarrollar capacidades futuras en el ámbito aerotransportado. En colaboración con MTSI, un contratista de defensa, están llevando a cabo una evaluación exhaustiva del avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) BlackFly, desarrollado por Pivotal.
Esta iniciativa, integrada en el programa Agility Prime de AFWERX, no se enfoca únicamente en el rendimiento de la aeronave, sino también en el análisis del ecosistema completo que la sustenta.
Josh Lane, ingeniero de pruebas de vuelo de AFWERX, explicó: “No solo nos interesan las capacidades de vuelo de la aeronave. También estamos analizando la infraestructura, como los sistemas de carga eléctrica, incluyendo el sistema de almacenamiento de energía de la batería DANNAR y los cargadores portátiles proporcionados por los fabricantes de equipos originales. Evaluamos las operaciones de vuelo en relación con los conceptos de empleo de la Fuerza Aérea y otras partes interesadas”.
Un aspecto esencial de estas pruebas es la evaluación de la infraestructura de apoyo. La implementación de sistemas de almacenamiento de energía, como DANNAR, otro socio de AFWERX, es crucial para asegurar la operatividad de estas aeronaves en ambientes remotos o desafiantes.
El BlackFly, diseñado para ser pilotado, se está evaluando en su configuración no tripulada, con el objetivo de explorar su potencial en diversas misiones, desde logística y transporte de material hasta respuesta a emergencias y vigilancia.
Jacob Wilson, director interino de la división Agility Prime de AFWERX, señaló: “Estamos explorando una amplia gama de aplicaciones militares para estos vehículos, con la intención de acelerar la adopción comercial de estas innovaciones y asegurar una base industrial sólida para estas tecnologías”.
Las pruebas se realizan en el Centro Nacional de Excelencia en Movilidad Aérea Avanzada (NAAMCE), una instalación especializada en el desarrollo e integración de tecnologías avanzadas de movilidad aérea. Este centro cuenta con la certificación para operaciones de vuelo no tripulado, lo que permite la realización de un extenso rango de pruebas y análisis.
Aunque el potencial de los eVTOL es considerable, aún persisten desafíos que deben superarse. Aspectos como el alcance, la capacidad de carga útil y la duración de la batería son factores críticos que influirán en la viabilidad de estas aeronaves en escenarios de combate. Además, la integración segura de estos vehículos en el espacio aéreo civil y militar es otra área que requiere atención especial.
El programa Agility Prime de AFWERX constituye un avance significativo hacia la transformación de la movilidad aérea militar. Los resultados de estas pruebas serán decisivos para definir el papel futuro de los eVTOL en el ámbito del combate.