La imagen publicada muestra el ensamblaje de prueba del B61-13, arma que reemplazará modelos anteriores con mejoras técnicas y mayor rendimiento.
Primera imagen del B61-13 confirma avances en su desarrollo
Los Laboratorios Nacionales Sandia (SNL) compartieron el 19 de marzo de 2025 una imagen del primer ensamblaje de prueba conjunto del B61-13 en su sitio web. Aunque no se precisó la fecha del procedimiento, este coincide con el cronograma informado por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), que anunció el inicio del desarrollo del B61-13 tras finalizar la producción del B61-12 en diciembre de 2024.
Según explicó SNL, la imagen muestra a un ingeniero realizando conexiones en la unidad de prueba, identificada por su color naranja y montada en un carro. La bomba conserva una forma y tamaño similares al B61-12, y las posibles diferencias entre ambas no son visibles.
Estas unidades de prueba no contienen ojiva nuclear, pero integran los componentes internos del arma, como mecanismos de separación, interacción con sistemas de aeronaves, superficies de control, guías y armado. No está confirmado si el piloto podrá seleccionar el rendimiento o el tipo de detonación o si estas configuraciones deben establecerse en tierra.
El programa B61-13 fue anunciado por primera vez en 2023. Un informe de octubre de 2024 de la NNSA detalló que la primera unidad de producción (FPU) está programada para el año fiscal 2026 y se completará en 2028. Sandia lidera el diseño, ingeniería e integración de sistemas de los componentes no nucleares tanto del B61-13 como del ya finalizado programa de extensión de vida (LEP) del B61-12.
Datos técnicos clave sobre el nuevo artefacto B61-13
- La ojiva utilizada en el B61-13 es la misma de 360 kilotones del B61-7.
- Incluye un kit de cola guiado que mejora la precisión y capacidad de penetración en terreno blando.
- Ofrece rendimientos variables: de 0,3 a 1,5 kt, y entre 10 y 50 kt.
- El desarrollo del programa se completó siete meses antes de lo proyectado.
- El B61-13 reemplazará a parte del inventario actual del B61-7.
El desarrollo busca reducir tiempos y mejorar operatividad
El equipo encargado del B61-13 reestructuró el plan de actividades para reducir los tiempos de desarrollo. Según SNL, la nueva planificación del programa permitió una entrega proyectada siete meses antes de lo previsto, lo que representa una disminución superior al 25% en el tiempo necesario hasta la FPU.
De acuerdo con la institución, los ingenieros colaboraron con la Fuerza Aérea de los EE. UU., el Laboratorio Nacional de Los Álamos y la NNSA para ajustar los requisitos del sistema. La estrategia aplicada incluyó una agenda de pruebas intensiva para cumplir con los objetivos establecidos por las partes involucradas.
El Departamento de Defensa (DoD) publicó en octubre de 2023 una hoja informativa en la que se afirma que el B61-13 fue diseñado para reforzar la disuasión nuclear ante adversarios y aumentar la seguridad de aliados y socios, otorgando al presidente nuevas opciones militares ante amenazas complejas.
La Revisión de la Postura Nuclear (NPR) también estableció que el DoD continuará desarrollando una estrategia integral para enfrentar blancos endurecidos y profundamente enterrados, meta a la que el B61-13 está alineado.
Comparación técnica entre B61-12 y el nuevo modelo B61-13
El B61-13 mantiene características del B61-12, como la compatibilidad mecánica y electrónica, pero incorpora una ojiva más potente y nuevas capacidades. La Federación de Científicos Estadounidenses (FAS) indicó que el B61-13 podrá impactar objetivos subterráneos con rendimientos comparables a explosiones de superficie superiores a un megatón.
Además de esto, el arma tendrá un kit de cola guiado que le proporcionará una capacidad limitada de penetración, especialmente a través de terreno blando. El B61-13 también incluirá elementos mejorados de seguridad y control de uso.
Tal como ocurrió con el B61-12, el nuevo modelo será sometido a una serie de pruebas rigurosas de impacto, presión, choque y tolerancia ambiental. Estas evaluaciones asegurarán su funcionamiento bajo condiciones operativas reales, incluso mediante pruebas en rieles de alta velocidad y lanzamientos desde aeronaves.
Durante el desarrollo del LEP del B61-12, SNL fabricó componentes entregados al Campus de Seguridad Nacional de Kansas City y a la Planta Pantex para su producción. El B61-12 extendió la vida útil de las bombas nucleares B61 en al menos dos décadas y resolvió problemas de obsolescencia tecnológica.
Implementación operativa y compatibilidad con aeronaves
La bomba B61-12 fue certificada para operar con múltiples plataformas, incluidos el F-15E, F-35A, F-16, B-2 Spirit, los Tornado de Alemania e Italia y el futuro B-21 Raider. Sin embargo, el B61-13 está previsto para ser usado exclusivamente por el B-21 Raider.
El nuevo artefacto probablemente se desplegará en paralelo con las primeras unidades del Raider, aunque también podría utilizarse inicialmente en el B-2 Spirit hasta la sustitución completa de este bombardero.
Debido a que está pensado para bombarderos, el B61-13 se almacenará únicamente en territorio estadounidense. A pesar de ello, la compatibilidad estructural y de interfaz con el B61-12 permite considerar su integración futura con otras aeronaves certificadas, si se modifica el plan operacional.
El arsenal estadounidense no aumentará su número total de armas nucleares como resultado del B61-13. Según la NPR de 2022, su producción compensará la reducción en la fabricación de B61-12, manteniendo el equilibrio numérico del arsenal bajo los tratados vigentes.